中國古代天文學(xué)在春秋戰(zhàn)國時期初步建立了獨立的天文學(xué)體系。在星體坐標(biāo)系的建立、陰陽歷法的建立、宇宙結(jié)構(gòu)與演化理論的形成等方面都取得了很大的進(jìn)展。

春秋時期，為了觀察和研究各種天體現(xiàn)象以及太陽、月亮和五星在天空中的運動，人們對天空現(xiàn)象（恒星）有了較為準(zhǔn)確的劃分，即恒星的分布。由此，豐富了“星官”的知識，形成了“三垣”、“四象” 、“二十八宿”的星坐標(biāo)系。

“星官”在現(xiàn)代被稱為“星座”或“星”。為了了解星星，觀察天體現(xiàn)象，中國古代人把天空中相鄰的星星結(jié)合起來，分別命名為星官。星官的名字來自兩個方面：一是來自古人的生產(chǎn)和生活，以及神話和傳說，比如營室、壁、箕、畢、井、斗。它們代表陽谷的房屋、墻壁、垃圾桶、捕兔的小網(wǎng)、水井和盛酒的容器等。像牽牛星和織女星這樣的名字來自于神話。此外，一些星官的名字是將階級階層的社會結(jié)構(gòu)映射到星空的反映。例如，北極星附近的宮殿就是“太常居”。中心是皇星（小熊座β），周圍有許多星星，如太子（小熊座:γ）、正妃（勾陳一，小熊座a）等。還有對應(yīng)帝車的北斗七星和代表上將、次將、貴相、司命、司中和司祿的六星組成的作為天府的文昌宮等。據(jù)古代文獻(xiàn)統(tǒng)計，戰(zhàn)國前中國的星官約有38人，其中包括200多顆星，公元前2世紀(jì)司馬遷的《史記·天宮書》也有這樣的記載。在“天書”中，約有500顆恒星92座星官全部被系統(tǒng)地記錄下來。

中國古代最常見的恒星是三垣、四象和二十八宿，形成了中國古代的天文空間劃分體系。

這三垣即紫微垣、太微垣和天市垣的說法是在戰(zhàn)國時期或戰(zhàn)國之后形成的。三垣的每一垣都有東西兩藩的諸星圍成墻垣的樣子，所以就叫三垣。紫微垣是三垣的中垣，位居北天中心地位，故被稱為中宮或紫宮、紫垣等，意為皇宮;它約莫相當(dāng)于當(dāng)今所謂“恒見圈”的拱極星區(qū)，包含現(xiàn)代所說的小熊、大熊、天龍、獵犬、牧夫、英仙、仙王、仙后、武仙、鹿豹等星座。太微垣是三垣的上階地，位于北斗星以南紫微垣的東北方向。常陳從北，明堂在南，從西到上臺，從東到上將。大致相當(dāng)于處女座、后發(fā)座、獅子座等星座的位置。太微是政府的意思。天市垣是三垣的下垣，在紫微垣的東南方向，北起七公，南至南海，西至巴蜀，東至吳越，大致相當(dāng)于現(xiàn)在的蛇夫、巨蛇、武仙、天鷹等星座。天市的意思是“天子率諸侯幸都市”。

所謂“四象”(四獸、四維、四大洲)是指四種動物。中國古人的北極是極其中心的，周圍的天空分為東部、南部、西部和北部四個區(qū)域，伴隨著四種顏色：綠色、紅色、白色和黑色。根據(jù)星象在各個天空區(qū)域的分布輪廓，它類似于什么種類的動物。在這個星象的命名時就以次動物命名，從而確定了天文四象?！妒?jīng)注疏》 說，四象即“前朱雀然后玄武，左青龍而右白虎。朱雀是鳳凰，玄武巖是烏龜。因此，這四象分別是東方蒼龍、南方朱雀、西部白虎、北方玄武(龜蛇)。古人創(chuàng)造了四象來觀察太陽、月亮和五星的運動，以確定四季。在四時是仲中星的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，所以四象的東西南北的方位也是這樣確定下來的。在古籍《堯典》中有對于四仲中星的解釋: “日中星鳥，以殷仲春;日永星火，以正仲夏;宵中星虛，以殷仲秋;日短星昴，以正仲冬。 ” 這表明中國古人在很長一段時間內(nèi)都是靠測四仲中星的位置來確定四時，從而產(chǎn)生了把星星分成四組來代表四季星象的想法。

更有趣的是，鳥的形象被用來描述春天初南方天空的星星，因為在自然界中，鳥類的出現(xiàn)是春天到來的標(biāo)志。很容易發(fā)現(xiàn)，當(dāng)朱雀在春分點附近升到南方的半空時，蒼龍星宿就在東方地平線附近，白虎的昴宿星團就在西方地平線附近，而龜蛇的虛宿就在朱雀七顆星對面的地平線之下。這就是確定東西南北四個方位的由來，它是以古代春分前后初昏時的星象分布為依據(jù)的。

中國古代對天象的觀察和歷法的建立，主要是建立在二十八星宿的基礎(chǔ)上。因此，二十八星宿在中國古代天文學(xué)的發(fā)展中起著重要的作用?！靶撬蕖币脖环Q為“舍”，意思是日月五星行經(jīng)停留的“驛站”。它是由幾顆恒星組成的參考區(qū)域。1978年，1978年在湖北隨縣發(fā)掘的戰(zhàn)國早期曾侯乙墓中，出土了一個漆箱蓋。圍繞箱蓋中央一個很大的篆文“斗”字，周圍書寫著古代的二十八宿名稱，上面畫著象征天象的圖案。這使中國二十八星宿的可靠記錄一直提前到戰(zhàn)國時期?？梢钥隙ǖ氖?，二十八星宿的創(chuàng)造早于戰(zhàn)國時期。二十八星宿是古人根據(jù)月亮在天空中的位置間接推斷太陽在星星中的位置而建立的，這是中國古代天文學(xué)的一大進(jìn)步。

根據(jù)日月運動的方向，由西向東排列，二十八星宿的順序如下：

東方七宿（蒼龍） :角、亢、氐、房、心、尾、箕;

北方七宿（玄武）:斗、牛（牽牛）、女（須女和婺女）、虛、危、室（營室）、壁;

西方七宿（白虎） :奎、婁、胃、昴、畢、觜、參;

南方七宿（朱雀） :井（東井）、鬼（輿鬼）、柳、星（七星）、張、翼、軫。

根據(jù)中外學(xué)者的考證，我國的“二十八星宿”是沿天球赤道劃分的，是一種完善的赤道劃分體系。由于中國古代天文學(xué)對觀測的重視，漢代以前建立了明確的赤道坐標(biāo)系，這是中國古代天文學(xué)的突出優(yōu)勢之一。

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