山西自古山川形勝，東據(jù)太行之險，南臨黃河之淵，向有“表里山河”的美稱。兩周時期立國于此的晉，曾長期稱霸中原，其春秋以來的史跡記載十分詳盡。然而奇怪的是，晉國的早期歷史卻異常模糊，對于晉國最初的發(fā)祥地更是眾說紛紜，漢代以來竟有六種不同的記載，連素稱良史的《史記》亦語焉不詳，僅稱其始封地在黃河、汾水以東方圓百里的范圍內(nèi)。
鐘是流行于西周與東周時期的打擊樂器，由商代的鐃發(fā)展演變而來，其基本形式是在合瓦形的共鳴箱體上設(shè)可以懸掛的甬或鈕，使用時懸掛于架上敲擊，按其具體式樣，又可分為甬鐘、鈕鐘。
《考工記》記載了鐘各部分長度大小厚薄的計算方法，從實驗可知，鐘的音量大小在于共鳴腔的大小，大者聲音低沉，小者聲音清越；音頻的變化則取決于鼓部的厚薄，因此，在青銅鐘的鼓部內(nèi)側(cè)，通常會設(shè)有用于調(diào)音的凹槽。
無論甬鐘鈕鐘，由于其造型為合瓦狀的扁箱體，敲擊正鼓部和側(cè)鼓部能夠形成兩種不同的振動模式，從而產(chǎn)生兩個不同的音。成組使用的鐘即為編鐘，將銅鐘大小依次成系列懸掛在木架上，用木槌擊奏出動聽的樂曲。但青銅鐘發(fā)聲綿長，數(shù)鐘連擊容易造成不同音頻互相干擾的“混響”情況，故而這種樂器理當以演奏節(jié)奏緩慢，旋律性不強的樂曲為主。
西周時期的鐘多為雙音鐘，最少三件大小不等的鐘就能獲得比較完整的五聲音階，演奏簡單的樂曲。而隨著器主身份的提高，所用的鐘數(shù)越多，所跨的音域越廣，所奏樂曲亦越復(fù)雜。根據(jù)文獻的記載，編鐘的排列“半為堵，全為肆”。即以四枚為一堵八度音。八枚為一肆，跨兩列八度，是最基本的演奏單位。而兩肆鐘十六枚稱一虡（jǜ），已是比較復(fù)雜的組合。晉侯穌鐘正是兩肆一虡的編組，敲擊每個鐘的正鼓部和裝飾有小鳥花紋的側(cè)鼓部，能獲得跨越一個小三度的樂音，整套鐘分為音列相同的兩組，音域自小字組的a字到小字組c4跨越三個八度又一個小三度，在當時極為罕見。
晉侯穌鐘的音域雖然比較寬，但是音準卻不特別精確，這主要是因為古代鐘師調(diào)音是“以耳齊其聲”，完全憑人的聽覺進行，人耳對音高的感受并不與物理學上的音頻變化完全吻合，取決于個體的聽覺習慣及辨音水平，與現(xiàn)代以儀器調(diào)音的結(jié)果自然差異頗大。另外這套編鐘并非一次鑄造而得，而是由三套不同的編鐘編配而成。有學者認為，這些鐘的鑄造地點可能不在晉地，它們是晉侯穌獲得的戰(zhàn)利品，因銘記戰(zhàn)功需要而編配隨葬，因此其銘文為事后鐫刻而非同時鑄造。這種以戰(zhàn)利品陪葬的情況在晉侯墓地64號墓出土楚公逆編鐘上也有所反映。
考察出土的先秦樂器，在商代已形成了“宮商角徵羽”五聲音階，但晉侯鐘的實際測音僅包括不同音高的哆、咪、索、啦四個音頻，缺少“商”音，正與文獻中周鐘不用商音的記錄相吻合。這一方面反映了周人對商的敵視態(tài)度，另一方面則說明當時樂鐘仍不以連貫的旋律為主要追求，而是利用其宏大、悠長的聲響,造成一種莊嚴、崇高甚至肅穆的氣氛，其禮儀功用更甚于樂器的功用。它和鼎一樣是至高無上的重要禮器，列鼎而食，陳鐘而鳴是貴族身份和地位的現(xiàn)實體現(xiàn)。晉侯墓地中的每一組墓葬都發(fā)現(xiàn)有青銅編鐘，且無一例外都是在晉侯的墓中而非夫人的陪葬，也足以證明這一點。
晉侯穌鐘的銘文共有355字，其中重文9字，合文7字，記敘了西周晚期一場激烈的戰(zhàn)斗。據(jù)銘文記載，晉獻侯穌參加了由天子親自指揮的一次大規(guī)模戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的地點在山東境內(nèi)大野澤北的梁山一帶，征伐對象是周代中晚期經(jīng)常騷擾中央的東部少數(shù)民族 “宿夷”。戰(zhàn)爭全過程歷時三個月：正月上旬，周王由位于陜西的宗周趕赴東部，于二月中旬到達河南的成周。在經(jīng)歷了一系列軍事部署后，三月下旬周王帶領(lǐng)大軍到達山東的菡地(一說為范地)，在此分兵出擊。周王命晉侯穌北上攻擊宿夷的老巢，先后攻克兩邑后與自己會師總攻鄆城。晉侯穌作戰(zhàn)十分勇敢，大獲全勝，在整個戰(zhàn)役中斬首480級，虜敵114人，功勛卓著。戰(zhàn)爭結(jié)束后，為了表彰穌的戰(zhàn)功，周王在六月于宗周的正殿之中舉行隆重的授獎儀式，先后賞賜給穌馬匹、弓箭、和祭祀用的香酒。而這套編鐘正是穌為了銘記天子的榮寵而特意制作并奉祀于祖先的。
大道至簡，人心越來越繁復(fù)，所創(chuàng)造的東西也就越來越花哨，然而真正去看，就會發(fā)現(xiàn)，越簡單的越美好越耐看。期待著有一天，可以聽一場曾侯乙編鐘音樂會。
