家庭生命周期正如個體生命的發(fā)展規(guī)律有跡可循一樣，家庭結(jié)構(gòu)演變通常由新生命的誕生和成長推動，接下來讓我們共同開啟一段家庭生命周期之旅吧。跳過歷史長河，從“家庭生命周期”這個概念誕生至今，婚姻在生命周期中的地位已經(jīng)經(jīng)歷了巨大變化。婚姻曾被作為走向成年世界的轉(zhuǎn)變，因為它代表在為成為父母做準備；但現(xiàn)在它通常只是成年早期或者是青少年期的一種延續(xù)，生育孩子的年齡被推遲至婚后很多年，并且這種趨勢越來越明顯。
從古至今，婚姻意味著家庭所有成員和代際之間的狀態(tài)變化，這一特點并沒有發(fā)生多大改變，它要求夫妻雙方協(xié)調(diào)出新的關(guān)系，以一個整體的形式存在于其他很多子系統(tǒng)中。
在很多地方，決定是否結(jié)婚就相當于決定是否要長大成人，婚姻已經(jīng)成為進入成年狀態(tài)的唯一途徑。
但在最近，隨著越來越多人不再符合傳統(tǒng)模式，甚至對這些傳統(tǒng)模式的未來提出了質(zhì)疑，我們的社會也在緩慢地修正與此有關(guān)的規(guī)則。
在生命周期的所有兩難情境中，結(jié)婚面臨的困境最大。婚姻是所有家庭關(guān)系中我們僅有靠承諾來維系的關(guān)系，但它卻又是所有關(guān)系中最不可能永遠和唯一的一種。
就像社會目前將異性戀定義為“一個合法婚姻的主流形式”一樣，夫妻也有它的特定意義：結(jié)了婚的異性夫妻，男人應(yīng)該更成熟、更聰明，更多收入，這意味著他們擁有更多能力撫養(yǎng)妻子和孩子；而女人應(yīng)該始終支持丈夫達成他的夢想，照顧其他家庭成員，包括他們的孩子、各自的父母以及家庭中其他需要幫助的人。那些不符合這種理想標準的夫妻常被認為是有缺陷的。
然而，事實上夫妻已經(jīng)出現(xiàn)了很多不同的形式：同性戀和異性戀、已婚和未婚、擅長家務(wù)的丈夫和事業(yè)出色的妻子。在試圖成為自己，相互之間保持和睦關(guān)系以及支持家庭生活的過程中，我們都為這種理想方式本身付出了巨大代價。
實際上，婚姻所帶來的變化只有在進入下一個階段—為人父母后才能被家庭完全接受，為人父母的轉(zhuǎn)變才真正迫使夫妻雙方面對傳統(tǒng)性別角色以及多代際模式的各種問題。成為父母是人生中最具決定性意義的幾個階段之一。
這表現(xiàn)在：對于幾乎所有的新晉父母來說，連軸轉(zhuǎn)的生活方式在最初幾個月甚至幾年里都是一種沖擊：睡眠被剝奪、日程被打亂，無窮無盡的瑣事，為孩子的成長或是自己為人父母的能力而憂心忡忡。這些突如其來的混亂給新晉父母以及他們之間的關(guān)系帶來巨大壓力。
因此，一個新寶寶的到來會要求家庭系統(tǒng)發(fā)生情感和關(guān)系上的變化，來為這個新成員騰出位置。同時這也可能成為一個既動蕩不安又碩果累累的階段。
在有了寶寶以后，新晉父母在個人職業(yè)發(fā)展上可能會不得不去做一些思考，開始一些更具創(chuàng)造性的工作。
這對于婚姻來說是最為艱難的時刻，夫妻要把足夠大的能量同時投注到他們的孩子和工作中。通常也是在這個階段，夫妻常常對養(yǎng)育孩子的壓力和婚姻中常規(guī)出現(xiàn)的緊張保持一定警惕。
