一、由農(nóng)民而變?yōu)榈柁r(nóng)

中國封建社會的農(nóng)民從政府受田后，成為自耕農(nóng)，向國家繳納賦稅。隨著剝削的加重，土地兼并的加劇，逐漸失去土地，被迫租種地主土地，從而兼有了半佃農(nóng)的身份。為了保住殘存的小塊土地，他們在租地時往往能夠比佃農(nóng)接受更苛刻的條件，忍受更高的剝削率，在經(jīng)濟(jì)上發(fā)生困難時，也比佃農(nóng)更甘于承擔(dān)高利貸的盤剝，在生活和生產(chǎn)中依靠降低生活水平和增加勞動強(qiáng)度來進(jìn)行絕望的掙扎。但是，這樣不但不能維持住他們半自耕農(nóng)的地位，避免最后失去全部土地的命運，反而加快了他們走向破產(chǎn)，變?yōu)榈柁r(nóng)的步伐。

依附于地主作佃農(nóng)，是破產(chǎn)農(nóng)民的首先選擇，也是他們免于成為流民、為匪徒、為賤民的唯一選擇。《鹽鐵論》說：“大抵逋流皆在大家，吏正畏憚，不敢督責(zé)，刻急細(xì)民。細(xì)民不堪，流亡遠(yuǎn)去，中家為之色出。后亡者為先亡者服事。錄民數(shù)創(chuàng)于惡吏，故相仿效，去尤甚而就少愈多?！保ā尔}鐵論·未通篇》）正是由于官家“刻急細(xì)民”，畏憚“大家”，使農(nóng)民必然走向破產(chǎn)，使豪強(qiáng)大家得以兼并更多的土地，擁有更多的佃客。豪強(qiáng)寧成役使佃民達(dá)數(shù)千家之多就是最好的例證。

北宋前期佃戶已占到人口總數(shù)的三分之一至百分之四十以上。南宋時，莊田租佃制更為發(fā)達(dá)。陸九淵說：“一邑中獨無富民大家處，所謂農(nóng)民非佃客莊即佃農(nóng)莊，其為下戶自有田者亦無幾”；方回道：“望吳儂之野，茅屋炊煙，無窮無極，皆佃戶也?！保ā独m(xù)古今考》）葉適也指出：“小民無田者，假田于富人，得田而無以為耕，借憑于富人，歲時有急，求于富人，其甚者，傭奴婢，歸于富人。”（《冰心先生別集》卷2）南宋時官田的租比私田重，如湖南北路、江西、福建、兩浙等地，凡租種營田的佃戶，都因為不堪政府苛重的租稅，大批地流亡。宋朝的法律對佃農(nóng)是歧視的，如刑部處理佃戶與田主間的刑事案件的原則是：“佃客犯主，加凡人一等。主犯之，杖以下勿論，徒以上減凡人一等。”（《宋史》第十五冊）可見，佃農(nóng)的地位不僅在經(jīng)濟(jì)上更在政治上低于自耕農(nóng)。

宋朝佃戶生活之苦痛如蘇洵所敘：“田非耕者所有，而有田者不耕也。耕者之田資于富民。富民之家，地大業(yè)廣，阡陌相連，募名浮客，分耕其中，鞭笞驅(qū)役，視以奴仆。安坐四顧，指揮于其間。而役屬之民，夏之為耨，秋為之獲，無有一人違其節(jié)度以嬉。而田之所入，已得其半。有田者一人，而耕者十人，是以田主以累其半以至于富強(qiáng)，耕者日食其半以至于窮餓而無告?！保ā都斡蛹ぬ镏啤罚?/p>

自由農(nóng)民淪落為佃農(nóng)的原因，從元朝的情況看，可以有以下幾種：

投靠——農(nóng)民因為擔(dān)負(fù)不起繁重的苛捐雜稅和高利貸盤剝，帶田投靠權(quán)勢富家，充當(dāng)佃戶，以求蔭庇。如河南農(nóng)民將田土獻(xiàn)于諸王駙馬，求為佃民。溧陽農(nóng)民以土田獻(xiàn)于朱（清）張（暄）二家，隸為佃籍。

