唐代的畫壇百花齊放、百家爭鳴，是我國繪畫發(fā)展史上的黃金時代。這個時期，人物畫的創(chuàng)作達到頂峰，仕女畫也在這一時期達到了其發(fā)展的高峰。 　　

仕女畫是中國傳統(tǒng)繪畫中的重要組成部分，脫胎于人物畫，既屬于人物畫的范疇，又是一個獨立的畫種。“仕”與“女”本來不是一個連用的名詞，分別指男子和女子。秦漢以后，“仕（士）”與“女”才逐漸合成為一個名詞“仕（士）女”，意思為“女而有士行者”。“仕（士）女”這一概念最早出現(xiàn)在唐代，朱景玄的《唐朝名畫錄》中多次用到“士女”一詞。仕女畫成為一個畫種的固定稱謂則始于宋代，宋中期后仕女圖直接以“士女”命名。仕女畫具有的外表美、內(nèi)在美、理想化、類型化、觀賞性等特點是制約仕女畫創(chuàng)作者的主要因素。在不同的時代背景和社會條件下，這些制約因素發(fā)生變化或消長，仕女畫也因此呈現(xiàn)出的時代特色。 

從考古發(fā)掘出土的實物、壁畫以及傳世繪畫作品看來，較之其他朝代婦女形象，唐代婦女形象大體屬于體態(tài)豐腴一類，但也有苗條纖小的婦女形象。這些實物資料展現(xiàn)了唐代仕女形象由瘦小向豐腴轉(zhuǎn)化的線索。我們看到遺留的南北朝時期墓葬壁畫和絹本畫，其婦女形象以秀骨清像為特點，隋朝繪畫中的女性形象仍繼承這種風(fēng)格。初唐畫家閻立本《步輦圖》中的宮女嬌巧玲瓏，五官細小，身材修長，沒有一點體態(tài)豐腴的身影。因此可以得知，在唐初以前，女性的形象是苗條清秀的。從唐代早期開始，婦女追求以胖為美的時尚，但同時也保留了清瘦的特征，這時期兩種風(fēng)格并存，并逐漸由纖細向豐腴轉(zhuǎn)變。盛唐之后，以胖為美女性成為社會的主流風(fēng)尚，這種風(fēng)尚一直延續(xù)到五代和遼早期，并在大量的繪畫作品中反映出來。如周昉的《簪花仕女圖》和《揮扇仕女圖》、張萱的《虢國夫人游春圖》和《搗練圖》等。下文主要從仕女畫風(fēng)格入手，分析唐代審美思想形成的原因。 

一、 唐代社會發(fā)展概況 　　

唐王朝在隋代大一統(tǒng)的基礎(chǔ)上勵精圖治、促進生產(chǎn)、拓展疆域、鞏固政權(quán)、重用人才，將中古時期中國社會推向了隆盛昌明的巔峰。統(tǒng)治者重視總結(jié)歷史經(jīng)驗教訓(xùn)和統(tǒng)治集團內(nèi)部的建設(shè)與穩(wěn)定，使得唐王朝繁榮富強、開明寬容，唐代因之逐漸發(fā)展成一個在當(dāng)時世界上享有很高聲望和地位的大國，受到各國的尊重。唐代采取開放包容的對外政策，大批異族、異邦的能人志士出沒于長安里閭。他們把各自的文化傳入中原地區(qū)，使長安成為當(dāng)時文化交流的匯集地。在這種局面下，魏晉南北朝以來的各種文化積累融合，出現(xiàn)了中國古代文化發(fā)展最燦爛的時期。向達先生曾就此問題一語中的地指出：“李唐起自西陲，歷事周隋，不惟政制多襲前代之舊，一切文物亦復(fù)不間華夷，兼收并蓄。第七世紀以降之長安，幾乎為一國際都會，各種人民，各種宗教，無不可于長安得之?！蓖醭d，政策開明，造就了唐人寬闊的胸襟，對古今中外各種文化均博采吸收。傳統(tǒng)繪畫在此時也發(fā)生巨大變化，進入了一個嶄新的發(fā)展時代。公元755年，“安史之亂”發(fā)生，宣告了唐代繁榮盛世的終結(jié)。這場叛亂打斷了唐朝社會發(fā)展的進程，巨大的社會動亂給唐人留下了慘痛的記憶和深刻的追悔，在盛世不在的同時，統(tǒng)治者也失去了前期那種開放、自信、勇于進取的精神。此時，唐代畫家開始將描繪貴族生活歌舞升平轉(zhuǎn)向展示宮中女性生活愁苦的宮怨題材，同時也開始描繪下層婦女沉重的勞動生活。例如岳仁在《宣和畫譜》中稱贊張萱“以‘金井梧桐秋葉黃’（王昌齡）之句，畫《長門怨》，甚有思致”，“皆多憂思，逾前古人”。社會局勢的動蕩和時代的變化在仕女畫中女子的精神面貌上得到切實的反映，時代審美觀念由宏麗之美轉(zhuǎn)變?yōu)橥窦s之美。 

