美國(guó)航空航天局（The National Aeronautics and Space Administration，縮寫(xiě)為NASA ）成立，并發(fā)展成面向民用和科研的太空機(jī)構(gòu)。NASA脫胎自國(guó)家航空咨詢(xún)委員會(huì)， 伴隨著美國(guó)航天機(jī)構(gòu)究竟要為民用還是軍用服務(wù)的爭(zhēng)論誕生。在大量科學(xué)家和研究者的支持下，民用意見(jiàn)最終勝出。NASA初始雇員8000人，年度經(jīng)費(fèi)10億美元。今天它麾下員工超過(guò)17000人，年經(jīng)費(fèi)額有190多億美元。感謝那些為和平用途抗?fàn)幍降椎南闰?qū)們，今天的NASA已經(jīng)成為全球空間科學(xué)和探索的翹楚。

NASA使用雷神–艾布爾火箭發(fā)射了第一艘飛行器，先驅(qū)者1號(hào)（Pioneer 1 ）。先驅(qū)者1號(hào)本來(lái)雄心勃勃準(zhǔn)備前往月球，但一個(gè)編程錯(cuò)誤讓其在發(fā)射后不到兩天就墜落地面。

先驅(qū)者4號(hào)發(fā)射。它是美國(guó)第一艘飛越月球的飛行器。

艾布爾和巴克成為第一對(duì)經(jīng)過(guò)空間飛行后，活著返回地面的猴子。

阿蘭·謝潑德乘坐自由7號(hào)宇宙飛船，成為第二個(gè)進(jìn)入太空的人（比蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林晚了幾周）。在15分鐘的飛行中，飛船最高到達(dá)海拔187.5千米的外層空間。

阿蘭·謝潑德在自由7號(hào)上的照片。

約翰·格倫成為第一個(gè)環(huán)繞地球飛行的美國(guó)宇航員。

第一顆通訊衛(wèi)星——特斯拉1號(hào)發(fā)射。

搭乘雙子星3號(hào)，第一次有兩名美國(guó)宇航員同時(shí)進(jìn)入太空。

水手4號(hào)傳回第一張火星近景照片。

第一艘美國(guó)無(wú)人飛船——勘探者1號(hào)降落月球。

阿波羅8號(hào)實(shí)現(xiàn)第一次載人環(huán)月球航行。

阿波羅11號(hào)宇航員尼爾斯·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林成為首次踏上另一個(gè)星球表面的地球人。這項(xiàng)人類(lèi)歷史的壯舉結(jié)束了美蘇之間的太空競(jìng)賽。阿姆斯特朗和奧爾德林搭載的小鷹號(hào)登陸艙于7月20日下午著陸，但阿姆斯特朗直到7月21日早晨才出艙踏出了“人類(lèi)的一大步”，奧爾德林緊隨其后。兩人在月球表面進(jìn)行了多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，采集了月球巖石，拍攝了大量照片，并在返航前將一塊銘牌留在了月球。阿波羅登月不僅是NASA的里程碑，也是全人類(lèi)取得的最偉大成就之一。

阿波羅13號(hào)經(jīng)歷災(zāi)難性的任務(wù)失敗后脫險(xiǎn)。

阿波羅15號(hào)完成首個(gè)使用月球車(chē)的長(zhǎng)時(shí)間月球任務(wù)。

水手9號(hào)成為首個(gè)環(huán)繞另一行星（火星）的飛行器。

先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào)發(fā)射并前往木星和土星。

阿波羅17號(hào)完成最后一次載人月球任務(wù)。

美國(guó)首個(gè)太空站——天空實(shí)驗(yàn)室，發(fā)射升空。

澳大利亞一小鎮(zhèn)開(kāi)玩笑地給NASA開(kāi)了一張亂扔垃圾的罰單，因?yàn)?979 年，天空試驗(yàn)站的碎片掉落進(jìn)了大氣層。

與蘇聯(lián)合作開(kāi)展阿波羅—聯(lián)盟測(cè)試計(jì)劃。

海盜1號(hào)成為人類(lèi)首個(gè)降落在火星表面的飛行器。它運(yùn)行超過(guò)6年時(shí)間，在這顆紅色行星上尋找生命跡象，并拍攝了大量令人震撼的火星景色。

海盜2號(hào)成功降落在火星表面。

1965年夏天，NASA的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)每隔176年就會(huì)有一次罕見(jiàn)的行星排列，使得飛行器可以沿著“太陽(yáng)系大環(huán)游”路線(xiàn)造訪(fǎng)木星、土星、天王星和海王星。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)最終促成了旅行者計(jì)劃，包括旅行者1號(hào)和2號(hào)兩艘飛行器。前者于1977年9月5日發(fā)射，后者于1977年8月20日發(fā)射。