招募——地主招募無田少地的農(nóng)民，租給田地，收取地租。

賜予——皇帝把農(nóng)民當(dāng)做物品賜人，如至元二年（1265年），游顯受封襄陽新民二百家，世為佃戶。

元朝佃農(nóng)的負(fù)擔(dān)是最沉重的，地位是最低下的。首先，因為外族統(tǒng)治的原因，元朝的佃農(nóng)往往具有雙重身份，一方面他們是封建地主的佃戶，另一方面又是封建領(lǐng)主的農(nóng)奴。因此，一方面元朝的佃農(nóng)要向地主繳納地租，其法有二：一是分租制，地主與佃農(nóng)按比例分配產(chǎn)品，無論年歲豐歉，地租率一般占收獲物的五成以上。另一種是定額租制，由地主規(guī)定課租。如《延佑四明志》卷十四《學(xué)校考》載：“……書院水田一百畝二角九步，收早黃谷二百六十七石一斗五升，每畝課租二石六斗。慈湖書院贍學(xué)田土一百一十二畝一角五十三步，租谷一百四十九石二斗五升二合。每畝課租一石三斗多?！笨梢娮饷讖囊皇返蕉凡坏?，全由田主定奪。另一方面，元朝的佃農(nóng)又要向領(lǐng)土繳納賦稅。“其法，每戶科絲二十二兩四錢，二戶計該絲二斤一十二兩八錢，其二斤即系納官，正絲內(nèi)正絲、色絲各半外，將每戶剩余六兩四錢，攢至五戶滿二斤數(shù)目，付本投下支用，謂之二五戶絲。以十分論之，納官者七分，投下得其三焉。”（王惲《秋澗文集》卷八十）

其次，元朝時，佃戶的私租異?？林兀搅藷o法忍受的程度。為此，政府曾屢次下詔要地主們減租。如：至元十三年（公元1276年）詔：“田主所取佃客租課，以十分為率，減免二分”。二十年詔：“租稅十分中減免二分，所減米糧，仰地主卻于佃戶處除豁，無得收取”。至正十四年（公元1354年）詔：“民間租太重，以十分為率，普減二分，永為定例”。足見私租苛重之情形不僅有愈演愈烈之勢，雖有政府之三令五申，權(quán)豪地主對于佃戶的課租卻絲毫不減。

其三，地主、佃戶間等級森嚴(yán)。這從《閑中今古錄》卷二的一段記載可看出：“方國珍，臺之內(nèi)巖人，……黃巖風(fēng)俗，貴賤等分甚嚴(yán)，佃戶見‘田主亦亦人耳，何恭如此’！父曰：‘我養(yǎng)汝等田，田主之田也，何可不恭’？”因為佃戶賴以生存的田土完全掌握在地主手里，所以佃戶完全看地主的臉色行使事，不僅不得有任何忤逆的表現(xiàn)，更要忍受許多額外的勒索和欺壓。除了繳納高額的地租外，還要承擔(dān)地主家的雜泛差役。地里收成一少，就被地主“劃佃”，收成稍多，地主就要加租。更有甚者，佃戶的婚姻也沒有自由。江南佃戶的子女供地主役使，而江北佃戶的男女婚姻，地主則橫加于涉或額外索取錢財?！暗杩湍信橐觯鲬舫Ｐ袛r當(dāng)，需求鈔貫布帛禮數(shù)，方許成親。其貧寒之人，力有不及。以致男婦怒曠失時，淫奔傷俗。”（《元典章》卷五七《刑部》十九《禁主戶典賣佃戶老小》） 

其四、元代地主豪強(qiáng)往往包租土地再轉(zhuǎn)佃給佃農(nóng)耕種。因此，實際的佃農(nóng)一般只能租種到極小塊的土地，并且除了正租以外，還要受到二地主“花利租”的剝削。

其五、元代佃客沒有人身自由，田主可以把他們當(dāng)作私有物一樣來出典或出賣，或“將些小荒遠(yuǎn)田地夾帶佃戶典賣，稱‘隨田佃客’，或是明目張膽，將佃客計其口數(shù)，立契典賣。并且元朝法律對佃戶的生命并不給予保障?！爸T地主毆死佃戶者”僅僅“杖一百七，征燒埋銀五十兩”，以至“主戶生殺佃戶，視若草芥”。

所以元朝的佃農(nóng)往往處于極其困難的境地，常常不堪重負(fù)，多有逃亡。其情形如《元典章》卷十九《戶部·種佃》所載：“江南佃民，多無己產(chǎn)，皆于富家佃種田土，分收子粒，以充歲計。若值青黃未接之時，或遇水旱災(zāi)傷之際，多于田主之家借債貸糧，接缺食用，候至收成，驗數(shù)歸還。有田主之家……或于立約之時，使行添答數(shù)目，以利作本。才至秋成，所收子粒，除田主分受外，佃戶合得糧米，盡數(shù)償還本利，更有不敷。抵當(dāng)人口，準(zhǔn)折物件，以致佃戶逃移，土田荒廢?！?/p>

