漢王朝通過(guò)河南之戰(zhàn)、漠南之戰(zhàn)等一系列對(duì)匈奴的反擊作戰(zhàn)，將匈奴單于主力趕到了大漠以北，右賢王本部基本被殲滅，大漢徹底占據(jù)河南地。然匈奴并不甘心失敗，不斷派遣騎兵部隊(duì)南下襲擾漢朝邊境，大肆劫掠。其目的有二，一者通過(guò)劫掠補(bǔ)充自身；二者吸引漢軍主力北上長(zhǎng)途作戰(zhàn)，在大草原上伺機(jī)拖垮并殲滅疲憊的漢軍。漠南之戰(zhàn)后，大漢王朝經(jīng)過(guò)兩年的修養(yǎng)生息，又一次充實(shí)了已打空的國(guó)庫(kù)和糧倉(cāng)，疲憊的漢軍吸收了同匈奴作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，更加善戰(zhàn)。這時(shí)雄才大略的漢武大帝，再次將目光看向了匈奴，這次他瞄準(zhǔn)的目標(biāo)是河西（河西走廊）。

河西是位于祁連山（亦稱南山）、合黎山(漢朝稱皋蘭山)、龍首山之間的一塊富饒之地，因其地形狹長(zhǎng)且位于黃河以西，被稱為河西走廊。河西走廊綿延一千公里，寬數(shù)公里到二百公里，這里水草豐美，宜耕宜牧；且處于中原通往西域的交通要道上，具有重要的戰(zhàn)略地位。河西地區(qū)原來(lái)是大月氏部族的領(lǐng)地，后冒頓單于打敗大月氏，迫其西徙，這里為匈奴占有。張騫出使西域歸來(lái)之后，極力勸說(shuō)漢武帝占領(lǐng)河西及西域。他認(rèn)為取得西域可以大范圍擴(kuò)充國(guó)土，豐富國(guó)家資源；打通絲綢之路，興盛貿(mào)易；極大削弱匈奴實(shí)力，取得對(duì)匈奴的絕對(duì)戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。漢武帝對(duì)張騫的觀點(diǎn)非常贊同。

武帝時(shí)期，匈奴右賢王在漠南之戰(zhàn)失敗逃走之后失去了對(duì)河西的控制。其下屬渾邪王控制了酒泉及周圍地區(qū)，休屠王控制了武威及周圍地區(qū)，另有零散的小王部落散布其中。他們控制西域各國(guó)，與羌人聯(lián)合，從西面威脅大漢王朝。這也迫使大漢要盡快占領(lǐng)河西地區(qū)，并消滅這里的匈奴勢(shì)力，為將來(lái)北伐匈奴做好準(zhǔn)備。

公元前121年（元狩二年）初，漢王朝對(duì)征伐河西地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃做了充分的準(zhǔn)備工作。

1、戰(zhàn)術(shù)方面。兩年前的漠南之戰(zhàn)證明，對(duì)付匈奴騎兵采用大兵團(tuán)的陣地戰(zhàn)是行不通的，這樣只能被機(jī)動(dòng)性更強(qiáng)，后勤補(bǔ)給依賴性更低的匈奴騎兵牽著鼻子走，勞民傷財(cái)損失巨大卻不能取得良好的戰(zhàn)績(jī)。且河西的地形多是山地、丘陵也不利于大兵團(tuán)的展開(kāi)作戰(zhàn)。經(jīng)研究決定，這次漢軍司令部決定采用一種已經(jīng)得到證明、行之有效的戰(zhàn)術(shù)，即騎兵突襲作戰(zhàn)。用相對(duì)較少的精銳騎兵部隊(duì)，在隨身補(bǔ)給允許的時(shí)間內(nèi)，長(zhǎng)途突襲沒(méi)有城墻保護(hù)的匈奴部落，在匈奴軍猝不及防之下戰(zhàn)而勝之，可以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。衛(wèi)青在龍城大捷和河南之戰(zhàn)及霍去病在漠南之戰(zhàn)中均成功使用過(guò)這一戰(zhàn)術(shù)。

