秦漢時期，隨著哲學向醫(yī)學的滲透，許多哲理性醫(yī)學理論觀點逐漸形成?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》在探究人體生命活動規(guī)律過程中，觀察自然界“春生夏長，秋收冬藏”，言明“天有四時五行，以生長收藏”（《素問·陰陽應(yīng)象大論篇第五》），對應(yīng)人體“順四時而適寒暑”（《靈樞·本神篇》），適應(yīng)自然界春生、夏長、秋收、冬藏的規(guī)律，才能達到“傳精神，服天氣，而通神明”（《素問·生氣通天論》）之目的。

就理論基礎(chǔ)構(gòu)建而言，《黃帝內(nèi)經(jīng)》將陰陽五行學說貫穿其中，如“言陰與陽，合于五行，五藏六府，亦有所藏，四時八風，盡有陰陽”（《靈樞·官能》），另對于臟腑與外在環(huán)境和四時陰陽的變化規(guī)律予以探索，先后有“藏氣法時”論，即“合人形以法四時五行而治”（《素問·藏氣法時論》），有“四時五藏陰陽”論，即“五藏應(yīng)四時，各有收受”（《素問·金匱真言論》），以及“順氣一日分為四時”說等，基本定義了自然界陰陽變化的一般規(guī)律，也就是人體生命活動的基本法則，凡養(yǎng)生、療疾必須順應(yīng)“四時之序”。據(jù)湖北江陵張家山出土《引書》開篇所載“春產(chǎn)，夏長，秋收，冬臧（藏），此彭祖之道也”，可知當時養(yǎng)生家、醫(yī)家對于“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”的應(yīng)用還是比較原始，但是理論輪廓已經(jīng)基本形成。

隋唐時期是我國佛教與道教的全盛時期，醫(yī)家的學術(shù)思想和醫(yī)療經(jīng)驗與道家的養(yǎng)生學說互相借鑒，豐富了中醫(yī)學的理論。醫(yī)家受限于《內(nèi)經(jīng)》注解方法，唯從飲食起居方面對“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”理論加以理解。如王冰整理編《黃帝內(nèi)經(jīng)》次成《素問注》，首次把飲食五味和人體臟氣盛衰與四時變化聯(lián)系起來，提出“春食涼，夏食寒，以養(yǎng)于陽；秋食溫，冬食熱，以養(yǎng)于陰”（《素問次注·四氣調(diào)神大論》）。

據(jù)明代胡文煥《養(yǎng)生導引秘籍》收載唐代道士施肩吾撰《西山群仙會真記》所言“仲夏、仲冬之月，善養(yǎng)形者，處于深堂，避其大寒、大熱之氣而伏其肌膚”“暑不當風”“夏不臥濕”“冬不極熱”“夏不極涼”“故古人以陽養(yǎng)陽，陽不耗散；以陰煉陽，陽不損弱。如一年內(nèi)，春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰，是借陰養(yǎng)陽，以陽消陰也”等，不難發(fā)現(xiàn)當時道教養(yǎng)生對于“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”的應(yīng)用相較于醫(yī)家則更為靈活，其中部分觀點也被后世醫(yī)家廣泛吸取。如，孫思邈《備急千金要方·道林養(yǎng)生》指出“凡人臥，春夏向東，秋冬向西。”即春夏睡眠應(yīng)向東而臥以養(yǎng)陽，秋冬睡眠應(yīng)向西而臥以養(yǎng)陰，應(yīng)是孫思邈對“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”的見解。至于王燾《外臺秘要·卷第四》轉(zhuǎn)述《素問·金匱真言論》“藏于精者，春不病溫”說，強調(diào)人體正氣的衛(wèi)外功能必須適應(yīng)外在環(huán)境的變化，適時調(diào)節(jié)陰陽，從而發(fā)揮作用，并以此補充對“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”的認識。