明代的佃戶或稱佃客、莊客、莊戶、莊人、租戶、住佃、火佃、佃仆或世佃。明初，由于土地兼并還不是十分嚴(yán)重，自耕農(nóng)的數(shù)量還比較多。但是不久，情況就發(fā)生了很大的變化，官紳地主之家在大量占奪土地的基礎(chǔ)上，役使佃戶往往達(dá)數(shù)十百人。正統(tǒng)時兵科給稟中劉斌說：“蓋困窘之民，田多者不過十余畝，少者或六七畝，或二三畝，或無田佃于人。”徐三重也說：“自阡陌既開，田無常制。多者吞并至千萬，無者不得置帷。于是始有奴婢佃戶，而貴賤有余不足大懸殘矣?！泵鞒衅谝院螅鋭萦萦?，如蘇州一帶：“有田者十一，為人佃作者十九”，“鄉(xiāng)間富戶，田連阡陌，合一二里，饑餓之民，皆其佃戶”。常州府的江陰縣：“下農(nóng)無寸土一椽之業(yè)，全仰給于上農(nóng)?！薄稗r(nóng)之家什九，農(nóng)無田者什有七”。江西建昌府的新城縣：“農(nóng)之家什丸，農(nóng)無田者什七。耕人之田而輸其谷曰佃”。在四川：“紳衿棍蠹，莫不萬畝千楹”，而“鄉(xiāng)農(nóng)傭販，惟有佃田租屋，且啼饑以號寒”。大臣徐階在松江、嘉興、湖州一帶，占田十千四百多頃，佃戶不下萬人。承天府鐘樣縣的富民李欽，有家僚千人，還有莊佃千人。明末情況更是達(dá)到極為嚴(yán)重的地步。農(nóng)民大量失去土地，淪為佃農(nóng)，如山西平陽府洪洞縣農(nóng)民劉承綸，因租稅所迫，把他清澗渠的三畝水田賣給劉氏宗祠，然后又立租約，佃種了這些地。就這樣一轉(zhuǎn)手間，劉承綸從獨立的自耕農(nóng)民，淪落為佃戶。一些農(nóng)民甚至世代為佃，如江西瑞州府高安縣地主張家有劉、傅、羅、李四姓佃戶，世代為張家的佃戶，被束縛在地主的土地上，在殘酷的壓迫剝削下勞動生活！這時期，佃農(nóng)所受的剝削更加苛重。明末江南地區(qū)一畝之收，多者不過三石，少者一石，而私租卻重至一石二三斗，松江多至一石六斗，蘇州多至一石八斗，個別的達(dá)兩石。除正租外，還有腳米、斛面以至雞牛酒肉等等附加的租額和和大斗大秤的剝削，還有從地主那里轉(zhuǎn)嫁來的差役、賦役和高利貸的盤剝。殘酷的剝削逼得佃農(nóng)連起碼的生活也都難以維持(參見韓大成《明代官紳地主控制下的佃戶》)。

明朝佃農(nóng)的悲慘處境從以下兩處史料可以得到印證：萬歷時期曾巡撫河南的呂坤在其《實政錄》卷二記載了明朝私田佃戶的境況：“梁宋之間，百畝之田，不親力作，必有傭田。傭田者，主家之手足焉。夜警資其救護(hù)，興修資其助力，雜忙賴其使令。若不存恤，何以安生？近見佃戶缺食，便向主家稱貸，輕則加三，重則加五。谷花始收，當(dāng)場扣取，勤動一年，依然凍餒。”可見，明朝佃戶在地租之外，也要毫無代價地經(jīng)常替田主們?nèi)プ髁x工。

陶宗儀《輟耕錄》卷二三的《檢田吏》為我們敘述了松江地方一個官田佃戶的悲慘境遇：佃戶李福五租得官田三十畝，賣掉僅有的衣物，換來幾件簡單的農(nóng)具，實指望經(jīng)過辛勤的勞動，可以獲得一個較好的收成，除繳納十擔(dān)官租外，借以償還私債。又誰知久旱不雨，稻田成了“沙涂”。李福五到官府去告災(zāi)，縣官不僅不減其租稅，反而把顆粒無收的“沙涂”批作熟田，最終迫使佃戶李福五嫁賣兒女以賠官糧。

