在當(dāng)今全球，要提起航空母艦來(lái)，第1個(gè)當(dāng)然要數(shù)美國(guó)人的核動(dòng)力航母了，除了法國(guó)人有一艘戴高樂(lè)號(hào)核動(dòng)力航空母艦之外，全球的其它12艘核動(dòng)力航母都集中在了美國(guó)，美國(guó)海軍的裝備可以說(shuō)是一水的核動(dòng)力航母。在使用核反應(yīng)堆驅(qū)動(dòng)航空母艦方面，美國(guó)可以說(shuō)是一騎絕塵，獨(dú)步于天下。美國(guó)這種發(fā)展現(xiàn)狀，那也是一步一步積累上來(lái)的，比如在核反應(yīng)堆效能的利用上，美國(guó)人就曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)三代核反應(yīng)堆的使用。

美國(guó)的第1代核動(dòng)力航母就是其企業(yè)號(hào)航母，于1958年開(kāi)始建造，1961年服役。作為全球第1艘核動(dòng)力航母，由于當(dāng)時(shí)的核動(dòng)力技術(shù)還不夠成熟，為了給航母提供足夠的動(dòng)力，美國(guó)人當(dāng)時(shí)使用串聯(lián)的方式裝了8個(gè)A2W核反應(yīng)堆，這樣其輸出總功率就達(dá)到了21萬(wàn)千瓦，也就是28.6萬(wàn)馬力，如此高的馬力，可以驅(qū)駛9.3萬(wàn)噸的企業(yè)號(hào)航母以33節(jié)的最大速度航行。不過(guò)，這樣一來(lái)造成了該航母成本和長(zhǎng)度的急劇增加，美國(guó)本來(lái)打算建造6艘該型航母，但最后也不得不撤銷(xiāo)了這個(gè)念頭，一是因?yàn)槠涮^(guò)昂貴，第二個(gè)就是，8座核反應(yīng)堆占了艦體的很大面積，維護(hù)非常麻煩，想要給航母加裝其它裝備也比較困難。

經(jīng)過(guò)第1代核動(dòng)力航母的設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)積累，在第2代尼米茲核動(dòng)力航母的設(shè)計(jì)上，美國(guó)人就有很大的改進(jìn)。最突出的特點(diǎn)就是，在核反應(yīng)堆上，美國(guó)人只使用了兩個(gè)核反應(yīng)堆。使用的是A4W反應(yīng)堆，相堆輸出的，總功率為194兆瓦，也就是26.4萬(wàn)馬力，雖然比企業(yè)號(hào)航母略低，但是由于減少了核反應(yīng)堆的數(shù)量，即便是其滿(mǎn)載排水量達(dá)到了10萬(wàn)噸以上，但其航速仍然能夠達(dá)到30節(jié)以上。據(jù)說(shuō)，該航母攜帶的核燃料可用13年，美國(guó)人對(duì)這一型航母還是比較滿(mǎn)意的，一共制造出了10艘該型航母。

除了尼米茲航母之外，美國(guó)人在其最新的航母上也使用了兩座核反應(yīng)堆。不過(guò)這次并不是西屋的技術(shù)，而是使用了美國(guó)貝蒂斯核動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室研制的A1B核反應(yīng)堆。這種反應(yīng)地結(jié)構(gòu)更加緊湊，輸出功率要比尼米茲航母大25%以上，再加上其新型的配電系統(tǒng)，可以完全滿(mǎn)足電磁彈射系統(tǒng)所需要的電力。值得一提的是，A1B核反應(yīng)堆堆芯壽命更長(zhǎng)，達(dá)到了50年，性能更加先進(jìn)。福特級(jí)航母也就成了未來(lái)美軍航母的發(fā)展方向。

相對(duì)于美軍的核動(dòng)力航母來(lái)說(shuō)，全球現(xiàn)在也就只有法國(guó)有一艘戴高樂(lè)號(hào)核動(dòng)力航母，但是戴高樂(lè)號(hào)航母動(dòng)力航母核反應(yīng)堆效能，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于美國(guó)的航母。戴高樂(lè)號(hào)航母滿(mǎn)載排水量為4.25萬(wàn)噸，也是由兩座K-15核反應(yīng)堆提供動(dòng)能，不過(guò)其總功率也就是7.62萬(wàn)馬力，最高航速達(dá)到了27節(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于美國(guó)人的動(dòng)力，可見(jiàn)，在核反應(yīng)堆艦用技術(shù)上，美國(guó)人仍然是當(dāng)之無(wú)愧的第一。