宋金元時期醫(yī)家繼續(xù)嘗試將“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”應(yīng)用于養(yǎng)生、針刺等實踐，并在實踐中總結(jié)，也體現(xiàn)了不同醫(yī)家的學術(shù)特點。如，龐安石《傷寒總病論·卷第六》記載養(yǎng)陽法，如“時當溫，必將理以涼；時當暑，必將理以冷，涼冷合宜，不可太過，故能扶陰氣以養(yǎng)陽氣也?！别B(yǎng)陰法，如“時當涼，必將理以溫；時當寒，必將理以熱，溫熱合宜，不可太過，故能扶陽氣以養(yǎng)陰氣也。”朱肱借鑒唐代王冰對于“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”方法對四季正常飲食予以歸納。竇材《扁鵲心書·須識扶陽》引用俗語說：“陽精若壯千年壽，陰氣如強必斃傷”，“陰氣未消終是死，陽精若在必長生”，可以看作是對“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”理論的延伸，可歸屬于溫補學派“萌芽期”的醫(yī)著。

竇漢卿《針經(jīng)指南》從針刺補瀉手法解讀“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”。朱丹溪總結(jié)“一年之虛”“一月之虛”“一日之虛”“平素之虛”說，對應(yīng)攝養(yǎng)之法，以節(jié)欲為主，可算是對“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”的發(fā)揮。戴思恭《丹溪心法》另言“春夏治未病”“秋冬治未病”，方法包括“宜夜臥早起于發(fā)陳之春，早起夜臥于蕃秀之夏，以之緩形無怒而遂其志，以之食涼食寒而養(yǎng)其陽”“與雞俱興于客平之秋，必待日光于閉藏之冬，以之斂神匿志而私其意，以之食溫食熱而養(yǎng)其陰”（《丹溪心法·不治已病治未病》）。

明清時期醫(yī)家對于“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”理論的理解與應(yīng)用更為靈活，不但有對前人注經(jīng)疏義的評價，有四時用藥的規(guī)范，有對陰陽辨證的深層理解，以及對體質(zhì)學說的發(fā)揮。使“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”理論得以豐富和發(fā)展。

李時珍《本草綱目》專論“四時用藥”，依據(jù)“必先歲氣，毋伐天和”，提出“升降浮沉則順之，寒熱溫涼則逆之”（《本草綱目·序列上·四時用藥例》）。張介賓《類經(jīng)·攝生類》從攝養(yǎng)不當角度，提出“有春夏不能養(yǎng)陽者，每因風涼生冷，傷此陽氣，以致秋冬，多患瘧瀉，此陰勝之為病也。有秋冬不能養(yǎng)陰者，每因縱欲過熱，傷此陰氣，以致春夏，多患火證，此陽勝之為病也?！迸c此相反，繆希雍《神農(nóng)本草經(jīng)疏》從病理角度，認為“春溫夏熱,元氣外泄,陰精不足,藥宜養(yǎng)陰；秋涼冬寒,陽氣潛藏,勿輕開通,藥宜養(yǎng)陽?！?《神農(nóng)本草經(jīng)疏·治法提綱》)。程林《醫(yī)暇卮言·卷上》給出對應(yīng)的攝養(yǎng)方法，如“春生夏長，乃陽氣發(fā)泄之時，教以禮樂者，歌詠以養(yǎng)其性情，舞蹈以養(yǎng)其血脈，亦養(yǎng)陽之道也”“秋冬收藏，乃陰氣收斂之時，教以詩書者，猶游以求之，涵詠以體之，亦養(yǎng)陰之道也?！绷硗?，葉桂《臨證指南醫(yī)案》所收載虛勞、痹病醫(yī)案各一則，均有將“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”理論應(yīng)用其中，一則強調(diào)患者體質(zhì)，一則強調(diào)治則治法，應(yīng)視為“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”思想在臨床實踐的典范。

進一步研究，可以順著“冬病夏治”的方法學研究思路，以中醫(yī)基礎(chǔ)理論為指導，著重從體質(zhì)發(fā)病的角度闡明“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰”的治法規(guī)律，將此理論研究提高到新的層次，并以此促進《黃帝內(nèi)經(jīng)》學術(shù)的理解與傳播。