坐落在廣東佛山市禪城區(qū)鬧市中心的佛山祖廟，是供奉道教崇信的北方玄天大帝的神廟，祖廟始建于北宋元豐年間，原名北帝廟，明代時改稱靈應(yīng)祠。元代以后，祖廟是佛山各宗祠公眾議事的地方，是聯(lián)結(jié)各姓的紐帶，因此佛山人習稱它為祖廟。

祖廟原建筑已于元末焚毀，明洪武五年重建，以后經(jīng)過數(shù)十次重修、擴建，終于形成如今這座建筑藝術(shù)高超，裝飾工藝精美、具有獨特民族風格和嶺南特色的古建筑群。佛山祖廟與肇慶悅城龍母廟、廣州陳家祠合稱為嶺南古建筑三大瑰寶。

祖廟由排列在南北中軸線上的萬福臺、靈應(yīng)牌坊、錦香池、鐘鼓樓、三門、前殿、正殿等建筑組成。其整體布局規(guī)整莊嚴，疏密有致，廟內(nèi)亭臺廊榭的設(shè)置以藏和露的巧妙結(jié)合，讓游客覺得其內(nèi)部空間含蓄、內(nèi)斂、復雜、神秘。

萬福臺始建于清初順治十五年，它是嶺南地區(qū)規(guī)模最大、裝飾最精美、保存最完好的粵劇古戲臺。每年的六七月份，在外演出的各粵劇戲班都要返回佛山，解散舊班，重組新班。依照慣例，戲班的第一臺戲必先在萬福臺演出，然后再到四鄉(xiāng)巡演，可以說萬福臺是佛山作為粵劇發(fā)祥地的有力見證。

萬福臺的前后臺用金漆木雕隔板分開，隔板兩側(cè)設(shè)有供演員出入的簾門。隔板正中的上部雕刻“福祿壽三星”，下部雕刻“曹操大宴銅雀臺”的戲曲故事，左右分別篆書對聯(lián)“傳來往事留金鑾，譜出高歌徹紫宵”。整座金漆木雕隔板的刀工洗練、技藝嫻熟、筆法細膩。

萬福臺前有寬闊的石鋪場地，東西兩側(cè)是供民眾觀劇的兩層式長廊。從萬福臺兩側(cè)的兩廊，再到靈應(yīng)牌坊，形成一個立體環(huán)繞聲的回音壁，保證了演出的音響效果。這座經(jīng)歷了數(shù)百年風雨的萬福臺，如今還在照常使用，足見其建筑聲學技術(shù)之高超。

靈應(yīng)牌坊始建于明朝景泰二年，是廣東現(xiàn)存最雄偉壯觀的木石混合牌坊。的，因明景泰皇帝將祖廟賜封為靈應(yīng)祠，所以牌坊建造格外講究，壯麗異常。牌坊為三樓三層式，檐柱間大量施用斗拱，飛檐疊翠，飄逸凌云。

靈應(yīng)牌坊正面頂層豎書“圣旨”二字匾，下層橫書“靈應(yīng)”。背面頂層豎書“諭祭”二字匾，下層橫書“圣域”。朱紅的木結(jié)構(gòu)映襯著貼金大字，配以綠色琉璃瓦上蓋，再加之牌坊風骨凜然的結(jié)構(gòu)，使整座牌坊顯得輝煌奪目。

錦香池位于靈應(yīng)牌坊的前面，穿過牌坊向前幾步就到了池邊。錦香池開鑿于明正德八年，初為土池，清雍正年間改建為石池，其實錦香池也就相當于其它寺廟中的放生池。池中有象征北帝原身的石雕龜蛇組合像，俗稱“龜蛇蟠蚪”。

許多游客來到祖廟后，都會往池中的龜蛇蟠蚪投硬幣。據(jù)說，投中龜蛇頭部則有好財運。我不知道這個說法有多少根據(jù)，相信的人又有多少，然而石像旁一大堆的硬幣卻告訴我，拋幣求福的人多得不可勝數(shù)。我想拋幣靈不靈是一會事，池里的硬幣打撈上來，也許倒中飽了一些人的私襄。

錦香池兩側(cè)為鐘鼓樓，鐘鼓樓是兩座形制相似、東西對稱的樓閣式建筑，用以懸鐘系鼓。鐘鼓樓除報時報警外，還作為朝會時節(jié)制禮儀之用，昭示風調(diào)雨順，物阜民豐。鐘鼓樓在唐代是專供寺廟做佛事之用的，到了明清時期，釋道儒三教合流，鐘鼓樓普遍設(shè)立于寺廟觀中。

