五胡十六國是永嘉之亂西晉滅亡后，衣冠南渡，五個匈奴、鮮卑、羯、氐、羌北方民族建立的政權(quán)，也成五胡亂華，至439年北魏統(tǒng)一北方后，進入南北朝時期。

五代十國指的是唐滅亡后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個次第更迭的政權(quán)。十國指五代之外相繼出現(xiàn)的十個割據(jù)政權(quán)：前蜀、后蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)、北漢，統(tǒng)稱十國。

五胡十六國和五代十國的相同點都是中國歷史上的一個大分裂時期，同時相較于北方，南方政權(quán)都相對于穩(wěn)定。不同點在于五胡十六國時間長，民族矛盾空前激烈，各種勢力版圖犬牙交錯相互攻伐，同時也是中國歷史上一次民族大融合。

而五代十國在北方的政權(quán)則是遞次更迭的，相對十六國時期來說，較穩(wěn)定一些，同時時間也更短暫一些。