家庭對于新成員的到來總是有著不同的情緒反應(yīng)，這種反應(yīng)取決于孩子的性別、健康狀況、排行、父母與其他家庭成員的關(guān)系、祖父母對新晉父母婚姻的認可程度，以及他們自己對于從父母到祖父母這一身份的轉(zhuǎn)變，與自己的子女從親子關(guān)系過渡到“成人與成人”關(guān)系的適應(yīng)狀況。
不管父母們與各自延伸家庭的關(guān)系是親近還是疏遠，他們都可能會繼承一些未解決的家庭問題和模式。
值得高興的是，在生命周期當中，這是一個使新父母解決以往家庭問題的好時機，無論他們以前曾經(jīng)怎樣抵制或者忽略這種進行情感分化的努力機會，現(xiàn)在為了孩子他們會做很多甚至為了自己都不會去做的事情。
同樣，對于祖父母們來講，這也是一個忘記過去恩恩怨怨，重新與他們的子女及其配偶建立和諧關(guān)系的好時機。對于子女青春期的到來，青少年想要獨立的要求，家庭結(jié)構(gòu)需要進行重大適應(yīng)性調(diào)整。家庭單元從保護、養(yǎng)育幼兒的場所轉(zhuǎn)變?yōu)榍嗌倌赀~入成年人的責任和承諾世界的熱身中心。這種蛻變包含了青少年身體的成熟、父母已進入不惑之年，以及祖父母即將進入老齡的重大轉(zhuǎn)變，家庭成員常常需要重新考慮他們之間的關(guān)系，夫妻之間重新討論他們的婚姻狀況。
青春期的孩子成為了激發(fā)祖父母與父母之間，或者父母雙方之間未解決沖突的催化劑，并且讓三角關(guān)系（見另一篇文章《原來你是這樣的“三角關(guān)系”》）開始發(fā)揮作用。比如，青少年與父母沖突的解決方式往往重演了父母原生家庭的模式。
那些一直小心翼翼避免犯同樣錯誤，并且努力嘗試不同方式養(yǎng)育子女的父母常常在這時發(fā)現(xiàn)孩子和自己在人格上的相似之處。
這些父母可能會陷入困惑、憤怒，甚至自己也會出現(xiàn)類似需要，向自己的父母或者伴侶提出同樣的要求。
這一時期的家庭同時還得適應(yīng)其他家庭成員的需求，因為他們也正進入生命周期中的新階段，比如，大多數(shù)青春期孩子的父母正處于中年，他們還有自己的中年議題，需要重新評估自己的婚姻滿意度和事業(yè)，這些都會讓他們感到極其不安全。
同時祖父母們面臨著退休或者可能的疾病和死亡，父母們可能得反過來照料他們自己的父母，或者幫助他們面對老去和死亡的現(xiàn)實。家庭里通常充滿彼此沖突的需求，壓力在代際間同時進行著上行和下行的傳遞。
不同的家庭對子女青春期的適應(yīng)方式各有不同，這取決于家庭賦予青春期這一生命階段，以及青少年角色和行為的意義。對于經(jīng)歷這一發(fā)展階段的大多數(shù)家庭來說，重新商議家庭規(guī)則，重塑父母和子女的關(guān)系是非常必要的。
青少年不再是嗷嗷待哺的嬰兒或小孩子，但他們也還沒有成為真正的成年人，他們的情感尚未成熟，父母們在準備好放手的同時最好和子女保持聯(lián)結(jié)的關(guān)系，以便在必要時給予指導和保護。
如果青少年能在家庭里參與決策過程，父母可以把握好分寸并最終做出恰當決定的話，青少年會表現(xiàn)的更好。
而這些取決于父母之間的紐帶是否牢固以及在教育子女的問題上是否能達成一致，不論父母此時是分居還是同居。
在這樣一個多代同時處于重大變革的階段，夫妻之間更需要彼此支持，多留意自己以及彼此的婚姻關(guān)系。“子女們翅膀硬了”、“空巢”、“中年危機”這些詞生動的勾勒出人們對中年的印象，基于這樣的刻板印象，雙方的婚姻滿意度在這一時期跌入低谷。
