在華夏創(chuàng)世神話中，盤古大神是開天辟地之祖，是萬物發(fā)生的源頭，是地位至高無上的大神。在道教神話里，元始天尊則是道教上清派信奉的最高神，地位僅次于玉皇大帝。

然而在道教典籍《真教元符經(jīng)》中，盤古大神實(shí)際上就是元始天尊。為何后來又生出個(gè)玉皇大帝，原因很可能是后世關(guān)于道教諸神流派眾多，說法不一，難以管理，為統(tǒng)一口徑，于是又創(chuàng)造了一位高于元始天尊（盤古）的大神。

在《真教元符經(jīng)》中，是這樣描寫天地初開及盤古出世及娶妻生子的：以前，日月還沒有出現(xiàn)的時(shí)候，天地鴻蒙混沌像一個(gè)雞蛋一樣，在一片黃黑之中，自然已經(jīng)孕育生成。有一位盤古真人移古就今，集天地之精華于一身，自稱元始天王（后人覺得名字不霸氣，干脆改為元始天尊），生活在一片虛空之中。后來，天地構(gòu)成之后，在一塊石頭縫里，不知何年何月出現(xiàn)了一灘積血，經(jīng)自然孕育千萬年，又生出了一位女大神，就是太元圣母。她一出生便會(huì)說話，常游玩于大地之上，仰吸元?dú)猓瑲v經(jīng)百劫修行，嫁給元始天尊，生下了東王公。又過了幾千歲，生下了西王母。www.qg999.com

再后來，兩位大神繼續(xù)造人，先后生下了天皇兄弟十二人。再后來，天皇生地皇，地皇生人皇，人皇又繁衍出五帝，拉開了華夏民族開創(chuàng)新紀(jì)元的大幕。

據(jù)說，元始天尊居住在三十六天的最上層“大羅天”中，他的仙府稱為“玄都玉京”，仙霧裊裊，大殿上黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和兩旁的仙殿中，十分氣派。天上的眾神仙，都要按時(shí)前來朝拜，故此稱他為眾仙之祖，地位極高。

按照《歷代神仙通鑒》的說法，元始是宇宙生發(fā)最初的本源，為一切神仙之祖，故稱“天尊”。他稟自然之氣，存在于宇宙萬物之前，本體長存不滅，任何事情也絲毫影響不了他的存在。每當(dāng)新的天地形成時(shí)，天尊就會(huì)降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。每當(dāng)新的天地開辟時(shí)，都有其年號(hào)。

這里有必要就元始天尊的妻子太元圣母交代幾句。太元圣母剛出生時(shí)叫玄妙玉女，成人后自封太元圣母，后世又稱太元玉女、玉清神母元君，全稱萬炁祖母太玄玉極元景自然九天上玄玉清神母，是道教早期地位最高的女神。

唐代段成式在《酉陽雜俎》中曾記載：太上老君的母親就是太元圣母。太上老君在歷史上有原型，他就是大名鼎鼎的、在海外名聲超過孔子的老子。

據(jù)說有一天，太元圣母正在睡覺，突然恍惚之間有一個(gè)星星落在了自己的走嘴巴里，接著就懷孕了，整整懷了八十一年。有一天，她想吃李子，就爬上一棵李子樹去摘，誰知?jiǎng)恿颂?，感覺肚子中有異常，有一個(gè)小孩居然從她左肋骨中生出來了。因?yàn)樯诶钭訕湎?，便姓李，又因懷孕時(shí)間太長，取名為老子。

不過在唐宋之后的很多小說中，眾仙之祖是鴻鈞道人，也稱“鴻元老祖”，神力無邊，《封神榜》里曾大肆渲染。據(jù)說在宇宙混沌初開的時(shí)候，一個(gè)天造地化的神器被毀壞，部分殘片掉落人間，正好被居住在西昆侖山上的一個(gè)人撿到，修成了通天徹地的本領(lǐng)，這個(gè)人就是鴻鈞老祖。

鴻元指天地未開、虛空未分之際的宇宙本始狀態(tài)，后世有“先有鴻鈞后有天”之說，因此也有人認(rèn)為鴻鈞老祖便是盤古大神。