雍正十三年，雍正在位的最后一年，特地下了一道明旨，讓兩位大臣配享太廟，這兩位大臣，一人名叫張廷玉，一人名叫鄂爾泰，是雍正晚年的兩位臂膀。張廷玉名氣很大，比鄂爾泰發(fā)跡的要早，但因?yàn)槭菨h臣，所以排名一直在鄂爾泰之后。鄂爾泰是雍正一手提拔的心腹，雍正還是皇子時(shí)，曾向鄂爾泰借200兩銀子應(yīng)急，鄂爾泰一口拒絕，沒想到，等雍正登基之后，雍正卻讓鄂爾泰位居百官之首。

西林覺羅·鄂爾泰，出自滿洲鑲黃旗，他祖上是努爾哈赤時(shí)期的大功臣，到了康熙晚年，他們家門已經(jīng)沒有什么大人物，鄂爾泰20歲中舉，進(jìn)入官場后，仕途不順，一直擔(dān)任小官。42歲時(shí)，仍只是個(gè)員外郎。鄂爾泰曾作詩“看來四十猶如此，便到百年已可知”，來感慨自己時(shí)運(yùn)不濟(jì)。

康熙六十年，雍親王胤禛（后來的雍正）替康熙主持東郊的祭祀大典，在回來的路上，有急事需要200兩銀子，正好路過鄂爾泰府上，便登門拜訪。鄂爾泰正在書房練字，聽聞四王爺胤禛前來拜訪，大吃一驚，連忙出門相迎?？僧?dāng)胤禛提出要借200兩銀子時(shí)，鄂爾泰便一口拒絕了，并且起身送客。

鄂爾泰雖然官職不高，但畢竟出身高貴，200兩銀子還是拿的出來的，但康熙六十年，已經(jīng)是諸位皇子奪嫡的最后一年，他無心巴結(jié)胤禛，也看不慣皇子們以借錢為名來欺負(fù)人，再加上他仕途不順，索性直接拒絕胤禛。

胤禛身為親王，被人如此拒絕，心情十分不爽，從此記住了鄂爾泰這個(gè)名字。第二年冬天，康熙病逝，雍正登基。雍正身在高位，一方面要防備胤禩等人，另一方面又要推行改革，急需要培養(yǎng)自己的勢力，這時(shí)雍正想起了鄂爾泰，雍正認(rèn)為此人“性格耿直、堪大用”，于是下旨召見鄂爾泰，鄂爾泰做夢也沒想到，新帝登基，他時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)年被任命為江蘇布政使。布政使主管一省財(cái)賦，官階是從二品，而鄂爾泰此前的官職是從五品，相當(dāng)于連升六級(jí)。

在胤禩和隆科多等人倒臺(tái)之后，雍正身邊的大官有胤祥、張廷玉、馬齊等人，在地方上，雍正有三個(gè)寵臣，分別是田文鏡、李衛(wèi)、鄂爾泰，這三人是雍正的三大督撫，都得到雍正寵信。雍正為了一改康熙末年的弊病，主推三大改革，這三項(xiàng)任務(wù)分別落在了田文鏡、李衛(wèi)、鄂爾泰身上。其中，田文鏡在河南主推“攤丁入畝”，李衛(wèi)在兩江主推“官紳一體納糧”，而鄂爾泰已經(jīng)被任命為云南巡撫，負(fù)責(zé)推行“改土歸流”。

其中，“改土歸流”任務(wù)最為復(fù)雜，因?yàn)樵瀑F等地長期被土司統(tǒng)治，這些土司就是當(dāng)?shù)氐耐粱实?，擁有?dú)立的武裝，可以任意殺自己的土民。鄂爾泰的任務(wù)是，撤掉這些土司，任命新的流官來管理當(dāng)?shù)?，第一年，鄂爾泰就搞定?400多個(gè)土司，戰(zhàn)績輝煌。雍正對(duì)鄂爾泰非常滿意，事實(shí)上，鄂爾泰和李衛(wèi)、田文鏡一樣，他們雖然都有缺點(diǎn)，但在推行新政方面都做的非常出色，所以有史學(xué)家認(rèn)為，雍正用人不拘一格，知人善用。

但和李文、田文鏡不同的是，鄂爾泰滿腹經(jīng)綸，又是滿洲鑲黃旗人，雍正在各地培養(yǎng)一段時(shí)間后，就讓鄂爾泰進(jìn)入中樞，在馬齊退休、胤祥去世之后，鄂爾泰搭檔張廷玉，成為雍正的左膀右臂。因?yàn)閺埻⒂袷菨h臣，所以上書房、軍機(jī)處首席大臣的職位，就由鄂爾泰擔(dān)任。

鄂爾泰大器晚成，在乾隆年間，鄂爾泰的“鄂黨”和張廷玉的“張黨”斗爭激烈，人們普遍認(rèn)為鄂爾泰是個(gè)奸臣。事實(shí)上，鄂爾泰和張廷玉一樣，能力出眾，而且頗具政治頭腦，張廷玉心思縝密，老成謀國，鄂爾泰善于用人，擁有過目不忘的能力。只是二人深知“君子斗而不破”的道理，因?yàn)橹挥兴麄兌菲饋?，乾隆才?huì)安心。