在中國封建王朝史上，宦官集團可以說是一個難以清除的毒瘤。明朝開國皇帝朱元璋建國以后，為了避免出現(xiàn)宦官干政的情況，專門讓在宮門口掛了一個鐵牌子，嚴禁宦官干預國家大事。從結果來看，朱元璋的打算顯然沒有實現(xiàn)，其后世子孫不僅沒有遠離宦官，甚至還讓宦官們大行其道。明武宗朱厚照身邊就有八個禍亂朝綱的太監(jiān)，其中有個人叫張永，他不僅沒有被人唾棄，反而還被追錄遺功，由大學士楊一清親自墓志銘流芳百世。

公元1496年，張永被派到東宮，去服侍還是太子的朱厚照。期間，張永得到了朱厚照的高度信任，成了太子身邊的紅人。公元1505年，朱厚照登基將張永冊封為御馬監(jiān)左監(jiān)丞，不久之后又將張永冊封為御用監(jiān)太監(jiān)。除了職務的晉升之外，張永還從朱厚照手中得到了蟒衣和玉帶等賞賜，有資格在皇宮里騎馬或是乘坐轎子。張永身為皇帝身邊的紅人，總有人想要巴結他上位，其勢力在后宮中非常強大。

張永在宮中負責的事務有：尚膳、尚衣、整容、禮儀、豹房等種類極其繁多，看起來非常復雜。張永在所有內(nèi)臣中兼職最多，皇帝幾乎都離不開他。不過，張永在朱厚照身邊并非一枝獨秀，還有劉瑾和谷大用等7個大宦官，他們跟張永一起禍亂朝綱，因此又被人合稱為“八虎”。在這個強大的宦官團體中，地位最高的不是張永，而是另一個大太監(jiān)劉瑾。綜觀明朝歷史，劉瑾都是一個非常有名的太監(jiān)。

劉瑾自從得志后，干了很多欺上瞞下的壞事。各地官員和使者前去京城辦事的時候，都要向劉瑾行賄送禮才行。其中有些人為了向劉瑾行賄，甚至還得在京城里找人借貸，等回去之后再拿府庫里的錢去償還。浙江鹽運使楊奇死后，因為沒有還清拖欠稅額，連孫女都被人賣了出去。朝廷官員對劉瑾可以說是恨之入骨，可卻拿他沒有辦法，只能聽從他的指揮，于是劉瑾又有了“立地皇帝”的稱號。

張永最開始只是劉瑾的手下黨羽，后來因為勢力逐漸龐大，跟劉瑾逐漸有了矛盾。劉瑾擔心張永影響自己的地位，于是在朱厚照面前挑撥離間，想把張永趕到南京不準再踏足皇宮。宦官手中的權利，本身就皇權的延伸，在大多數(shù)情況下一旦失去皇帝的支持，太監(jiān)幾乎沒有好下場。張永聽說后，趕緊跟朱厚照哭訴是劉瑾在陷害自己。朱厚照沒辦法做出決斷，只好把張永和劉瑾兩人找過來當面對質。

在爭斗的過程中，張永因為情緒激動直接對劉瑾動起了拳腳，當著朱厚照的面打了起來。朱厚照一直跟這兩個太監(jiān)生活在一起，不忍心懲罰他們，專門擺了一桌子酒席親自為他們調(diào)解。張永和劉瑾雖然囂張跋扈，可也不敢公然跟皇帝對抗，于是兩人裝作和好如初的樣子，把斗爭轉移到了暗處。公元1510年，安化王朱寘鐇以討伐劉瑾為名帶兵謀反，明武宗下令讓右都御史楊一清等人前去平亂，讓張永去充當監(jiān)軍。

平叛結束后，劉瑾讓張永緩朝，當時京城很多人都在傳言說，劉瑾很可能趁獻俘的時候趁機作亂，讓人抓捕張永和其他有可能對自己不利的人。張永擔心夜長夢多提前獻俘，明武宗非常高興賜酒慰勞，當天晚上張永趁皇帝醉酒，上書列舉了劉瑾17條罪名。第二天，劉瑾就被抓了起來，然后就被判處了凌遲之刑。明武宗死后，張永失去靠山遭人彈劾，因楊一清的求情，又被起用為掌御用監(jiān)。