騎兵是很古老的軍種，但在中國很長一段時間都只被用于輔助性質的戰(zhàn)斗，不會單獨出擊。在世界范圍內(nèi)中國騎兵的記載比中東歐和西南亞的很多國家都晚。

波斯騎兵，世界最古老的精銳騎兵之一

趙武靈王的著名軍事改革被稱作“胡服騎射”。它被認為首開中原騎兵成建制運用于戰(zhàn)場的先河。趙國人帶動了整 個中原的軍事改革。這是以前從未有過的情況。因為步兵是中原戰(zhàn)斗的最基礎力量。這是與中原漢民的農(nóng)耕民族特色一致的。因為一匹昂貴的戰(zhàn)馬在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的作用中不如一頭耕牛。而且有限的戰(zhàn)馬數(shù)量使中原的騎兵數(shù)量永遠無法超過步兵。

但在戰(zhàn)國時代的戰(zhàn)斗中，騎兵大放異彩，這是因為騎兵的機動性遠勝于戰(zhàn)車?？梢詮氖聶C動包抄等作戰(zhàn)任務。其實最先把這一特質發(fā)揮得淋漓盡致的是游牧民族。他們的進攻方式很單一，兵種也單一，都是以騎射見長的弓騎兵。但當他們在原野上馳騁時，笨重的戰(zhàn)車只能接觸到馬蹄揚起的塵土，而且游牧民族擁有漢軍望塵莫及的動員率，游牧民家家有馬，戶戶精于騎射。而他們的生產(chǎn)活動與軍事活動高度統(tǒng)一。只要需要，平民與軍人的身份可以立刻轉換。不象農(nóng)人，至少得發(fā)給武器，進行短時間的作戰(zhàn)訓練。最重要的是，匈奴人的騎射技藝遠在漢人之上。在奔馳的光鞍駿馬上射箭是極困難的技能。除了百年難遇的如飛將軍李廣一樣的騎射天才，漢人幾乎沒有能與匈奴人一較騎射高下的可能。匈奴人的孩子從小就騎羊射小兔、小鳥什么的。這是漢人根本不能具備的先天優(yōu)勢。

強悍的匈奴騎兵

然而即使這樣，匈奴人與漢人雙方也各有致命弱點。一方面，農(nóng)耕民族無法支持長時間地對外遠征，因為對環(huán)境的適應力他們不如匈奴人。而游牧民族的弱點在于他們只能于秋冬季牧草匱乏時發(fā)動進攻，權當補貼牲畜越冬的損失，否則就會影響牧業(yè)生產(chǎn)。

公元前二世紀左右。在漢高祖劉邦一統(tǒng)中原的同時，北方草原地區(qū)也崛起了由匈奴單于冒頓為首領的第一個游牧王朝，兩個帝國開始了第一次碰撞。

所以這次碰撞如此遲來，原因是由于游牧民自古以來就缺乏統(tǒng)一的向心力。廣袤而貧瘠的草原可以承載的人口在秦漢之際才足以成立一個統(tǒng)一的政權。與此同時，中原也在忙于內(nèi)戰(zhàn)。上天充滿惡意的讓兩大帝國同時從南北崛起。彼此都能夠動員大規(guī)模軍力采取相互針對的軍事行動時卻互不了解，這就足以暴發(fā)一場永載史冊的戰(zhàn)爭，這就是“白登之圍”，漢人與匈奴人的第一次正面大戰(zhàn)。在這之前他們從來沒有正面遭遇過類似的對手。

這場戰(zhàn)斗的導火索是漢帝國的北方領主韓王信，在面臨劉邦對各個邦國異姓王的翦除時，他選擇了投奔匈奴。這正好給了急欲南下的匈奴人一個跳板。但乘興而來的匈奴軍在晉陽城下遭遇了由漢將灌嬰、公孫賀帶領的車騎部隊的迎頭痛擊。在一連串挫敗后想撤回草原。劉邦親率車騎部隊追擊到了平城，卻落入了匈奴主力四十萬大軍的圍困之中。在白登山劉邦被包圍七天之久，嚴寒的天氣成為匈奴騎兵的最大盟友。不少漢軍的手指都被凍掉。