在錦香池兩側(cè)還有崇敬門和端肅門，兩門上飾有廣東傳統(tǒng)的磚雕、灰雕和陶塑工藝。其中最引人注目的應(yīng)是兩座門字匾旁的日月之神陶塑，這兩個陶塑可稱花脊類人物雙絕。崇敬門是一位動作蒼勁的老者，面露微笑，手擎寶鏡，象征日神；端肅門是一位美麗婦人，婀娜多姿，手擎寶鏡，象征月神。

磚雕、石雕藝術(shù)也是佛山的民間工藝，明清時期在嶺南各地，用這些民間雕塑裝飾建筑物甚為流行。崇敬門和端肅門上的磚雕作品雕刻層次多，構(gòu)圖主體感強，雕刻工藝嫻熟，刀法剛勁利落，極富于裝飾性。細心觀賞可以發(fā)現(xiàn)在磚與磚的接縫處并無絲毫的痕跡，其制作工藝令人驚嘆。

在錦香池前有一個用石柵欄圍著的廣場，廣場兩側(cè)立有兩尊嶺南風格的石獅子，石獅子在我國的傳統(tǒng)文化中是常見的辟邪之物，國人一直以來都把石獅子視為吉祥之物。但我國南方北方的石獅子卻有很大的區(qū)別，北方獅子恢弘大氣，而南方獅子則靈動精致，講究以工藝為重。

三門是進入祖廟殿堂的正門，也是整座祖廟的門面，因此其建筑非常的考究。站在門前，我為三門的莊嚴雄壯所震攝，也為其精美的木雕與陶塑所傾倒。整座建筑是紅色沙巖墻壁上并排著三個圓拱門洞，廊下掛著“祖廟”字樣的嶺南古典大燈籠，檐下自東向西裝飾著金漆木雕花柱，雕刻內(nèi)容均為民間流傳的故事。

抬頭上望，我被屋脊上精美的陶塑瓦脊深深吸引，心里感慨萬千。實在難以想象，橫貫屋脊全頂?shù)奶账芡呒股细鱾€人物無一雷同，形象之逼真?zhèn)魃瘢屓藝@為觀止。這些陶塑瓦脊采用的是佛山當?shù)貍鹘y(tǒng)的民間工藝，使建筑物更顯得壯麗威嚴，富麗堂皇，顯現(xiàn)出濃厚的嶺南文化特色元素。

陶塑瓦脊表述的內(nèi)容均以戲曲故事為題材，雕塑人物的面部、手部均露胎，不施釉，生動傳神地表現(xiàn)人物的神態(tài)表情和手部造型。陶塑的釉色以綠、藍、黃、白為主，色彩高貴華麗，古樸典雅。這些歷經(jīng)了百年風雨的陶塑，其釉色仍光亮如新，可見其精良的制造工藝。

除了陶塑瓦脊外，佛山傳統(tǒng)的民間灰塑工藝也比比皆是。祖廟的灰塑藝術(shù)造型生動傳神，栩栩如生，色彩絢麗?；宜苡纸谢遗?，它主要用在祖廟的門額窗框、山墻頂端、屋檐瓦脊、亭臺牌坊等處，其題材有歷史、人物、動物、山水、花鳥以及書畫等作品。

跨過三門，即是祖廟的前殿。祖廟的前殿和大殿兩側(cè)供奉著二十尊北帝神下屬統(tǒng)領(lǐng)天兵神將的元帥神像，這些元帥神像的衣飾和面部表情善惡不一，但統(tǒng)一的是他們的身體都一致地向前微傾，這既是對北帝表示恭敬，也是居高臨下、俯瞰世人。

這些高達2米的元帥神像是祖廟內(nèi)最輕的物件，一個人就能輕易抱起。這些神像采用的都是佛山傳統(tǒng)的漆夾佇塑工藝，也叫漆撲。制作雕塑時先塑出泥胎人像，然后翻制石膏模，用小麻布片在石膏模上逐層粘貼，脫模成型，再在胎塑表面施以精細雕塑、刻畫線條、上漆、貼金、加彩等，最后塑造出立體造像。

行走在祖廟，可以看到祖廟就是一個民間藝術(shù)博物館，這里的建筑裝飾工藝巧奪天工，幾乎匯集了佛山所有的民間工藝。除了建筑外部裝飾的磚雕、灰塑、陶塑、石雕，以及室內(nèi)的漆撲工藝外，在祖廟的檐口、大門、戲臺、屏風、牌匾、對聯(lián)、掛屏、香案、門窗等采用了大量的金漆木雕工藝。

