行省制起源于元朝，以其對財政、軍事、行政等事權(quán)的有效管理，很快就成為我國最主要的行政模式。元朝之后，明清對行省制度繼承和發(fā)展。明代有十五個布政使司，俗稱“十五省”。清代沿用明朝舊制，又有所發(fā)展，建立了十八個省份，稱為“內(nèi)陸十八省”。這十八個省份中，又以江南省最為富庶，為世人所仰望。清初時，江南一省的賦稅占到全國的三分之一，科考得中的舉子數(shù)量約占全國的一半,。縱觀其余諸省，無出其右者。

江南省源于明朝的南直隸。南直隸，顧名思義，就是南京及附近府和直隸州的統(tǒng)稱。明朝初年，直屬京師南京的地區(qū)為直隸，屬于京師之地。后來，明成祖朱棣遷都，京師易主，但直隸之稱并沒有改變，原京師地區(qū)改稱南直隸。當(dāng)時，北方以北京中心有北直隸；南方則以南京為中心有南直隸。南北直隸是朝廷最為重要的兩京地區(qū)。南直隸的覆蓋范圍很廣，大致相當(dāng)于今天的江蘇省、安徽省以及上海市二省一市，與今天的山東、河南、湖廣、江西和浙江相接壤。

滿清入關(guān)后，清政府對明朝的很多制度照單全收，稍有改變。沿襲明朝行省制度便是其中之一。很快關(guān)于內(nèi)北直隸的管理提上議事日程。北直隸以北京中心，朝廷所在，加強管理自然不在話下。南直隸呢？賦稅所在、文脈所在，自然不能輕視。經(jīng)過御前會議的激烈討論，多爾袞最終拍板江南承宣布政使司，也僅是廢除了以南京為國都的地位，其余不作改變，巡撫衙門設(shè)在江寧府。這一年是清順治二年（1645年）。

后來，承宣布政使司改為省。至此，清代最牛的一個省份“江南省”便出爐了。

江南省有多牛？江南省覆蓋了繁榮的江南地區(qū)，其賦稅占全國的三分之一，每年科舉上榜人數(shù)就占了全國的一半。單單一個江南省，和整個北方地區(qū)旗鼓相當(dāng)。

影響力太大有時候并不是一件好事。江南省的“壟斷”地位還是引起了中央朝廷的擔(dān)心。這么一個龐然大物，遠(yuǎn)離朝廷控制，一旦被別有用心的人控制，對于清廷始終是一件太過危險的事情。加之，江南省所轄范圍過廣，管理起來十分不便，朝廷便有了分而治之的想法。1661年，順治以左右將江南省一分為二，大致相當(dāng)于安徽、江蘇兩省。

1667年，康熙取江寧府和蘇州府的前兩個字，將江南右布政使司改名為江蘇布政使司。這就是江蘇省的由來。

至此，備受爭議的江南省便消失在歷史的長河里。

江南省在歷史上曇花一現(xiàn)，但他的影響卻極為深遠(yuǎn)。有清一代，江南字眼頻頻出現(xiàn)，江蘇和安徽依然是我國發(fā)展較好的兩個省份。