二、唐代女性社會地位的變化 　　

唐代是一個開明、自信、寬容的時代，處于這種社會環(huán)境之下的唐代婦女的社會地位自然會有別于其他時代。特別是唐朝前期的婦女具有鮮明的時代特征，被認為是“中國古代婦女中比較幸運的一群”。唐代初期的社會風(fēng)氣是自由開放的，封建宗法制度對婦女的壓迫沒有后世那么嚴厲，婦女的生活環(huán)境比較寬松，社會地位亦有所改善。由此可知，唐代前期婦女的社會地位是比較高的。從公元755年開始，由于受“安史之亂”的重創(chuàng)，唐代社會經(jīng)濟開始衰退，政治上藩鎮(zhèn)割據(jù)導(dǎo)致統(tǒng)一的唐帝國支離破碎，儒學(xué)思想復(fù)興，重新上升到統(tǒng)治地位，這些變化對唐代婦女地位產(chǎn)生了重要的影響。由于唐代前期那種自由開放的社會氣息逐漸減弱，人們的思維和行為方式開始轉(zhuǎn)向保守傳統(tǒng)的儒學(xué)規(guī)范。唐朝政府通過法制手段加大了對婦女的約束，隨著綱常禮教觀念深入人心，從公卿貴婦到民間女性均視遵禮守法成為女子的本分，恭順貞靜成為女性最本質(zhì)的性格特征。男性則在社會上占有絕對的統(tǒng)治權(quán)。這種巨大變化也反映在繪畫中，仕女畫成為男權(quán)社會男性欣賞女子相貌與品格的載體，畫家描繪的具有著美麗外表的仕女，往往是一個社會的文化觀念的反映。 

三、對前代社會審美習(xí)慣的傳承 　　

唐代審美思想不同于其他朝代，沒有江南文人那樣完美的審美體系，這與唐朝的發(fā)源地——中國西北地區(qū)有著很大的關(guān)系。隋唐繼承北朝而來，然北朝是中國歷史上一個非常動亂的時期，大批漢族人民為躲避戰(zhàn)亂頻繁遷徙。這樣漢族文化便與匈奴、氐、羌、鮮卑等少數(shù)民族的文化碰撞融合，正如宗白華所說：“漢末魏晉六朝是中國政治上最混亂、社會上最苦痛的時代，然而卻是精神上極自由、極解放，最富于智慧、最濃于熱情的一個時代，因此也就是最富有藝術(shù)精神的一個時代。”生活在動蕩社會環(huán)境中的北朝人民，并沒有在戰(zhàn)亂帶來的痛苦中沉溺，相反在頻仍的戰(zhàn)亂中孕育出了綿延數(shù)代而經(jīng)久不衰、以勇武為美的審美情趣。這種審美情趣在經(jīng)歷北朝民族大融合后，構(gòu)成唐人特有文化心理素質(zhì)的主要成分。唐人崇尚陽剛之美，向往邊關(guān)塞外的軍旅生活，如楊炯《從軍行》詩：“寧為百夫長，勝作一書生?！笔芯诸^彌漫著一種激昂慷慨、放浪不羈的豪氣；如王維《少年行》詩：“新豐美酒斗十千，咸陽游俠多少年。相逢意氣為君飲，系馬高樓垂柳邊?！彼麄冎v意氣，重然諾，“三杯吐然諾，五岳倒為輕?！边@些都是北朝以來長年的征戰(zhàn)生活所形成的特定的時代性格和心理素質(zhì)。這樣的社會環(huán)境自然會影響對女性美的評審，即提倡一種壯美的審美趣味，改變了女性長期以弱為美的審美標準。

