在傳統(tǒng)文化的發(fā)展過程中，獨特的認識體系起到了決定性的作用，陰陽五行是《河圖》的認識體系；陰陽四象是《洛書》的認識體系；陰陽八卦是《易經(jīng)》的認識體系；五運六氣是《黃帝內經(jīng)》的認識體系；老子綜合而用之，把“象物精信”作為《道德經(jīng)》的認識體系，創(chuàng)造了天道理論。

《道德經(jīng)》第二十一章說：“孔德之容，惟道是從。道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信?！边@就是老子提出的象物精信的認識體系。

如果以認識“物”的標準來認識道，只能是“惟恍惟惚”；如果以“象”的視點來觀察“道”，所得到的認識就非常清楚。

“道”雖然視之不可見，聽之不可聞，搏之不可得，但是通過“象物精信”的認識體系，就可以知曉道之神、道之德、道之行，就可以認識道的存在，明白道的運行。

1．如何認識道

《易經(jīng)·系辭上傳》第九章說：“顯道神德行”，人們看不見道，但是可以發(fā)現(xiàn)道的外部特征，可以通過認識道之神、道之德、道之行的途徑來認識道。

道之行就是道運行的路線與規(guī)律，最直觀的是太陽的運行，太陽的“玄之又玄”體現(xiàn)了道的“玄之又玄”。

道之德是天道運行所產生的功能，德作用于天地萬物，萬物的生命體現(xiàn)了德，通過認識道之德才能認識道。

道之神是道的生命與精神，體現(xiàn)于運動和規(guī)律，通過認識道之行與道之德來認識道之神。

2．通過認識德來認識道

老子說“孔德之容，惟道是從”，《靈樞》說“天之在我者德也”，這兩句話是德的明確定義。天道運行所產生的玄德，就是道的外部顯現(xiàn)，道之德體現(xiàn)為陰陽之德、五行之德、萬物之德。

所有的生命都是道的體現(xiàn)，道通過德決定萬物的生命，生命體內的德就是所謂的“神機”和“氣立”。

《黃帝內經(jīng)》提出了“神機”“氣立”的概念：“根于中者，命曰神機，神去則機息；根于外者，命曰氣立，氣止則化絕?！薄兜赖陆?jīng)》提出了精與信的概念，“神機”相當于生命之“精”的內涵，決定于內；“氣立”決定于外，與“信”關系密切，使生命活動與天道運行相協(xié)調。

“神機”“氣立”反映了生命本質，五行的實質是道的陰陽五行之德。通過“象物精信”的綜合應用，就能夠認識天道的本質。

（1）“象物精信”認識體系的具體內容

對自然現(xiàn)象進行“比類取象”，得出的“象”用于“象術”思維，以認識“形而上”的道。

 老子說“道之為物，惟恍惟惚”，“道”不是具體的物，如果以“物”的視點來觀察道，只能是“惟恍惟惚”。

道在物體的本質之中，“惟恍惟惚”實際上是對“形而上者謂之道”的一種認識上的描述。

通過“象物精信”可以認識生命的虛實和內外。象是虛的，物是實的；象中有物，物亦有象。精為內在，信為外在；因精而生信，信反應了精的本質。      

甲．象是現(xiàn)象的本質

“惚兮恍兮，其中有象”，天道運行生玄，玄是陰陽運行，故象以玄標之。

體現(xiàn)道的象有陰陽之象、五行之象、八卦之象、四季之象，五運六氣之象、具體的萬物生命之象。

自然萬物的具體是“狀”，“狀”視之可見，博之可得，聽之可聞。經(jīng)過“比類取象”所得為“象”，“象”以透過事物的現(xiàn)象接近其本質。比如認識春天，具體的草木發(fā)芽生長為“狀”；而從季節(jié)、溫暖、微風、地氣上升、枝葉發(fā)芽，動物發(fā)情等綜合現(xiàn)象提取出的內在因素，稱之為“春象”，

