十二時辰最早可追溯至殷時，與十二地支密切相關(guān)。從最早的十二地支、天球的十二天區(qū)到現(xiàn)在所見的十二時辰的概念的演變，基本在漢朝時完成，大致定型于太初歷。

十二時辰分別是夜半子時（23-1時）、雞鳴丑時（1-3時）、平旦寅時（3-5時）、日出卯時（5-7時）、食時辰時（7-9時）、隅中巳時（9-11時）、日中午時（11-13時）、日昳未時（13-15時）、脯時申時（15-17時）、日入酉時（17-19時）、黃昏戌時（19-21時）、人定亥時（21-23時）。從子時到亥時的輪回，是根據(jù)太陽運行的方位而定的，反映的是陽與陰的消長變化。

“日出而作，日落而息，”說的是人們隨自然界的陰陽消長變化而作息，這種生活規(guī)律，亦與人體內(nèi)陰陽動態(tài)變化相符。

人體的生理病理功能亦隨自然界陰陽的消長而發(fā)生變化?！鹅`樞·營衛(wèi)生會》：“氣至陽而起，至陰而止。”《靈樞·順氣一日分為四時》：“夫百病者，多以旦慧晝安，夕加夜甚?！薄端貑枴げ貧夥〞r論》：“肝病者，平旦慧，下晡甚，夜半靜……”

一天中的陰陽變化，隨著太陽的運動，而在每個時辰表現(xiàn)出不一樣的陰陽消長關(guān)系。因而十二時辰與健康的關(guān)系密不可分。如何順隨自然，做到按時辰養(yǎng)生呢？

子時（23-1時），夜半，時今明兩天的交界點，意為孕育。這是中醫(yī)所強調(diào)的“子覺”時間，膽經(jīng)當(dāng)令，“凡十一藏皆取決于膽”，因此此時需要有充足的睡眠以使膽經(jīng)功能正常，其他臟器才能行使正常功能。

丑時（1-3時），為雞鳴之時，肝經(jīng)當(dāng)令。熬夜族此時若辛苦工作，則必將損傷肝血或致情緒煩躁。

寅時（3-5時），平旦，即太陽露出地平線之前，是黑夜與白天的交替之際。肺經(jīng)當(dāng)令。寅時為人體陽氣的開始，人體氣血亦由靜轉(zhuǎn)動，此時必須要有深度的睡眠。

卯時（5-7時），日出之時，大腸經(jīng)當(dāng)令。晨起可活動四肢筋骨，打太極拳或叩齒、摩面或雙手扣后腦，做“鳴天鼓”。當(dāng)然，晨起排便是最佳排便時間。

辰時（7-9時），食時，即吃早飯的時間。胃經(jīng)當(dāng)令。早餐宜吃飽，飯后可稍微走動，不可做高強度運動。對于那些不吃早餐的人，不僅沒有充足的能量去保證活動的需要，而且亦引起脾胃系統(tǒng)疾病，如胃脘痛、胃痞等。

巳時（9-11時），隅中，臨近中午的時候。脾經(jīng)當(dāng)令。精力相對旺盛的時候，可進行工作學(xué)習(xí)，但注意勞逸結(jié)合，切不可思考過度而傷及脾臟。

午時（11-13時），日中，一天中光線最強的時候，也是陽氣最旺盛的時候。心經(jīng)當(dāng)令。這個時間段是午餐時間，午餐應(yīng)營養(yǎng)豐富，合理搭配。餐后可睡半小時，即所謂的“午覺”。

未時（13-15時），日昳，意指太陽開始偏西，陽氣開始衰退。小腸經(jīng)當(dāng)令。午睡后可稍做和緩的運動。

申時（15-17時），晡時，即第二次進餐時間。古人的進餐習(xí)慣是第二餐在晡時。膀胱經(jīng)當(dāng)令。此時記憶力、判斷力最佳，是學(xué)習(xí)的最佳時機。除了學(xué)習(xí)之外，需要注意多飲水。

酉時（17-19時），日入，指太陽即將落山的時候，黑夜將至，陰氣逐漸強盛。腎經(jīng)當(dāng)令，為補腎最佳時間。酉時為現(xiàn)代人的晚餐時間，晚餐宜食少而清淡。同時應(yīng)少做運動，以順陽消陰長的趨勢。

戌時（19-21時），黃昏，太陽落去，天色欲黑未黑之時。心包經(jīng)當(dāng)令。此時應(yīng)靜心養(yǎng)氣，做好睡眠的準(zhǔn)備，不宜運動。

亥時（21-23時），人定，指人們停止活動，安睡之時。三焦經(jīng)當(dāng)令?！昂ァ弊止帕x為生命重新孕育。這也提示了此時擁有一個良好的睡眠對于身體機能的調(diào)整、恢復(fù)的重要作用。

總之，十二時辰健康觀的核心，是隨著一天中陰陽消長變化而規(guī)律的作息。