想象的“白登之圍“

在絕望之際，足智多謀的軍師陳平與冒頓單于談判，以雙方和親為代價達成了各自撤兵的協(xié)議。劉邦才轉危為安。

這次戰(zhàn)斗歷代均認為是漢帝國的一次屈辱失敗。擊敗剛贏得楚漢戰(zhàn)爭勝利的漢軍的匈奴人的實力為中原人驚懼數(shù)千年。但實質上可能是漢匈雙方的一個平局。野狼絕不可能輕易放棄到口的獵物。除非它發(fā)現(xiàn)這獵物渾身長滿了利刺。一方面，對于匈奴人強大的機動性和騎射技術漢軍找不到破解之法。另一方面，漢軍精銳的弩兵和堅固的車陣也讓不長于攻堅的匈奴人無法實現(xiàn)捕獵式的突破。因為本來就是由松散的部族組成的匈奴人缺乏漢人那種敢于犧牲生命的強烈國家認同。因此雙方各自找了一個臺階下，并且在日后的六十多年中一直在避免主力決戰(zhàn)。同時也在彼此試探，希望能找出對方的弱點。

匈奴人連年入侵，視撕毀和平協(xié)議為家常便飯，擄走大量人口并且逼迫漢帝國承認失敗的事實。而漢帝國則采取了向匈奴人進一步學習的方法，深入研究匈奴人的戰(zhàn)法。從邊塞六郡中選擇武勇的良家子組建自己的優(yōu)秀騎兵，其中涌現(xiàn)出了李廣、程不識這樣經(jīng)驗豐富的名將，他們率大軍駐扎在軍事要地，對匈奴展開被動反擊。當然，好聽一點叫“防守反擊”。

李廣想象圖

漢人為了獲得堪與匈奴人匹敵的騎射之術做了一切的努力。這在漢武帝時到達了頂峰，在這之前漢軍中就有了歸化中原的胡人士兵，他們從小就擁有堪與匈奴人匹敵的騎射技藝。當漢武帝繼位后更是建立了一個針對匈奴的新式騎兵“期門”。他的寵臣韓嫣就是其中的成員。后世經(jīng)常認為韓嫣是一個以男色媚上的同性戀者。事實上韓嫣就是高祖時叛逃匈奴的韓王信的曾孫，他從小在匈奴長大，很熟悉匈奴人的騎射戰(zhàn)法。而期門中還有其他諸多名將，如李廣的三個兒子：李當戶、李椒、李敢，以及后來大放光芒的衛(wèi)青?？上У氖?，韓嫣后來因為得罪太后被處死，沒有參加對匈戰(zhàn)爭。

衛(wèi)青和霍去病

公元前133年的馬邑之戰(zhàn)是漢匈關系的轉折點。本來漢軍已經(jīng)在此戰(zhàn)中設下埋伏，要全殲匈奴人的主力，卻被對方識破逃亡。漢軍痛失戰(zhàn)機。四年后，元光四年春，漢軍再次對報復性入侵的匈奴人展開反擊。此役漢武帝首次采用了純騎兵隊伍，派出了以衛(wèi)青、公孫敖、公孫賀、李廣為首的四路大軍，每路萬人。但此次反擊戰(zhàn)果并不理想，除了衛(wèi)青遇見好運，攻破了敵人的要地“龍城”，小有收獲外，公孫賀無功而返，公孫敖慘敗，李廣全軍覆滅，僅以身免。然而此次反擊戰(zhàn)漢軍收獲了寶貴的經(jīng)驗。首先不能分散出擊，必須集中優(yōu)勢兵力。因為相對于全民皆騎兵的匈奴人，漢軍的精銳騎兵畢竟是少數(shù)。第二就是重要的沖擊戰(zhàn)術。

“胡服騎射”被認為是中原騎兵發(fā)展的里程碑，然而人們在認識到其革命性的同時經(jīng)常忽略掉一個事實，那就是這樣發(fā)展的騎兵其實只是擅長弓箭的輕騎兵，而在此之外還有擅長突擊的重騎兵。

所謂“重騎兵”，其實并沒有一個標準的規(guī)定。按照相對標準，只要是鎧甲質量超越同時代其他軍隊，以突擊戰(zhàn)術為主的就是重騎兵。而在中原沖擊作戰(zhàn)早有悠久的傳統(tǒng)。首先采用它的是車兵。后來被一些人運用到了步兵上。雖然騎兵對裝備嚴整的步兵作戰(zhàn)勝率不高，但對于弓騎兵和訓練不佳的步兵卻有很好的效果。西楚霸王項羽就是運用這種戰(zhàn)術的專家。他的騎兵作戰(zhàn)經(jīng)常將秦軍與劉邦的優(yōu)勢兵力擊敗，但也促進了漢軍騎兵的成長。

