炎帝跟黃帝同時(shí)代，民居流傳的關(guān)于他們的故事且均帶有傳說色彩，被視為中華民族人文始祖象征的炎帝就是與黃帝齊名的炎帝神農(nóng)氏，是中國上古時(shí)期姜姓部落首領(lǐng)，傳說姜姓部落的首領(lǐng)由于懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。從神農(nóng)起姜姓部落共有九代炎帝，分別是：神農(nóng)生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。和后來歷代的帝王一樣，人們一般就記得前幾代帝王的名字，就像九個炎帝，在普通群眾中就只記得炎帝神農(nóng)，其他相信大部分人沒有太深的印象。

相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發(fā)展用草藥治病，這就是民間非常有名的“神農(nóng)嘗百草”的故事。

現(xiàn)在全世界的華人（不僅漢族）自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團(tuán)結(jié)、奮斗的精神動力。

說到炎帝，就肯定會提到著名的涿鹿【zhuō lù】之戰(zhàn)，也就是炎帝聯(lián)合黃帝在涿鹿大戰(zhàn)蚩尤的故事。

涿鹿之戰(zhàn)：黃帝部族聯(lián)合炎帝部族，與東夷集團(tuán)中的蚩尤部族在今河北省涿縣一帶所進(jìn)行的一場大戰(zhàn)?！皯?zhàn)爭”的目的，是雙方為了爭奪適于牧放和淺耕的中原地帶。它也是中國歷史上見于記載的最早的“戰(zhàn)爭”，對于古代華夏族由野蠻時(shí)代向文明時(shí)代的轉(zhuǎn)變產(chǎn)生了非常重大的影響。

傳說蚩尤族善于制作兵器，其銅制兵器精良堅(jiān)利，且部眾勇猛剽悍，生性善戰(zhàn)，擅長角牴，進(jìn)入華北地區(qū)后，首先與炎帝部族發(fā)生了正面沖突。蚩尤族聯(lián)合巨人夸父部族和三苗一部，用武力擊敗了炎帝族，并進(jìn)而占據(jù)了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。炎帝遂向同集團(tuán)的黃帝族求援。黃帝族為了維護(hù)炎黃集團(tuán)的整體利益，就答應(yīng)炎帝族的請求，炎黃同盟軍便同正乘勢向西北推進(jìn)的蚩尤族在涿鹿地區(qū)相遭遇了。當(dāng)時(shí)蚩尤族集結(jié)了所屬的81個支族（一說72族），在力量上占據(jù)某種優(yōu)勢，所以，雙方接觸后，蚩尤族便倚仗人多勢眾、武器優(yōu)良等條件，主動向黃帝族發(fā)起攻擊。黃帝族則率領(lǐng)以熊、羆、狼、豹、雕、龍、鸮等為圖騰的氏族，迎戰(zhàn)蚩尤族，并讓“應(yīng)龍高水”，即利用位處上流（《山海經(jīng)》中曰靈山）的條件，在河流上筑土壩蓄水（以蓄水沖了蚩尤寨），以阻擋蚩尤族的進(jìn)攻。

“戰(zhàn)爭”爆發(fā)后，適逢濃霧和大風(fēng)暴雨天氣，這很適合來自東方多雨環(huán)境的蚩尤族展開軍事行動。所以在初戰(zhàn)階段，適合于晴天氣環(huán)境作戰(zhàn)的黃帝族處境并不有利，曾經(jīng)九戰(zhàn)而九?。ㄟ@里的9是虛數(shù)，形容次數(shù)很多）。但是過了不久，雨季過去，天氣放晴，這就給黃帝族轉(zhuǎn)敗為勝提供了重要契機(jī)。黃帝族把握戰(zhàn)機(jī)，在玄女族的支援下，乘勢向蚩尤族發(fā)動反擊。其利用特殊有利的天候——狂風(fēng)大作，塵沙漫天，吹號角，擊鼙鼓，乘蚩尤族部眾迷亂、震懾之際，以指南車指示方向，驅(qū)眾向蚩尤族進(jìn)攻，終于一舉擊敗敵人，并在冀州之野（即冀州，今河北地區(qū)）擒殺其首領(lǐng)蚩尤。涿鹿之戰(zhàn)就這樣以黃帝族的勝利而宣告結(jié)束。戰(zhàn)后，炎黃族乘勝東進(jìn)，一直進(jìn)抵泰山附近，在那里舉行“封泰山”儀式后方才凱旋西歸。

涿鹿之戰(zhàn)的結(jié)果，有力地奠定了炎黃集團(tuán)據(jù)有廣大中原地區(qū)的基礎(chǔ)，并起到了進(jìn)一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰(zhàn)爭勝利的部族首領(lǐng)黃帝從此成為中華民族的共同祖先，并被逐步神化。涿鹿之戰(zhàn)為我們中華民族在發(fā)軔時(shí)期決定日后基本面貌的歷史性“戰(zhàn)爭”。

炎帝對中華民族的生存繁衍和發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)：

1. 制耒耜[lěi sì，一種農(nóng)具]，種五谷，奠定了農(nóng)工基礎(chǔ)。耒耜的使用和種五谷，解決了民以食為天的大事，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，為人類由原始游牧生活向農(nóng)耕文明轉(zhuǎn)化創(chuàng)造了條件。
2. 立市廛[shì chán，街上的商店的意思]，首辟市場。據(jù)《周易·系辭下》載，神農(nóng)'日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所'。神農(nóng)發(fā)明的以日中為市，以物易物的市場是中國貨幣，商業(yè)發(fā)展的起源和基石。
3. 治麻為布，民著衣裳。原始人本無衣裳，僅以樹葉，獸皮遮身，神農(nóng)教民麻桑為布帛后，人們才有了衣裳，這是人類由朦昧社會向文明社會邁出的重大一步。
4. 作五弦琴，以樂百姓。據(jù)《世本·下篇》載，神農(nóng)發(fā)明了樂器，他削桐為琴，結(jié)絲為弦，這種琴后來叫神農(nóng)琴。神農(nóng)琴“長三尺六寸六分，上有五弦：曰、宮、商、角、徵[zhǐ]、羽”。這種琴發(fā)出的聲音，能道天地之德，能表神農(nóng)之和，能使人們娛樂。
5. 削木為弓，以威天下。神農(nóng)始創(chuàng)了弓箭，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛(wèi)了人們的生命安全和勞動成果。
6. 制作陶器，改善生活。在陶器發(fā)明前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，有了陶器，人們對食物可以進(jìn)行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改善了人類的生活條件，對人類的飲食衛(wèi)生和醫(yī)藥發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
7. 為了促使人們有規(guī)律地生活，按季節(jié)栽培農(nóng)作物，炎帝神農(nóng)還立歷日，立星辰，分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。

在神農(nóng)氏的諸多事跡當(dāng)中，最為人們稱道和熟悉的是制耒耜、種五谷一事，這也正是神農(nóng)氏之被稱為“神農(nóng)”的原因所在，“神農(nóng)”一詞中的“農(nóng)”字就完全體現(xiàn)了這一偉大創(chuàng)舉。

炎帝對人類的發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。炎帝精神，首要的是創(chuàng)業(yè)精神，奉獻(xiàn)精神，敢為人先的創(chuàng)造精神，百折不撓，自強(qiáng)不息的進(jìn)取精神。炎帝精神使中華后裔在與自然和社會的斗爭中，擺脫愚昧和野蠻，追求先進(jìn)與文明。這種精神使華夏民族獲得了高度的團(tuán)結(jié)和統(tǒng)一。