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-《走進恐龍世界》 作者:董枝明 “孔子鳥”與“中華龍鳥” 1996年末至1997年之春，世界多家新聞媒體相繼報道了中國遼寧省朝陽地區(qū)產(chǎn)出的兩種原始的“鳥類”化石——“孔子鳥”（Confuciusornis）和“中華龍鳥”（Sinosaurop-texry）。 “孔子鳥”的研究者是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古鳥類學家侯連海、周忠和和美國肯薩斯州立大學古鳥類權(quán)威馬丁教授。他們認為產(chǎn)于遼寧省北票四合屯的孔子鳥的地質(zhì)時代是侏羅紀晚期。“孔子鳥”公開后不久，一只被看做更原始的鳥——“中華龍鳥”見諸媒體。中國地質(zhì)博物館季強研究員指出，這一長著“羽毛”的化石是原始的鳥，它是現(xiàn)代鳥類的真正直系始祖。季強認為“中華龍鳥”的時代較“孔子鳥”之時代要早。 事情并沒有結(jié)束，1996年10月17日，美國《紐約時報》刊載：中國南京地質(zhì)古生物研究所陳丕基研究員在北美古脊椎動物學會第56屆年會上公布了一只產(chǎn)自中國遼寧的“帶羽毛的恐龍”照片，引起了與會者的極大興趣。上述的幾宗報道轟動了國際古生物學界，不少學者紛紛發(fā)表評論，對“孔子鳥”和“中華龍鳥”的產(chǎn)出地層——熱河群的時代及其歸屬進行了熱烈的討論。 熱河曾是中國東北地區(qū)的一個省名，原省府設(shè)在承德，現(xiàn)在被稱之為遼西地區(qū)（遼寧省的西部）的朝陽原歸屬于熱河省。它是“孔子鳥”和“中華龍鳥”珍稀化石的故鄉(xiāng)。事實上，在中國的冀北與遼西地區(qū)，中生代陸相地層與熱河生物群的研究，可以回溯到80多年前老一輩地質(zhì)古生物學家翁文灝與葛利普的年代。1923年，在北京大學任教的葛利普教授（A.W.G rabau）率先提出熱河動物群的概念。半個世紀之后，1962年，顧知微院士首次提出以區(qū)域特色化石：東方葉肢介、三尾類蜉蝣與狼鰭魚為代表的熱河生物群，指出其時代為晚侏羅世。1960年代，劉憲亭教授——中國古魚類學研究的奠基者，對熱河生物群中的狼鰭魚、北票鱘做過總結(jié)性的研究工作，也指出熱河群的時代是晚侏羅世。 經(jīng)過30年的努力，古生物學家才界定出這個生物群的生存年代是白堊紀早期，距今1.28億～1.10億年前沉積的一套含火山灰燼的碎屑巖層，經(jīng)歷了1800萬年的掩埋沉積，保存了迄今為止全世界最撼人心弦的一個化石寶庫，堪稱中生代的“龐貝城”（Pompeii），中國的“索倫霍芬”。精致的化石主要產(chǎn)在紙狀的湖相堆積形成的頁巖層中。 葛利普，美籍猶太人，美國哥倫比亞大學教授，1920年受聘于北京大學地質(zhì)學系任教，我國第一代地質(zhì)學家中許多人都是他的門生。葛利普首創(chuàng)了熱河系的研究。 顧知微，中國科學院院士，中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所研究員，長期從事中生代地層和化石研究。20世紀60年代，對熱河生物群的確立做了大量的基礎(chǔ)工作。 劉憲亭教授，中國古魚類學研究奠基者之一，對熱河生物群中的狼鰭魚、北票鱘做過總結(jié)性的研究工作。 “孔子鳥”、“中華龍鳥”和帶羽毛的恐龍化石，它們都來自遼寧省北票市的四合屯。化石產(chǎn)出的巖層為熱河群下部義縣組之中下部2～7米厚的一層含火山灰的凝灰質(zhì)湖泊沉積的頁巖。研究者侯連海等認為“孔子鳥”的形態(tài)與德國產(chǎn)出的始祖鳥近似，它們的時代大致相當，是侏羅紀晚期，距今大約1.45億年。 第一只脊背上有“絨羽狀”皮膚衍生物的恐龍——原始中華龍鳥，1996年在遼寧省朝陽地區(qū)北票四合屯被發(fā)現(xiàn)，它是世界第一只帶“羽毛”的恐龍 陳丕基公布的“帶羽毛的恐龍”實為“中華龍鳥”化石標本之正模，與中國地質(zhì)博物館所保存的“中華龍鳥”是同一個體。1995年，由四合屯的農(nóng)民采得，分為兩塊（正模和負模），分別被中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所和中國地質(zhì)博物館收藏。