2、軍隊(duì)配置方面。漢朝的高層意識(shí)到河西地形狹長(zhǎng)，匈奴部落分散居住，在短期內(nèi)不易完成大部隊(duì)集結(jié)，在突襲作戰(zhàn)中不會(huì)出現(xiàn)相差懸殊的敵眾我寡的情況，故出動(dòng)一萬(wàn)騎兵足以。但這一萬(wàn)騎兵必須是精銳中的精銳，軍士從各軍中精挑細(xì)選敢戰(zhàn)之士，要求弓馬嫻熟、身強(qiáng)體健、頑強(qiáng)耐戰(zhàn)、作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富；戰(zhàn)馬為一人三馬，一馬騎乘，一馬載糧，一馬備用，這樣配備可省略后勤環(huán)節(jié)，加快轉(zhuǎn)戰(zhàn)速度；武器方面配備大漢最精良的勁弩，最鋒利的環(huán)首刀和騎兵戟，最優(yōu)質(zhì)的鎧甲及軍士要求的其它特色武器；為軍隊(duì)配備最好的向?qū)?。這一萬(wàn)騎兵代表了大漢軍力的巔峰，他們不遜色于歷史上的任何一支精銳部隊(duì)。

領(lǐng)兵將領(lǐng)方面，領(lǐng)軍大將作為軍隊(duì)的靈魂，在遠(yuǎn)離大后方的長(zhǎng)途突襲作戰(zhàn)中，必須具有銳意進(jìn)取、審時(shí)度勢(shì)、當(dāng)機(jī)立斷的素質(zhì)。而漢軍的功勛老將們大多用兵老成持重，不適應(yīng)新式戰(zhàn)法，衛(wèi)青作為漢軍的總司令也不宜領(lǐng)兵。因此漢朝統(tǒng)治1、層作出了大膽的決定，任用新銳將軍霍去病領(lǐng)導(dǎo)這次重要的河西之戰(zhàn)?；羧ゲ”粷h武大帝寄予了厚望。

公元前121（元狩二年）三月，霍去病被漢庭任命為驃騎將軍，獨(dú)自率領(lǐng)一萬(wàn)騎兵出征匈奴。這就是第一次河西之戰(zhàn)。

霍去病率領(lǐng)的一萬(wàn)驃騎在隴西郡（今甘肅臨洮縣）完成秘密集結(jié)和整裝，并誓師出征。為防止匈奴細(xì)作探知漢軍作戰(zhàn)方向，霍去病隱蔽行軍，出隴西后從臨津關(guān)渡口（今青海循化黃河渡口）渡過(guò)黃河，沿祁連山而行，經(jīng)大斗拔谷（今民樂(lè)縣扁都口）進(jìn)入河西走廊。

進(jìn)入河西走廊后，在匈奴重要牧場(chǎng)焉支山（焉支山又名胭脂山、燕支山，位于山丹縣城東南40公里處，地理位置重要，有“甘涼咽喉”之稱，水草豐美，是天然的優(yōu)良牧場(chǎng)）附近，漢軍如猛虎下山、虎入羊群，采用分割包圍的策略，在六天時(shí)間里，轉(zhuǎn)戰(zhàn)一千余里，攻滅匈奴五個(gè)大部落。在戰(zhàn)斗中，伊稚斜單于的兒子也差點(diǎn)被漢軍抓住。

漢軍在分割包圍了這些部落后，采取了溫和的民族政策，除了征集必要的糧食補(bǔ)給外，霍去病嚴(yán)令部下禁止濫殺、嚴(yán)禁搶掠。使這些匈奴部落見(jiàn)識(shí)到了大漢天兵的威武和仁義，很輕易的迫降了他們，甚至有不少匈奴戰(zhàn)士愿意追隨漢軍征戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)漢軍中有不少投降過(guò)來(lái)了匈奴將領(lǐng)和士兵。

接下來(lái)漢軍越過(guò)焉支山，在皋蘭山（張掖附近的合黎山附近）同初步完成集結(jié)的匈奴騎兵遭遇。由于漢軍如神兵天降，來(lái)勢(shì)迅猛，渾邪、休屠二王在倉(cāng)促之間只有一萬(wàn)余騎兵完成集結(jié)。兩軍在皋蘭山相遇后隨即展開(kāi)慘烈的決戰(zhàn)，渾邪、休屠二王誓要全殲這股膽敢孤軍來(lái)犯的漢軍，而漢軍深知如不戰(zhàn)勝當(dāng)面之?dāng)硠t有全軍覆沒(méi)之憂，如背水一戰(zhàn)。

