我們?nèi)ス蕦m，通常是過天安門，再經(jīng)過端門，就看到午門，也就是紫禁城的正門。

天安門是皇城的正門，午門是紫禁城的正門，那么端門是做什么用的呢？

位于天安門和午門之間的端門， 矗立于皇城大門和皇宮大門之間。每逢皇帝舉行大朝會或者出行，城樓下的御道兩側(cè)，儀仗種類紛呈，數(shù)量龐大，隊(duì)伍宏偉，從太和殿一直排列到天安門（明代稱承天門），長達(dá)兩華里。

端門與其說是一座門，倒不如說是一座巨大的屏壁，在端門向北的甬道兩側(cè)，布局設(shè)置排列整齊的廊廡。這里是中央機(jī)構(gòu)的六部公署（中央行政機(jī)構(gòu)中，吏、戶、禮、兵、刑、工各部的總稱），俗稱東朝房和西朝房。

這種以門廡圍成廣場、層層遞進(jìn)的布局形式是受中國古代“五門三朝”制度的影響，有利于突出皇宮建筑威嚴(yán)肅穆的特點(diǎn)。

各朝各代在宮殿的建立都基本上遵循了“五門三朝”的制度，但對于門和朝的定義又多有區(qū)別。

紫禁城為大明所建，起初的五門為：大明門、天安門、端門、午門和太和門。

到了清朝，則改為：乾清門、天安門、端門、午門、太和門。

而三朝則對應(yīng)了三殿，即太和殿、中和殿、保和殿，分別用于處理不同級別的政務(wù)。