在眾多的封建王朝中，漢朝無疑是最耀眼的一個。但鮮為人知的是，這個強大的帝國的國號“漢”，曾遭到了開國皇帝劉邦的嫌棄。眾所周知，劉邦的漢王是項羽給他封的。因為封地在漢中且都城在漢水的源頭，想不叫“漢”都不行。但在楚漢之爭中，劉邦曾多次被項羽擊敗，甚至多次差點丟了性命。所以劉邦獲得勝利后，對“漢”這個名字很不喜歡，因為他太恨項羽了。

但博學(xué)的蕭何此時站了出來，他解釋道：“語曰天漢，其稱甚美”。三國學(xué)者孟康進一步對這句話作出解釋：“言地之有漢，若天之有河漢，名號休美”。所謂“河漢”就是銀河，漢水由西北向東南流淌，銀河也是西北至東南走向。經(jīng)過這一番的解釋和補充，“漢”這個項羽按照地名分封的名號，最終成為了漢帝國的國號。并且因為漢帝國的強盛，“漢族”、“漢字”和“漢語”這些名詞也紛紛誕生。

從劉邦建立的漢朝滅亡后，“漢”也被多次用作國號。公元25年，劉秀建立政權(quán)后，依舊沿用了“漢”的國號。為了加以區(qū)分，后世一般稱劉邦建立的為“西漢”、劉秀建立的為“東漢”或者“后漢”。公元220年曹丕篡東漢之后，割據(jù)益州等地的劉備于次年登基稱帝。為了延續(xù)漢朝國祚，劉備沿用了“漢”的國號，史稱“蜀漢”或者“季漢”。西漢、東漢、蜀漢，這是3個最廣為人知的“漢朝”。除此之外中國歷史上，還有12個“漢朝”。

?西晉滅亡前夕，匈奴人劉淵建立政權(quán)，因為自己姓劉，他便定國號為“漢”，史稱“漢趙”，也稱“前趙”。同年，遠(yuǎn)在益州蜀郡的巴氐族領(lǐng)袖李雄攻下成都，稱成都王。兩年后李雄稱帝，國號“成”，史稱“成漢”。再將時間節(jié)點推移至五代十國，在這個大分裂、大動亂的時代，先后出現(xiàn)了3個“漢朝”。首先是五代中的第四個朝代“后漢”，這是沙陀族軍閥劉知遠(yuǎn)于947年所建立的政權(quán)。

三年后后漢滅亡，劉知遠(yuǎn)的弟弟劉崇便據(jù)河?xùn)|十二州稱帝，仍然以“漢”為國號。因為地處北方，故稱“北漢”。后梁貞明三年（917年），劉?在廣州稱帝，國號“大越”。次年改國號為“漢”，史稱“南漢”。西漢、東漢、蜀漢、漢趙、成漢、后漢、北漢、南漢，這8個“漢朝”都是統(tǒng)一或割據(jù)一方、且被后世政權(quán)及史家所承認(rèn)了的。在西漢和東漢之間，還有兩個“漢朝”。王莽篡漢之后，綠林軍推舉劉玄為帝，是為“玄漢”（江湖人稱“綠林好漢”）。

后來綠林軍讓赤眉軍打敗，赤眉軍扶持了劉盆子為帝，政權(quán)被稱為“赤眉漢”。因為存續(xù)時間短、影響力小，這兩個政權(quán)都是不為人熟知的。但相比之下，還有幾個“漢朝”更加鮮為人知。北魏年間的起義軍領(lǐng)袖邢杲建立政權(quán)后，國號依舊是“漢”史稱“邢漢”。南朝梁朝的“侯景之亂”爆發(fā)后，建立“侯漢”。唐末朱泚建立的“朱漢”、金末郝定建立的“郝漢”、元末陳友諒的“陳漢”等，這5個漢也就陳友諒本人有點名氣?！皾h朝”亡了無數(shù)次，陳友諒的滅亡是最后一次。