佛山是廣派木雕的重要產(chǎn)地，佛山木雕有著悠久的歷史，主要以紅木雕刻和金漆木雕為主。雕刻工藝以粗獷豪放、形象夸張、刀法利落、線條流暢、構(gòu)圖富于裝飾性而著稱，題材以人物、動物、花卉、瓜果等。祖廟內(nèi)華麗多姿的金漆木雕，便是佛山木雕的縮影。

走過前殿，我來到了前殿與正殿之間的天井，天井中除了一棵高大的榕樹外，還有一座亭式建筑，亭下放置有一座制作精美的銅香爐。祖廟的正殿位于這座亭式建筑后面，正殿采用了大量的斗拱，使屋檐大幅度向外延伸，保護檐下的柱子免受南方雨水的浸蝕。

祖廟的大殿建于明洪武五年，這是祖廟中最重要的建筑，地方宗祠活動就是在這里進行。大殿正中供奉一尊形象威嚴的北帝神銅鑄造像，這尊北帝像端坐在神龕內(nèi)，身著彩繪文官龍袍，慈眉善目面帶微笑，五屢長髯飄在胸前。整尊神像金光燦爛，它是佛山古代工匠卓越鑄造技術(shù)的體現(xiàn)。

北帝神是傳說中的北方水神，他統(tǒng)管著水族中的蝦兵蟹將。唐宋時期，珠三角一帶多有水災，當?shù)厝藢⒈钡凵裾埖椒鹕阶?zhèn)。自此北帝神來到佛山之后，佛山一帶再也沒有鬧過水災。嶺南人有以水為財?shù)挠^念，故而北帝崇拜就成了當?shù)氐拿袼?，其中更蘊含著風調(diào)雨順、國泰民安的良好愿望。

祖廟的大殿里還陳設(shè)了許多珍貴的藝術(shù)品，大殿兩旁陳設(shè)的70件儀仗兵器就屬于國家二級文物，它們是由廣府商家于清光緒二十五年制造的，至今已有上百年歷史，全國只有這一套。此外，祖廟內(nèi)還有直徑1.31米的巨型銅鏡、大銅鼎、大鐵鼎、銅鐘、香爐、鐵畫等珍貴文物。

游走祖廟，讓我覺得祖廟特別與眾不同的是，在這里除了靈應(yīng)牌坊前有一座供人們燒香的香爐外，廟內(nèi)看不到來拜神祈福的人燒香。歷來有廟必有香，無香不成廟，凡是有廟必定是香霧彌漫，因此祖廟里不燒香就顯得非常特別了，我想祖廟不燒香也應(yīng)該是在全國各地大小祠廟中獨一無二了吧。

佛山人的生活離不開祖廟，當清晨的第一縷陽光透過濃密的樹葉灑滿祖廟時，打拳、打牌、做操、跳舞，生氣與活力立刻在祖廟的院中彌漫開來。晚上，人們又聚集到萬福臺前觀看粵劇，悅耳的唱腔將手中茶杯里的茶沖得釅釅的，讓時間凝固，讓生命延長，讓平淡的生活變得極富韻味。

每當開學之際，新入學的孩子都要到祖廟參加開筆禮。開筆是中國傳統(tǒng)文化中對少兒開始識字習禮節(jié)的稱謂，是少兒啟蒙教育的一種形式。據(jù)說，憑借祖廟的靈氣，佛山的讀書人在歷史上成績冠甲全粵。康有為、詹天佑、吳研人等均是在佛山的崇學風氣中成長起來的。

參加開筆禮的孩子在老師的引領(lǐng)下來到祖廟，在殿里接受關(guān)于尊師重教、孝順父母的訓導。在描紅條幅上寫下“學業(yè)進步”的祝福語，然后拿著條幅到吉祥樹下許愿，共同擊敲啟智鐘，取狀元井的水用狀元巾洗臉，接下來便由啟蒙老師用朱砂在孩子的額頭上開智（痣）。整個開筆典禮儀式節(jié)奏鮮明，意義深遠。

佛山人把祖廟視為福廟，每逢中國的傳統(tǒng)節(jié)假日，每遇婚慶嫁娶、家庭添丁，佛山的民眾都會聚集在祖廟中。他們朝拜祈福，許下美好心愿。他們反思懺悔，凈化心靈。人們都認為不到祖廟心理就不踏實，到了祖廟，心里則有了一種平衡，有了一個希望。