陳圓圓本為昆山歌妓，曾寓居過秦淮，她殊色秀容，花明雪艷，能歌善舞，色藝冠時。

明崇禎皇帝田妃的哥哥田畹下江南為皇帝覓艷。遇見陳圓圓后，被其姿色醉迷，遂私下占為己有。后來李自成的起義軍一路高歌猛進，崇禎帝急召吳三桂鎮(zhèn)守山海關(guān)，田畹為了巴結(jié)吳三桂，在酒宴上將陳圓圓送給了吳三桂。

李自成打進北京后，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被李自成部下所掠。當吳三桂答應(yīng)投降李自成時，得知陳圓圓被李自成部將所占，沖冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生為？”遂投降了清軍與農(nóng)民軍開戰(zhàn)。這就是吳梅村在《圓圓曲》中所曰：“慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏”。

后來吳三桂帶著陳圓圓由秦入蜀，然后獨占云南。陳圓圓逐漸失寵，便獨居別院。后來更是削發(fā)為尼，在五華山華國寺長齋繡佛。吳三桂起兵造反失敗被殺后，陳圓圓自沉于寺外蓮花池，死后葬池側(cè)。

陳圓圓用她的美貌傾倒了吳三桂，傾倒了劉宗敏，傾倒了大順王朝，也傾倒了許多年后的無數(shù)的男人。即便李自成打不過滿洲人，但吳三桂若不投降多爾袞，滿人最少要晚入關(guān)幾十年。所以說，陳圓圓以她個人魅力的影響和改變了歷史。

身負國賊之名的吳三桂以陳圓圓作為精神支柱，自山西，渡黃河、入潼關(guān)、克西安、平李闖、定云南、驅(qū)永歷，可謂風塵仆仆，東征西伐，為清廷統(tǒng)一中國立下了汗馬功勞。