四、唐代上層社會的審美時尚 　　

在封建社會，上之所好，下之所效。上層社會的審美喜好必定是這一歷史時期審美情趣的主導(dǎo)。唐人崇尚豐腴為美的風(fēng)尚首先是以生活安定、國力強盛作基礎(chǔ)的。其次，統(tǒng)治階級的提倡也促進這種審美觀念的形成，當(dāng)時貴族統(tǒng)治者多聚集在唐代政治經(jīng)濟發(fā)達的關(guān)中地區(qū)，據(jù)《宣和畫譜》記載：“昉貴游子弟，多見貴而美者，故以豐厚為體，而又關(guān)中婦人，纖弱者為少。至其意濃態(tài)遠，宜覽者得之也。此與韓干不畫瘦馬同意?！边@段論述直接道出了唐王朝自上而下以豐肥為美的客觀原因，即生活在這個特殊地域中的“貴而美者”正好適應(yīng)了貴族統(tǒng)治階層的審美需要，從而引導(dǎo)了社會整體關(guān)于仕女形象的審美標準，趨于豐肥。仕女畫的樣式正是因這種時代審美風(fēng)尚而形成的，張萱的《搗練圖》、周昉的《簪花仕女圖》等都屬于此類作品。 　　

唐代婦女的妝飾和服飾也反映了統(tǒng)治階級的審美觀念。我們從敦煌壁畫中的仕女形象看到唐代婦女妝飾全貌。唐代服飾的華麗開放也為仕女畫提供了現(xiàn)實素材。 　　

唐代婦女裝飾是中國歷代女性服飾中最為大膽和性感的，“綺羅絲縷見肌膚”，里面不著內(nèi)衣，僅以輕紗蔽體，這在中晚唐時期十分流行。秀發(fā)、花容、酥肌、豐乳等都是女性美的所在，方干的《贈美人》詩云：“粉胸半掩凝暗雪?！痹谖覈饨ㄉ鐣?，唐代婦女表現(xiàn)自身形體美的行為是很直率的，這在唐代名畫《簪花仕女圖》中可得到印證。圖中貴婦們濃妝艷抹，云鬢蓬松，鬢邊插著大朵折枝花，并簪上步搖釵，衣著輕薄的花紗外衣，另配輕紗彩繪的披帛，內(nèi)衣半露，上有大撮暈纈團花，袒胸露臂；臉上又暈染蛾眉，眉間貼著金黃的靨子。但自宋以后，隨著統(tǒng)治者加強封建禮教統(tǒng)治，對婦女的束縛日益嚴重，這種性感的裝束就再也無法見到了。 

由于繪畫作品的視覺形象中凝聚著畫家的審美理想、倫理觀念及社會態(tài)度，因而繪畫又是畫家審美等觀念的宣示及社會歷史的形象化。一般而言，繪畫的審美特征是在整個社會審美風(fēng)尚的影響下形成的。唐代社會的審美情趣在初唐至盛唐時期以壯美為主流，中晚唐時期以優(yōu)美為主流。受此影響，唐代仕女圖在人物形象的塑造、構(gòu)圖、傅彩等方面都展現(xiàn)了畫家對于壯美、優(yōu)美及和諧理想的追求，還有“形”與“神”關(guān)系的恰當(dāng)處理，使得仕女畫成為中國人物畫史上的一朵奇葩。