在明朝，由于官田輸租比職田、私田輕，許多權(quán)勢豪強(qiáng)從中包佃，稱為“總佃者”，農(nóng)民要種官田，得從“總佃者”轉(zhuǎn)租。而地主豪強(qiáng)為保證地租收入，除將以前破產(chǎn)的農(nóng)民繼續(xù)充當(dāng)自己的佃戶外，還往往以佃戶的子孫來繼續(xù)充當(dāng)佃戶。特別是那些被招親、住著地主的莊屋，借用地主的貸款、耕畜或親人死后埋葬在地主土地上的佃戶更是如此。

佃農(nóng)的人身束縛在明朝也很嚴(yán)重。明朝的地方官府有的甚至明文規(guī)定佃戶要歸地主管束。特別是那些既種地主的土地，又借地主的銀錢糧米，并住地主房屋的佃戶，他們所受的管束和奴役也就特別嚴(yán)重，與奴仆幾乎沒有多少區(qū)別。某些地區(qū)的佃農(nóng)要替地主保家護(hù)院，在地主驅(qū)使下無條件地服各種雜役，而且未經(jīng)地主批準(zhǔn)，不得自由行動。許多豪紳地主橫暴鄉(xiāng)里，荼毒佃民，甚為猖镢，他們“私設(shè)公堂”、“吊拷租戶”、“駕貼捕民”、“格殺莊佃”。

明朝的佃農(nóng)甚至淪為僧侶們剝削的對象。如光緒《鳳陽縣志》卷十四載：至正四年（公元1344年），淮河流域一帶遭受嚴(yán)重的旱災(zāi)、蝗災(zāi)和瘟疫。朱元璋出家的皇覺寺因為收不到租，和尚們成天輪班到佃家催糧、恫嚇，極”評罩蓯隆

佃農(nóng)們的悲慘處境在清朝得到了延續(xù)，僅以乾隆年間事為例加以說明。戴兆佳《天臺治略》載：直隸寶興縣有個佃戶因交不起租而全家自殺。他泣訴說：“數(shù)年荒饉，負(fù)租累累無以償，而旦暮追索甚急，易所蓄牲畜償之，不足；盡用吾室中衣釵器用之物，猶不足。勢迫計窮，故置毒粥中，欲以一死脫難也?！?/p>

雅爾圖《心政錄》載：河南省的苦佃戶多被迫出賣子女以付地租的：“豫省民生，貧富不齊。富者類多鄙吝刻薄，貧者則別無營生，大約佃種他人田地者居多。此輩終歲勤動，所得糧除完交地主租息之外，余存無兒，僅堪糊口，最為貧苦?！覒粑┛值刂鲓Z田另佃，往往雞豚布帛，無不搜索準(zhǔn)折，甚至有賣男賣女以償租者。此等風(fēng)氣，大概皆然。”

從明清兩朝的情況看，除苛重的租稅外，佃農(nóng)往往還要承擔(dān)許多額外的勒索，主要的有以下幾種——

1、賠價銀：地主在出租土地時，規(guī)定佃戶必須先交一定量的賠價錢作為“抵押”，然后再按規(guī)定交納地租。這對貧苦佃戶來說，是一項十分嚴(yán)重的負(fù)擔(dān)。要籌措這筆錢，不得不求助于高利貸，所受的剝削就勢必加重。

2、批田銀：地主往往借口向官府交納的稅糧太重，向佃農(nóng)索要一筆附加地租。佃戶一下子交不出，地主就按高利貸的辦法來處理。魏禮描述江西寧都的情況時說：“或不能即辦批田銀，田主許之寬假，計銀若千，歲入息三分，統(tǒng)俟冬收交納，是謂白水”。

3、預(yù)收。按慣例地租一般在秋收后交納，但是，有的地主在出租土地時往往先索地租，有的甚至一次先收幾年的地租。如《太平縣志》載：“諸鄉(xiāng)屯田，軍多不自種，率租于民，租直則先入之。或先七年，或十年，限年未滿，又復(fù)索租?！边@對佃戶而言，更是巨大的災(zāi)難。

4、冬牲：地主除剝削地租外，還額外向佃戶勒取雞、鴨、菜蔬、柴草等物，稱之“冬牲”。如嘉靖時《沙縣志》載：“鄉(xiāng)舊雍例：佃人之田者為佃戶，歲還租外，有米、鴨之饋，名曰‘冬牲’?！?/p>

