周成王冊封熊繹為“子爵”。

“子爵”是諸侯之中最低一等的爵位。所封的土地只有五十里，也就是相當(dāng)于今天的一個(gè)鄉(xiāng)那么大。《史記》記載說：“當(dāng)周成王之時(shí)，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽?！?/p>

但是，這畢竟是楚國立國之始。楚國八百年的歷史從此開始了。

緊接著，周成王的一道命令傳來，要楚子熊繹去參加諸侯的朝會。

熊繹上路了。那個(gè)時(shí)候，從荊山一帶到達(dá)周朝首都，要穿越重重原始山林，道路未辟，非常艱苦。左《傳》昭公十二年載：“昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍(lán)縷，以處草莽，跋涉山川，以事天子?！币簿褪钦f，熊繹坐著簡陋的柴車，衣服被一路的荊棘樹枝劃得破破爛爛，經(jīng)過艱難跋涉，終于來到周王朝的腹心地帶。

距今三千零三十三年前，也就是公元前一O二O年，周王在岐山之陽舉行了著名的“岐陽之盟”。

周成王畫像（圖源網(wǎng)絡(luò)）

熊繹下車，畢恭畢敬地拜見周成王。從車上拿下一叢茅草，和那幾把木弓：這是敝國的貢品，用于敬神的茅草和用來驅(qū)鬼的桃木弓。我們那里的桃木，特別結(jié)實(shí)。

旁邊的諸侯莫不掩口而笑。

大會正式舉行那天，熊繹早早就來到會場。熊繹想要尾隨在其他諸侯后面，魚貫上殿列坐，卻被侍衛(wèi)攔住。侍衛(wèi)說，周王有令，楚子做為火師，與鮮卑之君在庭院里看守火堆。原來，“按照周禮，四夷之君雖得列于朝會，但往往僅供奔走執(zhí)役，不能正式參與盟會行禮?！彼浴秶Z·晉語》：說：“昔成王盟諸侯于歧陽，楚為荊蠻，置茅，設(shè)望表，與鮮卑守燎，故不與盟?！奔闯c鮮卑被視為蠻夷未能正式參與盟禮。

熊繹這才明白，雖然被封為子爵，但在周人眼中，自己仍然不過是一個(gè)蠻夷之君！

在周康王即位不久舉行的一次朝賀儀式上，周康王賜給和熊繹一起服事宮中的幾國君主不同的禮物。齊、衛(wèi)、晉、魯四國分獲了鐘鼎車旗等物，卻又一次忘了楚國。

時(shí)過五百多年，直到春秋時(shí)代，楚人還抱怨說：“昔我先王熊繹，與呂級、王孫牟、燮父、禽父，并事康王，四國皆有分，我獨(dú)無有?！?/p>

“周之宗盟，異姓為后”。在血緣關(guān)系決定一切的周朝，邊遠(yuǎn)的蠻夷小國，只能注定這樣的待遇。“齊，王舅也。晉及魯、衛(wèi)，王母弟也。楚是以無分，而彼皆有?！毙芾[只能強(qiáng)忍下這口氣。

熊繹去世之后，楚國對給周王朝進(jìn)貢不再那么積極。《韓非子·外儲說左上》記載：“楚之菁茅不貢于天子三年矣！”他們不再那么在乎中原王朝是否承認(rèn)自己。

然而，這小小的疏忽卻招致了中原王朝的勃然大怒。小小蠻夷之國，居然敢不按時(shí)向中央王朝進(jìn)貢，這被當(dāng)成了叛逆之舉。《詩經(jīng)》中周代詩作提到荊楚之時(shí)，口氣充滿了不屑：“蠢爾荊蠻，大邦為仇?！庇薮揽尚Φ某税。銈兙谷桓遗c強(qiáng)大的中原大邦為仇！

周昭王攻楚荊之戰(zhàn)（圖源網(wǎng)絡(luò)）

周昭王（公元前1001-前977）率領(lǐng)著旌旗獵獵的車馬，鎧甲鮮明的整齊六師，集中全國全力，南下攻打楚國。據(jù)《墻盤》銘文記載：“弘魯召(昭)王，廣笞荊楚，唯狩南行?！笨梢娭苷淹跤H領(lǐng)軍隊(duì)南征，聲勢如何浩大。

周師南下的消息傳來，楚國上下震動，大驚失色。不過，骨子里的好戰(zhàn)本能使他們第一反應(yīng)不是逃避，而是迎戰(zhàn)。

這場戰(zhàn)爭的結(jié)果出人意料。周昭王本來把這次南征當(dāng)成了一次游獵。沒想到戰(zhàn)爭曠日持久，反復(fù)進(jìn)行了三次，持續(xù)了八年。周朝軍隊(duì)的三次進(jìn)攻，都損失慘重。史載在第二次戰(zhàn)爭中，周王“喪六師于漢”，在漢江邊幾乎全軍覆沒。在第三次戰(zhàn)爭中，周昭王落水而死。

雖然戰(zhàn)后楚人被迫遷到更南的長江北岸，證明楚人最終是失利了。但是楚人在戰(zhàn)爭過程中表現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力令人震驚。長期生活在剽悍好戰(zhàn)少數(shù)民數(shù)中間，與他們長期融合，楚人血液中的尚武因素遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于中原人水平。

作者簡介：張宏杰，作家，學(xué)者，百家講壇主講人，著有《大明王朝的七張面孔》《曾國藩的正面與側(cè)面》《簡讀中國史》等。