慘遭十日屠城破壞的揚(yáng)州經(jīng)康熙、雍正、乾隆三朝發(fā)展，又呈繁榮景象，成為我國東南沿海一大都會(huì)。當(dāng)時(shí)揚(yáng)州匯集了各地文人名流，在當(dāng)?shù)毓賳T倡導(dǎo)下，經(jīng)常舉辦詩文酒會(huì)，其詩文創(chuàng)作，載譽(yù)全國。因此當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州，不僅是東南的經(jīng)濟(jì)中心，也成為文化藝術(shù)的中心。聚集在揚(yáng)州的全國各地的許多名士中，有不少詩人、作家，其中就有被稱為揚(yáng)州八怪”的極具創(chuàng)新精神的畫家群體。

揚(yáng)州八怪”，指的是清代康熙中期至乾隆末年活躍于揚(yáng)州地區(qū)的一些職業(yè)畫家。具體所指，未有定論，一般指金農(nóng)、黃慎、鄭燮、李印蟬、李方膺、汪士慎、高翔、羅聘。另外，也曾列入八怪的畫家還有華喦、高鳳翰、邊壽民、閔貞、李勉、陳撰、楊法等人。由于爭議人數(shù)眾多，故又有“揚(yáng)州畫派”之稱。雖然揚(yáng)州畫派諸家在藝術(shù)上面目各不相同，但也有共同之處:首先，由于他們大多出身于知識(shí)階層，雖有人任過小官，但最終都以賣畫為生，生活清苦，故多借畫抒發(fā)不平之氣;其次，他們都注重藝術(shù)個(gè)性，講求創(chuàng)新，強(qiáng)調(diào)寫神，并善于運(yùn)用水墨寫意技法，畫面都具有強(qiáng)烈的主觀感情色彩，并以書法筆意人畫，注意詩、書、畫的有機(jī)結(jié)合。這些因素使得他們匯聚成一股強(qiáng)大的藝術(shù)潮流，他們標(biāo)新立異的畫風(fēng)給畫壇注入了生機(jī)。

揚(yáng)州八怪十分重視個(gè)性表現(xiàn)，這是他們?cè)谒囆g(shù)觀上最突出的特點(diǎn)。他們提倡風(fēng)格獨(dú)創(chuàng)，主張“自立門戶”，他們的創(chuàng)作是為了賣錢謀取生活，不再像文人畫家那樣把繪畫創(chuàng)作視為“雅事”。在創(chuàng)作題材上，他們一方面繼承了文人畫的傳統(tǒng)，把梅、蘭、竹、菊、松、石作為對(duì)象，以此來表現(xiàn)畫家清高、孤傲、絕俗的風(fēng)格。如李方膺的《風(fēng)竹圖》用不畏狂風(fēng)的勁竹象征倔強(qiáng)不屈的人品;黃慎的《群乞圖》、羅聘的《賣牛歌圖》表現(xiàn)了他們對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的細(xì)致觀察，直接或間接地表現(xiàn)出對(duì)社會(huì)的不平。另一方面，在繪畫的風(fēng)格上，揚(yáng)州八怪主要繼承了前人繪畫中的水墨寫意畫的技巧，并進(jìn)一步發(fā)揮了水墨特長，以高度簡括的手法塑造物象，而不拘泥于枝枝葉葉的形似。在筆墨上，他們不受約束，縱橫馳騁，直抒胸臆。但由于他們的作品和當(dāng)時(shí)流行的含蓄典雅的花鳥畫風(fēng)相違背，所以常受到評(píng)論家猛烈批評(píng)，才有了“揚(yáng)州八怪”的稱呼。

鄭燮號(hào)板橋，以畫蘭、竹著稱，畫史稱其“焦墨揮毫，以草書之中豎長撇法運(yùn)之，多不亂，少不疏，脫盡時(shí)習(xí)，秀勁絕倫”。用墨濃淡相參，筆法瘦勁，結(jié)構(gòu)疏密相間，生動(dòng)地凸現(xiàn)岀其個(gè)性和品格。有人說“畫竹的特點(diǎn)是竹葉比竹枝要寬，每一幅單看是‘個(gè)’字，整看也是個(gè)’字，畫石頭不點(diǎn)苔”。金農(nóng)，被稱為“八怪”之首，擅畫山水、人物、花鳥，尤精墨梅。他自稱畫梅師法南宋白玉蟾，并與之“遙遙相契于千載矣”“用筆幽峭，點(diǎn)塵不到手腕間者，非與古人鏖戰(zhàn)數(shù)十年未易臻此”。高風(fēng)翰以左手書畫，自號(hào)“尚左生”，擅畫山水、花草，其畫被稱為“縱逸不拘成法，純以氣勝”。以善畫蘆雁名世的邊壽民為了觀察蘆雁的習(xí)性及各種情態(tài)，潛入蘆葦灘頭，早晚觀察揣摩，終得其飛鳴食宿之神?！吧飘嬆?、筆致疏秀古雅”的汪士慎擅書畫篆刻，嗜愛梅花。與金農(nóng)齊名的李鱔曾供奉內(nèi)廷，后至揚(yáng)州賣畫為生，其畫以破筆潑墨作畫，揮灑淋漓。高翔以山水見長，兼擅畫梅，與金農(nóng)汪士慎、羅聘并稱“畫梅圣手”。羅聘師承金農(nóng)，以畫鬼趣圖轟動(dòng)文壇，善畫山水、花鳥，受石濤、金農(nóng)等人影響較深。

揚(yáng)州畫派的花鳥畫體現(xiàn)出了其所倡導(dǎo)的標(biāo)新立異、抒發(fā)個(gè)性的創(chuàng)作理念，他們繼承并發(fā)揚(yáng)了水墨寫意，對(duì)后世的寫意花鳥畫的發(fā)展起了積極的推進(jìn)作用。雖然揚(yáng)州八怪的創(chuàng)作當(dāng)時(shí)只流行于揚(yáng)州及其附近的地區(qū)，但在繼承發(fā)展中國傳統(tǒng)水墨寫意畫上，他們有不可磨滅的貢獻(xiàn)。