退思園建于清光緒十一年至十三年（公元1885-1887年）。園主任蘭生從官場(chǎng)隱退，建造此園以為隱居歸老。園占地僅九畝八分，既簡(jiǎn)樸無(wú)華，又素靜淡雅，極具晚清江南園林建筑風(fēng)格。園林雖小，但集古典園林之精華，有“三株、三絕、三珍”，亭、臺(tái)、樓、閣、廊、坊、橋、榭、堂、房、軒，一應(yīng)俱全。曾作為多部影視劇的拍攝地，是來(lái)同里的必到之處。

　  退思園集清代園林之長(zhǎng)，小巧精致，清淡雅宜，亭臺(tái)掩映，趣味橫生，堪稱江南古典園林的經(jīng)典之作。園林學(xué)家陳從周稱退思園為“貼水園”，孔子曰：“智者樂(lè)水，仁者樂(lè)山”。退思園以其深刻的文化內(nèi)涵，聯(lián)接同里淵源流長(zhǎng)的歷史，給人以遐想和啟迪。2001年，退思園被列為世界文化遺產(chǎn)。

退思園中，鬧紅一舸最富動(dòng)感。鬧紅一舸由石舸突兀池中，風(fēng)吹不動(dòng)，浪打不搖，人站船頭，卻有小舟蕩湖之感。舸由湖石托出，半浸碧水，水流漩越湖石孔竅，潺潺之聲不絕于耳。舷側(cè)水面，行云倒影浮動(dòng)，恍若舟已啟航，別有情趣。石舸之四周，原植有荷花及菰蒲，夏秋季節(jié)，清風(fēng)徐徐，綠云搖搖。荷池中游魚(yú)似通人性，稍稍擊掌，便成群結(jié)隊(duì)而來(lái)，妙趣無(wú)比。

退思草堂古樸素雅，穩(wěn)重氣派，點(diǎn)明了園之主題。堂之北點(diǎn)綴建筑小品，堂之南的露臺(tái)面臨荷池，站立露臺(tái)可環(huán)顧全園。

透過(guò)花窗，可見(jiàn)瀟灑清幽的臘梅，挺拔堅(jiān)毅的蒼松，清骨神秀的翠竹，天成一幅“歲寒三友圖”，亭臺(tái)樓閣，靜中有動(dòng)，聲情并茂，堪稱一絕。

攬勝閣是一座不規(guī)則五角形樓閣，居高臨下，可一攬東園佳境，這在江南宅第園林中獨(dú)樹(shù)一幟。