某些古生物學家認為這種皮膚的衍生物沒有羽毛的特征，它們類似于現(xiàn)生某些爬行動物，如獵蜥蜴。背上表皮衍生物結(jié)構(gòu)——角質(zhì)“剛毛”，也可能是纖維組織，認為“中華龍鳥”應歸于恐龍。
“中華龍鳥”歸于恐龍，因為它有很多典型的恐龍?zhí)卣鳎?/span>頭骨低而長，腦顱很小，有明顯的眶后骨，方骨直，牙齒側(cè)扁呈刀狀，邊緣有鋸齒形的構(gòu)造；腰帶骨中的恥骨粗壯向前伸；尾長，尾椎骨個數(shù)超過50個，尾椎骨有發(fā)達的神經(jīng)棘和脈??；前肢特短，為后肢的1/3。從前肢的特征看，“中華龍鳥”生活的時代要晚于德國產(chǎn)的美頜龍。新的研究證明“中華龍鳥”與“孔子鳥”，都是產(chǎn)在同一地點、同一地層、同一時代，它們共生于早白堊世。“中華龍鳥”不可能是現(xiàn)代鳥類的真正直系始祖，它們可能是姊妹群，鳥類是由恐龍進化來的論點尚需要進一步追尋和驗證。
古生物學家們對“中華龍鳥”身上類似“毛”的表皮的衍生物的功能進行了討論，有人認為它可能是一種雌性或雄性裝飾物，也有人認為是一種具有保溫作用的結(jié)構(gòu)。中華龍鳥身上類似“毛”的表皮的衍生物的發(fā)現(xiàn)，可以推測小型恐龍極有可能是溫血動物。有的古生物學家們推測這種“毛”是羽毛進化過程的前趨，叫它“前羽”，古生物學家們正在使用新的方法對它進行研究，我們希望有新的結(jié)論和看法。
人們尋找鳥類化石的工作從未間斷，近年來在中國遼寧省朝陽地區(qū)下白堊統(tǒng)熱河群（距今1.25億年）中發(fā)現(xiàn)了十幾件標本，其中有保存完整的骨架。這些像麻雀到山雞大小的古鳥（華夏鳥、中國鳥、遼寧鳥、熱河鳥）與始祖鳥一樣，嘴里長著尖銳的牙齒，前肢有爪，尾巴卻比始祖鳥的短，已經(jīng)有了愈合的尾椎骨，它的腰帶構(gòu)造顯示了小型獸腳類恐龍的特征。這項發(fā)現(xiàn)不但填補了始祖鳥與現(xiàn)代鳥類之間“缺失的扣環(huán)”，也有助于理順鳥與恐龍的關(guān)系。化石提供的信息似乎表明始祖鳥并不是鳥類的直接始祖，而是鳥類進化上的一個旁支，因此把始祖鳥稱作近鳥類更為恰當。在遼西同一地點相同的地層層位發(fā)現(xiàn)了古鳥、“ 有羽毛的恐龍”引起了人們極大的興趣，使人們的視野進一步開闊，成為近十多年來有關(guān)鳥類與恐龍的熱門話題。
十多年來，中國遼西造就了創(chuàng)新局面，年輕一代古生物學者人才輩出；熱河生物群在演化生物學領(lǐng)域中有著重大的意義，正如臺中科博館程廷年博士所述：這個獨特無比的生態(tài)群落之組合，是一處孤島中的難民營，還是一處演化的輻射中心？羅哲西提出島弧效應；它與同一地質(zhì)時期北美洲與歐洲的生物相比較，為何如此復雜？又為何有如此多的原始物種？它也讓古生物學家在這里看到許多祖先型式，以及每個族群基干的原始面貌——演化學家稱之“失落環(huán)節(jié)”（missing link）的真相。熱河生物群的素材中鳥類的原型、竊蛋龍的原型、恐爪龍的原型、哺乳動物的原型、顯花植物的出現(xiàn)，讓世人驚奇而迷惑不已。“熱河”可能是一個生物輻射中心。
遼西熱河生物群化石保存著軟體組織的細微結(jié)構(gòu)，原始鳥類羽毛構(gòu)造細節(jié)完備，各門類之生態(tài)體系，便于我們用解剖組織學、胚胎發(fā)育學、形態(tài)模式和模擬作對比研究，將引出新的見解和理論，這里應是造就大師級的人才溫床。熱河生物群之研究和爭論的確已動搖人們對“什么是鳥類”的傳統(tǒng)認識。我們期待下一個10年，不管最終確定它們是鳥還是龍，其意義都是偉大的。它將促進鳥與恐龍之整合，標志著古生物學的繁榮進步，也讓我們保護好這塊古生物圣地。
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