南少林寺位于福建莆田西天尾鎮(zhèn)九蓮山，是通過(guò)考證山中古建筑遺址林泉院而復(fù)建，是少林寺十座分寺中較早創(chuàng)建的分寺之一。因?yàn)橐?guī)模宏大，武風(fēng)鼎盛，影響南中國(guó)，故稱之為南少林寺。

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南少林寺始建于南朝陳永定元年（557年），至北宋嘉佑年間（1056-1063），此寺已形成很盛的武風(fēng)，成為我國(guó)東南沿海武術(shù)活動(dòng)的中心。相傳河南嵩山少林寺13武僧幫助唐太宗統(tǒng)一中國(guó)后，唐太宗賜于“僧兵”，并準(zhǔn)許在全國(guó)各地建立十座分寺。

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南少林寺遺址是在1986年-1988年的莆田縣文物普查中被發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)發(fā)掘出5個(gè)刻有“僧兵”、“諸羅漢浴煎茶散”等文字的北宋石槽，史載，只有少林寺才能冠之以“僧兵”二字。1990年12月，福建省考古隊(duì)對(duì)寺院遺址進(jìn)一步考古發(fā)掘，出土了“真覺大師、堤之塔、林泉院、天佑”等字樣的唐代石刻和“長(zhǎng)興四年歲次癸巳正月”等字樣的南唐陶質(zhì)鴟尾等珍貴的歷史文物。從而推測(cè)此林泉院遺址可能是南少林寺遺址。同時(shí)測(cè)定，該寺于清初被清兵焚毀。

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1992年4月25日，南少林遺址論證會(huì)暨重建莆田九蓮山南少林寺新聞發(fā)布會(huì)在北京人民大會(huì)堂舉行。1998年12月8日，九蓮山南少林寺重建工程竣工，開始向海內(nèi)外開放。2007年莆田南少林寺恢復(fù)宗教活動(dòng)。目前莆田南少林寺已初具規(guī)模，大雄寶殿、天王殿、鐘鼓樓、山門以及趙撲初題額的“南少林”牌坊等，巍峨壯觀，金碧輝煌。周圍的古竹寺、霞梧院、九蓮巖等大小寺院環(huán)繞著南少林寺，形成氣勢(shì)昂揚(yáng)的寺院群落，重現(xiàn)了當(dāng)年十方叢林的恢宏氣度。

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