中醫(yī)理論是中國傳統(tǒng)文化的活化石，對象的應用最關鍵，可以通過脈象、舌象來診斷人的健康狀況。

《易經(jīng)》說：“圣人立象以盡意”“圣人設卦觀象”“圣人有以見天下之賾（ze），而擬諸其形容，象其物宜；是故謂之象?！薄疤焐裎?，圣人則之。天地變化，圣人效之。天垂象，見吉兇，圣人象之?！薄跋笠舱?，像此者也。”這樣我們就可以知道，象最早是是圣人所取、圣人所則、圣人所用。

乙．物是生命的基礎和運動

“恍兮惚兮，其中有物”，世間萬物都由五行構成，體現(xiàn)了五行之物，五行之德，五行之氣，所以“物”以五行標之。

以觀察“物”的眼光觀察道，只能是“無狀之狀，無物之象”。人們看不見道的形體，但是可以從宇宙運行和萬物生命演化中認識道。

“一陰一陽之謂道”，道主陰陽，陰陽生五行，五行主萬物。陰陽五行無處不在，相生相克，運行不息，道在其中。

五行都是天生之而地成之，五行在天為氣，在地為性為物。五行在地而應天，通過五行的運行規(guī)律可以發(fā)現(xiàn)道。

丙．精是生命的內在

“窈兮冥兮，其中有精”，宇宙、天地、自然的精是道之神，生物之精就是生命的“神機”和“氣立”，所以“精”以微、妙標之。

“神機”和“氣立”體現(xiàn)了生命之精，萬物的“神機”和“氣立”與天道的本質密切相關?！兜赖陆?jīng)》第一章說的“故常無，欲以觀其妙”就是從天道運行中觀察生命的演化，體現(xiàn)“氣立”的功能；“常有，欲以觀其微”就是從天道的某一時刻點發(fā)現(xiàn)萬物之間的差別，這體現(xiàn)了“神機”的作用。

《黃帝內經(jīng)》說：“夫精者，身之本也”，《靈樞本神篇第八》中說：“天之在我者德也。地之在我者氣也。德流氣薄而生者也。故生之來謂之精。”生命本質在于精，精決定了生命，精隱藏于生命深處。人們看不到“精”，更看不見精所代表的道，所以是“窈兮冥兮”。

精存在于生命的微妙之中，生物的個體性、獨特性、遺傳性，體現(xiàn)了“神機”的作用。種瓜得瓜，種豆得豆，通過觀察萬物的差別，從中可知作為“神機”的精的存在。

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“其精甚真，其中有信”，信指天地運行的信息，生命本質的信息，傳統(tǒng)文化的信息系統(tǒng)就是《周易》，故以八卦標之。

生命之精是“神機”，宇宙天地之精就是道之神，道之神的本質體現(xiàn)為宇宙天地的運行、五運六氣的作用、玄之又玄的功能，外顯的可見之信息就是信。

有諸于內，必形于外；決定于內者是精，表現(xiàn)于外者是信。

精既決定了生命的本質，也決定了生命體的形體；形體既構成了生命的功能，也反應了生命的本質；生命的形體、特性、運動都是“精”的外顯信息。信息包括了生命的信息、陰陽的信息、五行之德的信息、道的信息。

有關“氣立”的信息，如風雨雷電，陰晴明晦，春夏秋冬，就是自然變化的信號；植物的生長化收藏，動物的生長壯老已，反映了生命演化的信號。

我們經(jīng)由信而知天地運行，如月暈而風、礎潤而雨。比如，霜乃秋之信，雪乃冬之信，雨乃夏之信，春風楊柳乃春之信。

萬事萬物的獨特個性就是其事其物的獨特信息。

見春之信可知物生，見夏之信可知物長，見秋之信可知物收，見冬之信可知物藏，生命演化體現(xiàn)了陰陽之道，此皆見信而知精也。

有關生命的信息，“神機”決定了動物與植物的不同，決定了生命之間的差別，一切差別的外在表現(xiàn)都屬于信息。

由于信的存在，我們才能夠預見到世間萬物的生生不息，宇宙運轉的發(fā)生與規(guī)律，也就認識了微妙玄之間的關系。

人體的五音、五色、五味、脈象、舌象，反映了五臟六腑的內在狀況。

見信而知精，由精而知物，由物而知象，由象而知天地自然與大道。