兩個(gè)旅行者首次拍攝到四大行星及各自衛(wèi)星的照片。人類(lèi)第一次得以近距離觀察土星環(huán)，木星條紋以及其他行星景象。速度更快的旅行者1號(hào)還成為首個(gè)飛離太陽(yáng)系的人造飛行器。兩艘飛行器目前正飛入星際空間，而且仍在傳回信號(hào)。

旅行者1號(hào)和2號(hào)向人類(lèi)展示了前所未見(jiàn)的外層太陽(yáng)系。

先驅(qū)者金星軌道飛行器進(jìn)入環(huán)金星軌道。

宇航員約翰·楊和羅伯特·克里平駕駛航天飛機(jī)進(jìn)行首次飛行。哥倫比亞號(hào)成為世界上首個(gè)可以重復(fù)使用的空間飛行器。航天飛機(jī)可以在軌道上運(yùn)行數(shù)星期后再返回地球并在跑道上降落。這是自1975年后，美國(guó)首次載人飛行，并作為NASA最重要的事件之一載入史冊(cè)。航天飛機(jī)計(jì)劃接下來(lái)大獲成功，一共建造了5艘，完成了133次飛行任務(wù)，但亦代價(jià)不菲。兩次任務(wù)經(jīng)歷了失敗的慘劇：1986年挑戰(zhàn)者號(hào)發(fā)射后不久就在空中爆炸，7名宇航員喪生；2003年哥倫比亞號(hào)在返回地面途中解體，同樣造成7名宇航員罹難。

NASA在第二次航天飛機(jī)發(fā)射時(shí)就不再把運(yùn)載火箭涂成白色，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)油漆會(huì)讓火箭重量增加270千克。

薩莉·賴(lài)德成為美國(guó)首位進(jìn)入太空的女性。

挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)完成首個(gè)衛(wèi)星在軌維修任務(wù)。

旅行者2號(hào)先后傳回天王星和海王星的近景照片，揭開(kāi)了這兩個(gè)冰態(tài)巨行星的神秘面具。探測(cè)器拍攝的行星及其衛(wèi)星照片讓人驚嘆。直到今天，它仍然是唯一造訪(fǎng)過(guò)這兩個(gè)行星的飛行器。

旅行者2號(hào)拍攝的天王星照片。

旅行者2號(hào)進(jìn)行了首次也是唯一次天王星掠近飛行。

麥哲倫號(hào)航天器發(fā)射，前往測(cè)繪金星表面。

旅行者2號(hào)進(jìn)行首次也是唯一次海王星掠近飛行。

伽利略號(hào)航天器發(fā)射，其任務(wù)是環(huán)繞木星進(jìn)行探測(cè)。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空。作為NASA天文學(xué)項(xiàng)目之冠，哈勃是當(dāng)時(shí)最具雄心的太空望遠(yuǎn)鏡。哈勃望遠(yuǎn)鏡長(zhǎng)13.2米，質(zhì)量接近11000千克，由發(fā)現(xiàn)號(hào)航天飛機(jī)送入軌道。但是，運(yùn)行后不久就發(fā)現(xiàn)它的主鏡片有嚴(yán)重瑕疵，導(dǎo)致所拍攝的深空宇宙圖片出現(xiàn)模糊。直到1993年11月奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)成員才通過(guò)一次非常復(fù)雜的維修任務(wù)使其恢復(fù)正常。之后很快，它就開(kāi)始完全改變我們對(duì)整個(gè)宇宙的認(rèn)識(shí)。哈勃探測(cè)的對(duì)象從絢麗的星云到遙遠(yuǎn)的星系無(wú)所不包。它幫助我們確定了宇宙的年齡，甚至發(fā)現(xiàn)了冥王星的新衛(wèi)星。今天它仍老當(dāng)益壯，探索不止。

伽利略號(hào)完成了第一次小行星掠飛。

亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)與俄羅斯和平號(hào)空間站對(duì)接。

伽利略號(hào)向木星大氣釋放了一顆探測(cè)器。

伽利略號(hào)在木星最大的衛(wèi)星木星二上發(fā)現(xiàn)了地下海存在的證據(jù)。

火星探路者成為首個(gè)在火星上行駛的漫游車(chē)。

火星探路者在著陸地點(diǎn)拍攝的照片。

卡西尼探測(cè)器發(fā)射，開(kāi)始了前所未有的土星之旅。它還攜帶了歐洲空間局研發(fā)的惠更斯著陸探測(cè)器，用于對(duì)土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)六進(jìn)行探測(cè)。