5、干圓好谷：征收實物地租的地主大都規(guī)定：佃戶交租時必須是“干圓好谷”。如蘇州的吳江縣：“每歲仲冬，租戶以干圓好谷納還田主”。皖南地區(qū)明代的租佃契約中都明確規(guī)定：要交“硬租干凈大谷”“凈秈租”，要“車凈交還”，“谷濕不收”。這不僅增加了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，也為地主隨時制造借口脅迫佃戶提供了機(jī)會。李漁《資治新書》載：有個名中洪繼賢的佃戶在交租時，地主何某借口租谷芒多不凈，“不惟庵之門外，且勒以置酒贖罪”。

6、大斗大稱：在收租時，出則用小斗小秤，入則用小斗大秤。明末文人吳應(yīng)箕曾說：“每畝征取二石。而收之者用租秤，租秤者，每石二百二十斤也，出糶則用發(fā)秤，發(fā)秤每石九十斤也”。地主每收租一石（一百二十斤），就額外多收一百斤；而出賣或出借時就每石少給三十斤。一出一入，從中凈得一百三十斤！

7、過期加息：佃戶交不起租，地主就按過期的時間額外收取利息。明朝萬歷、崇禎年間的徽州洪氏宗族祀田租谷簿所載租佃契約：“立還租約佃畢一富、畢一元等，原承佃洪氏六大房田一備，土名黃崗、洪家段、新塘、下官路上計田丘，計早租三十七秤。今眾議不論時年旱熟，價目貴賤，每年額定每秤價銀七分七厘算，其銀遞年冬至日照數(shù)交還。務(wù)接六房田主，眼同兌明，包封收貯大匣。如過期，每月每兩加利三分算，不得私付當(dāng)年頭首，如有私付，眾不認(rèn)帳，仍罰銀五錢入匣?！?b style="color:white;background-color:#004699">佃戶們因交租過期，要受“每兩每月三分”的高利貸剝削。

8、換佃增租：地主為了增加租額，以更換佃戶進(jìn)行戚脅，強(qiáng)行增租。而少地?zé)o地的佃戶，為窮困所迫，不得不忍氣吞聲。其情形如明末楊嗣昌所說：“好蘆地動值百千萬金，即光灘水影，人人爭欲得之。豪家不惜資財，小民不惜身命。斗訟殺傷，往往而有。甚至主人更一佃戶，佃戶登時預(yù)納數(shù)倍租錢，死不肯棄業(yè)而去，此江南第一等重科”。

9、不許退耕：因負(fù)擔(dān)過重，佃戶不堪忍受，要求“退耕”時，地主們又拒而不允，甚至動刑逼迫。如崇禎時，福建德化縣的地主收租，往往額外誅求，并奸淫婦女。農(nóng)民不堪摧殘，“愿退不耕”，地主卻“具呈糧館”，“囚禁佃農(nóng)”。

10、承擔(dān)雜役：佃戶被迫為地主打更守夜、修造房屋、看守山場、護(hù)守墳?zāi)?，甚至?dāng)兵打仗。并且佃戶不只本人要為地主服役，有時連妻子兒女也要無償?shù)貫榈刂魉?qū)使。呂坤所謂：“城市火夫，閭閻鄉(xiāng)夫，則差外之差也。民間苦累，莫甚于斯。上司經(jīng)過地方，每催鄉(xiāng)未百數(shù)人，執(zhí)荷槍刀，跪道迎送，妨廢農(nóng)務(wù)，騷擾民間?！?“梁、宋間，百畝之田，不親力作，必有傭佃。傭佃者，主察之手足也。夜警資其救護(hù)，興修賴其策力，雜忙賴其使命”。這些額外負(fù)擔(dān)和騷擾大多落在了佃戶身上。

11、隨意懲罰：佃戶們還要受地主的各種虐待。如明朝山東地區(qū)的佃戶“低頭下氣，叫人爹娘，忍恥包羞，受人打罵，不敢勁氣高聲，動說解還原籍”。地主催租時，如果招待不周，佃戶往往要挨打受罵，甚至活活打死?！吨T司廉明奇判公案》載：畿南大名府資福寺的僧侶地主海曇往鄉(xiāng)下取苗租，因佃戶潘存正“供饌不豐”，海曇遂大打出手，將潘存正痛打嘔血而死。明后期松江地主謝秉諤對欠租佃戶“破其陰囊，剔其腎”。

在這層層盤剝之下，留給佃農(nóng)的出路就只有兩條了：或背井離鄉(xiāng)成為流民；或失去僅有的一點自由淪為奴隸和奴婢。