指揮騎兵的項羽

但史書詳細記載的漢武帝之前的中原騎兵突擊作戰(zhàn)只有兩例，其一就是項羽兵敗垓下后，率二十八騎反撲，沖開了漢軍五千騎兵的包圍，逃至烏江自盡。因此這場戰(zhàn)斗被很多人忽略。其二是七國之亂時，大將灌夫為父報仇，率數(shù)十名家奴策馬沖入?yún)擒姶鬆I，以極高的傷亡率為自己贏得名震天下的勇名。人們同樣只認為這是吳軍的疏忽和灌夫勇氣導致的成功。

所以突擊戰(zhàn)術被埋沒有兩方面原因。其一是因為與項羽互為死敵的劉邦對項羽那套給自己造成重大損傷的戰(zhàn)法深惡痛絕，因此禁止使用。其二是因為當時的馬鞍穩(wěn)定性不好，還沒有馬鐙做為支點，使得進行突擊戰(zhàn)術的戰(zhàn)士很可能跌落馬下，造成不必要的傷亡。因此也為李廣等名將所忌用。除非必要時象灌夫一樣做為勇武的證明，用以激勵士氣。在對匈戰(zhàn)爭時他曾經(jīng)被優(yōu)勢敵人所包圍，就是用這招派遣兒子李敢突擊敵陣，堅持到援軍的到來。

然而，出身寒微的衛(wèi)青創(chuàng)造性地發(fā)展了這種“不得已不常見”的戰(zhàn)術，即利用沖擊作戰(zhàn)抵消匈奴人騎射的優(yōu)勢。因為他本來就不是正統(tǒng)軍人出身，所以能從另一個角度看問題。其戰(zhàn)術的核心思想在于用奇襲切斷匈奴騎兵的后路，再以縮小其活動范圍的方法讓匈奴人難以發(fā)揮出騎射的優(yōu)勢，逼其與自己的重騎兵進行肉搏戰(zhàn)。其成功的關鍵在于主將對于沖擊時機的把握。從效果看，衛(wèi)青，還有他的侄子，也就是后來崛起的天才將星霍去病都成功地采用了這種戰(zhàn)法。

西漢騎兵與匈奴騎兵的戰(zhàn)斗復原

這種戰(zhàn)法極大地提升了中原騎兵的戰(zhàn)力，從此匈奴與中原的強弱被調轉了。中原騎兵多次以少勝多在不利的情況下大敗匈奴騎兵，取得以前渴望而不可及的戰(zhàn)果。在漢軍兵鋒下，白登之圍的屈辱被洗刷，匈奴人遠逃至漠北戈壁區(qū)，西域的大門被打開了。

這一切證明，漢軍騎兵已經(jīng)超越了匈奴人，具有了獨立作戰(zhàn)的能力，能夠御敵于國門之外，深入敵境作戰(zhàn)。因此漢帝國發(fā)現(xiàn)了匈奴帝國的另一個致命弱點，那就是如同秋冬季是匈奴人的出擊時機一樣，春夏季也是牧人的生產(chǎn)季。因為這時他們的牛羊正在繁殖，人手一時難以抽調。如果這時調動大軍深入作戰(zhàn)。匈奴人的牲畜被驚擾，會造成難產(chǎn)或流產(chǎn)，這對匈奴人的打擊將不亞于漢地的糧食絕收。而且這時正是經(jīng)過一冬的馬匹的恢復期，要一定時間來補充營養(yǎng)。匈奴的騎兵也因此受到很大的限制。而漢軍的騎兵卻可以通過給戰(zhàn)馬喂飼精飼料來讓它們盡快恢復。但匈奴人并沒有此項技術。

當這一秘密被發(fā)現(xiàn)后，匈奴人的戰(zhàn)敗也就是個時間問題了。

畫像石上的龍狼之戰(zhàn)

衛(wèi)青和霍去病取得了巨大的成功，但一些人的成功卻是另一些人的失意，李廣至死也沒有適應這種新戰(zhàn)法。因為他的一生治軍思想與武藝早就與傳統(tǒng)的騎射時代分割不開，這讓他更多地堅持在戰(zhàn)場上與匈奴人對射，使得他雖征戰(zhàn)一生，卻始終無法取得象衛(wèi)霍二人一樣輝煌的勝利，這甚至成為了李氏家族悲劇的源頭。