國(guó)際空間站的第一個(gè)美國(guó)節(jié)點(diǎn)艙——團(tuán)結(jié)號(hào)，發(fā)射升空。

首批成員抵達(dá)暫還僅由幾個(gè)模塊構(gòu)成的國(guó)際空間站（ISS）。遠(yuǎn)征1（Expedition 1 ）小組由美國(guó)宇航員比爾·謝潑德和俄羅斯宇航員謝爾蓋·克里卡列夫和尤里·吉德森科組成。從此人類(lèi)開(kāi)始常駐太空。國(guó)際空間站是一項(xiàng)里程碑式的成就。NASA、俄羅斯及其他國(guó)際合作者攜手將其打造成一個(gè)前所未有的全球合作項(xiàng)目。空間站的設(shè)計(jì)源自NASA此前命名為自由空間站的計(jì)劃，但是NASA意識(shí)到僅憑一己之力難以完成，于是開(kāi)始接受?chē)?guó)際合作。令人印象深刻的是，冷戰(zhàn)結(jié)束不過(guò)二十來(lái)年，此前的頭號(hào)對(duì)手成為了主要合作伙伴。這段太空友誼目前仍未結(jié)束。

遠(yuǎn)征1（即第一批成員）駐留時(shí)，國(guó)際空間站的外貌。

Near-休梅克號(hào)近地小行星交會(huì)探測(cè)器成為第一個(gè)在小行星上著陸的探測(cè)器。

火星奧德賽探測(cè)器在火星上發(fā)現(xiàn)水冰存在的跡象。

勇氣和機(jī)遇號(hào)漫游車(chē)在火星表面著陸。

勇氣號(hào)拍攝的照片，這是從其他行星傳回的分辨率最高的照片。

卡西尼-惠更斯探測(cè)器進(jìn)入環(huán)土星軌道。

深度撞擊號(hào)（Deep Impact ）發(fā)射的撞擊器沖擊坦普爾1號(hào)彗星。

星辰號(hào)（Stardust ）首次將采集到的彗星塵埃帶回地球。

卡西尼發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二上存在間歇噴泉。

鳳凰號(hào)探測(cè)器在火星著陸。

NASA的開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)射。它是第一臺(tái)被設(shè)計(jì)用于搜尋太陽(yáng)系外行星的太空望遠(yuǎn)鏡。該任務(wù)最終大獲成功，不僅發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計(jì)的太陽(yáng)系外行星，而且徹底改變了我們對(duì)銀河系的認(rèn)識(shí)。

開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)了太陽(yáng)系外行星。

用于研究太陽(yáng)的太陽(yáng)動(dòng)力學(xué)天文臺(tái)發(fā)射升空。

信使號(hào)探測(cè)器進(jìn)入環(huán)水星軌道。

曙光號(hào)（Dawn）探測(cè)器進(jìn)入環(huán)灶神星軌道。

阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)完成最后一次飛行后著陸。

好奇號(hào)漫游車(chē)著陸火星。它是NASA送往其他星球的最先進(jìn)的漫游車(chē)。它傳回的結(jié)果顯示，遠(yuǎn)古火星上曾有液態(tài)水，而且可能一度適合生命存在。

旅行者1號(hào)飛出太陽(yáng)系，進(jìn)入星際空間。

曙光號(hào)進(jìn)入環(huán)谷神星軌道，也因此成為第一個(gè)環(huán)繞過(guò)兩個(gè)地外天體的探測(cè)器。

NASA的新視野號(hào)（New Horizons ）飛行器首次造訪(fǎng)冥王星，傳回了這個(gè)遙遠(yuǎn)世界至今最為清晰的圖像。新視野號(hào)于2006年1月19日由大力神V型火箭發(fā)射升空，以58  536千米/小時(shí)的速度飛向深空，創(chuàng)下了飛行器脫離地球軌道的速度記錄。這次冥王星之旅將歷時(shí)9年，橫跨47億千米。新視野號(hào)最終于2015年7月14日飛越冥王星，傳回冥王星表面及其最大的衛(wèi)星卡戎的迷人景象。

新視野傳回的冥王星圖像。

以太陽(yáng)能為動(dòng)力的朱諾探測(cè)器進(jìn)入環(huán)木星軌道。

奧西里斯小行星探測(cè)器（OSIRIS-REx）發(fā)射，前往小行星貝努（Bennu）進(jìn)行采樣探測(cè)。

卡西尼探測(cè)器結(jié)束使命，墜入土星大氣。

卡西尼號(hào)墜毀前拍攝的土星環(huán)照片。

凌星太陽(yáng)系外行星探測(cè)衛(wèi)星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）發(fā)射升空，意在尋找更多的外太陽(yáng)系行星。

洞察號(hào)（InSight）著陸探測(cè)器發(fā)射，踏上火星之旅。

帕克太陽(yáng)探測(cè)器發(fā)射升空，前往觀測(cè)太陽(yáng)。

帕克太陽(yáng)探測(cè)器將會(huì)是速度最快的航天器。速度可達(dá)近700000 千米每小時(shí)。