一部分中年夫妻的婚姻確實會出現(xiàn)離婚的結(jié)局，有時候空巢并不會使得婚姻更加穩(wěn)固，或者讓人們更能接受一段熟悉的感情。
多年以來對彼此之間存在的差異置之不理，掩蓋真實感受，彼此疏遠或者另尋新歡之后，一些夫妻們終于意識到真正空蕩蕩的實際上是自己的婚姻，這些婚姻少了子女的存在確實難以維持。
某些父母選擇轉(zhuǎn)向子女，將他們作為緩沖矛盾的工具，另一些則選擇離婚。
但仍然有相當一部分夫妻在送走子女們后可以更自由的享受生活和更幸福的婚姻。
當代中年人大多數(shù)身體都還很棒，自我感覺年輕而充滿活力，并且為生活中出現(xiàn)的許多前所未有的選擇而感到興奮，并非像所想象的那樣為每況愈下的健康狀況和精力憂心忡忡，或者為即將到來的死亡郁郁寡歡。
現(xiàn)如今，這一階段可能會持續(xù)20年甚至更長時間，從而成為生命周期中歷時最長的一段。
這一時期的中年任務(wù)是重新安排家庭角色和嘗試發(fā)展新的社會關(guān)系及興趣愛好，比如，重新成為一對“伴侶”，與成年子女發(fā)展成人之間的關(guān)系，接受孫輩的到來，解決與自己父母的問題并為其養(yǎng)老送終，發(fā)展嶄新的同齡人友誼，培養(yǎng)因忙于生活而放棄的個人愛好等。隨著社會的老齡化，家庭生命周期也逐漸延長并且越來越多樣化，平衡家庭資源和每個成員的需求變得越發(fā)復雜。
漫長的婚姻生活和撫養(yǎng)孩子的過程不可避免的會出現(xiàn)很多困難，在孩子離家獨立以后，經(jīng)歷過風雨的夫妻擁有更多時間和資源來完成他們個人的和共同的追求。
到了晚年，陪伴和照顧成為生活的首要任務(wù)。盡管性生活頻率減少，但共同擁有的生活經(jīng)歷和聯(lián)系讓親密關(guān)系進一步加深。
和長期以來的觀念不同，生命的老化過程除了伴隨日漸衰退的各種功能，老年人比起年輕人來能夠在更高水平上分析問題。那些性格開朗的個體會回顧他們早年的生活經(jīng)歷，思索生命的意義，這個過程促使他們接受自己的生活和即將到來的死亡，并且能夠直接地去感受那些對他們有過重要影響的家庭成員。
人到了晚年通常能夠?qū)υ缒昙彝ブ械倪^失行為或羞于啟齒的家庭秘密保持更開放和誠實的態(tài)度，過去的錯誤變得容易接受和原諒，相互之間的誤解能夠被澄清。
他們更能夠從不同角度傾聽和分享一個人的生活經(jīng)驗和關(guān)系，同時治愈其他家庭成員的舊傷口。除此之外，還有一些基于社會多元化變革而慢慢形成的特殊家庭生命周期，比如：同性戀家庭、丁克家庭、離婚/再婚家庭、單親家庭等，它們有其獨具特色的過程、困惑、任務(wù)和機遇，以后有機會將另辟主題分享。
本期家庭治療課程邀請了趙晨陽咨詢師作為課程助教，定期進群開展分享答疑活動。 聽過分享的同學們，是這么說的： 
如果你想從根本上了解、探索家庭結(jié)構(gòu)，改變家庭互動的方式，看見家庭中未被發(fā)掘的資源； 如果你對家庭治療感興趣，希望深入學習了解家庭治療，探索自己的咨詢發(fā)展?jié)撃埽?/p> 如果你想系統(tǒng)入門學習專業(yè)家庭治療理論與實踐，希望未來有機會成為家庭治療師；
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