楊嗣昌又在崇禎十年十月立下了三個(gè)月剿滅農(nóng)民軍的軍令狀，他在《請旨責(zé)成剿賊第一事疏》中寫道：“今則網(wǎng)張十面，刻值千金，斷斷不容蹉過矣。臣計(jì)邊兵到齊，整整在十二月，正月、二月為殺賊之期?！氯齻€(gè)月苦死功夫，了十年不結(jié)之局?！背绲澥荒辏?/span>1638年）正月，張獻(xiàn)忠、羅汝才、馬進(jìn)忠、惠登相、王光恩等相繼戰(zhàn)敗接受“招撫”，而李自成則率僅剩的17人躲入商洛山中。一時(shí)間，全國范圍內(nèi)的農(nóng)民軍被基本壓制。應(yīng)該說楊嗣昌所立的三個(gè)月“了十年不了之局”的軍令狀，已經(jīng)接近完成?？墒蔷驮跅钏貌C清農(nóng)民軍殘部、鞏固戰(zhàn)果的關(guān)鍵時(shí)刻，滿清卻斜刺里殺了進(jìn)來。最終，楊嗣昌打下的大好局面還是毀于崇禎之手，這其中有盧象升的很大功勞。

　　為緩解清軍給明朝的邊境壓力，以集中兵力徹底地剿滅農(nóng)民軍，楊嗣昌于崇禎十一年（1638年）三月十日，上疏重申攘外必先安內(nèi)的主張，力主對清妥協(xié)，集中全力平息“中原群盜”。楊嗣昌是非常有洞察力的，兩面作戰(zhàn)是不可取的。他明確指出當(dāng)前相較于只滿足于物資錢財(cái)?shù)臐M清外患，根本無法真正招安的農(nóng)民軍才是明朝政權(quán)的真正威脅，先集中力量消滅關(guān)內(nèi)的農(nóng)民軍才是當(dāng)務(wù)之急。反對兩線作戰(zhàn)的楊嗣昌力主和談，楊嗣昌在他給崇禎的奏疏中寫道，“流寇禍亂于腹心之內(nèi)……腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯干，肢骸徒有膚革，形勢十分危急，所以說臣說必先安內(nèi)方可攘外，正因?yàn)槿镣庵保挪坏貌幌劝矁?nèi)?！?/span>

　　其實(shí)明朝自開國以來，邊患問題就一直存在，屢屢遭蒙古的入塞侵襲，1449年的“土木之變”更造成幾乎亡國的危局，但由于游牧民族僅僅滿足于物資的劫掠，并無大的進(jìn)取心，所以瓦剌倡議和談想把英宗賣個(gè)好價(jià)錢，無奈景帝不稀罕英宗，瓦剌只好作虧本買賣將英宗賤賣。正基于此現(xiàn)實(shí)，所以后來張居正才能因勢利導(dǎo)通過和談搞互市貿(mào)易擺平了和韃靼的關(guān)系。

　　當(dāng)時(shí)的滿清亦如韃靼，并無取代明朝的雄心壯志。雖然皇太極多次攻入內(nèi)陸，但他仍然不斷發(fā)布告示，謀求與明議和?；侍珮O還把征戰(zhàn)中搶來的原明朝發(fā)給海西女真四部及蒙古諸部的敕書（即能與明朝作貿(mào)易的許可證）一直保存到崇禎十二年（1639年），表明了他期待能與明朝發(fā)展貿(mào)易的愿望。而且就是在幾年后的崇禎十五年農(nóng)歷五月，即使?jié)M清在松錦之戰(zhàn)中大敗明朝后，皇太極依然還是很積極的謀求與明朝媾和，皇太極熱情地接待了馬紹愉等來使，并給予他們優(yōu)厚的賞賜。經(jīng)過半個(gè)多月的談判磋商后，農(nóng)歷六月三日，在馬紹愉等人離開盛京時(shí)，皇太極還派官將他們送到15里之外設(shè)宴餞別，并命軍士將使團(tuán)護(hù)送到明朝控制的連山（今遼寧省葫蘆島市連山區(qū)）境內(nèi)。皇太極給崇禎寫了一封長信，托馬紹愉轉(zhuǎn)呈。《清太宗實(shí)錄》收錄保存了皇太極這封長信的內(nèi)容。從行文看，皇太極的態(tài)度是比較謙恭的，他在議和文書上低明皇帝一字書寫，并接受了明廷要其遵明正朔、取消“偽號”的要求——在尚未達(dá)成議和協(xié)議之時(shí)，不書天聰年號只寫干支。在信中，皇太極表示盡管清兵已處勝勢，但仍愿與明朝議和通好，并提出了不算苛刻的四項(xiàng)停戰(zhàn)條件。

　　因此，崇禎十一年的明清之間不但存在著成功議和的基礎(chǔ)，而且成功的可能性極大。更不要提明朝的議和先例了：嘉靖二十九年，蒙古俺答汗在多次遣使要求明朝開放朝貢貿(mào)易未果后，兵臨北京，以武力要求明朝政府開放邊境貿(mào)易，史稱庚戌之變。后在嘉靖三十年因明朝單方關(guān)閉馬市，兩朝又再度開戰(zhàn)，給明朝多次造成威脅和巨大損失，最后于隆慶五年（1571年）明朝封俺答為順義王，并封其下各部首領(lǐng)以相應(yīng)的官職，開放十一處邊境貿(mào)易口岸，從而結(jié)束了長達(dá)幾十年的戰(zhàn)亂，使邊塞安寧數(shù)十年。

　　正是基于這一以和制叛、以和取勝的先例以及皇太極以戰(zhàn)爭謀求和談?chuàng)Q取貿(mào)易利益的迫切愿望，楊嗣昌在奏疏中指出：明朝無力兩線作戰(zhàn)，農(nóng)民軍才是當(dāng)務(wù)之急，滿清侵襲與俺答犯塞“前后酷相類”，明朝封賞了俺答后，薊門宣大就此安定，“我朝撫賞為弱敵之第一策”，是為國家“久遠(yuǎn)真切之計(jì)”。這樣的真知灼見和敢于直陳的勇氣顯示出了楊嗣昌的見識(shí)與膽略。

　　崇禎非常認(rèn)同楊嗣昌的議和主張，但是他又十分畏懼東林黨給他議和的罵名，于是他一面暗中授意遼寧巡撫方一藻和總監(jiān)太監(jiān)高起潛便宜從事辦好議和，一面公開讓楊嗣昌與東林黨當(dāng)庭辯論以說服主戰(zhàn)的東林黨。