漢匈兩軍近三萬(wàn)騎兵在美麗的皋蘭山下展開(kāi)了慘烈廝殺，匈奴騎兵盡管占據(jù)數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，但面對(duì)裝備精良的大漢驃騎也是有心無(wú)力。在遠(yuǎn)程武器上，漢軍的強(qiáng)弩能在二百米之外輕易射殺身著簡(jiǎn)易皮甲的匈奴士兵，而匈奴的弓箭要到三十米的距離才能對(duì)漢軍產(chǎn)生威脅。在短兵相接上，漢軍的環(huán)首刀在碰撞中能砍斷對(duì)方的生鐵或青銅彎刀，身著鐵甲手持騎兵戟的漢軍重騎在匈奴軍隊(duì)面前更是BUG一樣的存在。在霍去病帶領(lǐng)下，一萬(wàn)大漢驃騎士氣高昂、越戰(zhàn)越勇，最終匈奴軍崩潰，渾邪、休屠二率殘部逃走，漢軍大勝。

此戰(zhàn)，漢軍共殲滅匈奴軍九千人，斬殺匈奴折蘭王、盧侯王，渾邪王之子及其相國(guó)、都尉被俘虜。繳獲戰(zhàn)馬輜重?zé)o數(shù)，連休屠王部祭天的金人都被漢軍獲得。漢軍雖獲得重大勝利，但自身也損失慘重，失去再次決戰(zhàn)的能力，急需后撤國(guó)內(nèi)修養(yǎng)。當(dāng)霍去病率領(lǐng)出征大軍帶著大量繳獲回到國(guó)內(nèi)后，出征漢軍從一萬(wàn)人降到了三千人，萬(wàn)里長(zhǎng)征人未還，漢家兒郎的慘烈一戰(zhàn)。

漢軍取得第一次河西之戰(zhàn)勝利后，為盡快拿下河西地區(qū)并保證作戰(zhàn)的突然性，在匈奴舔舐傷口的時(shí)候再打他一個(gè)措手不及。于同年夏，漢武帝命令霍去病再次率軍出擊河西地區(qū)，派合騎侯公孫敖隨同出征，增加出征兵力，爭(zhēng)取一戰(zhàn)而下，發(fā)起第二次河西之戰(zhàn)。

與此同時(shí)，匈奴單于為減輕河西的壓力，分散漢軍注意力，派兵侵入代郡、雁門郡，殺死和搶走數(shù)百人。漢武帝為保障河西之戰(zhàn)的順利進(jìn)行，派博望侯張騫、郎中令李廣率萬(wàn)余騎兵出右北平（治所在今內(nèi)蒙古寧城縣西南），進(jìn)擊左賢王部，牽制匈奴東線兵力。

霍去病與公孫敖所領(lǐng)三萬(wàn)余騎兵在北地郡（今甘肅慶陽(yáng)市環(huán)縣東南的馬嶺鎮(zhèn)）迅速完成集結(jié)，之后分兩路向西推進(jìn)?；羧ゲ〕隽吮钡睾?，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)地深入到匈奴之中，到達(dá)兩軍約定的會(huì)和地點(diǎn)，但因合騎侯公孫敖走錯(cuò)了路，未能與霍去病軍會(huì)合。

霍去病沒(méi)有等到公孫敖軍，便獨(dú)自率領(lǐng)所部騎兵繼續(xù)依原定作戰(zhàn)計(jì)劃，急速前進(jìn)。采用大縱深外線迂回作戰(zhàn)，先由今寧夏靈武渡過(guò)黃河，向北越過(guò)賀蘭山，涉過(guò)浩瀚的騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠，繞道居延海（今內(nèi)蒙古西北），轉(zhuǎn)而由北向南，沿弱水而進(jìn)，經(jīng)小月氏（未西徙的月氏人，今甘肅酒泉一帶），再由西北轉(zhuǎn)向東南，深入匈奴境內(nèi)兩千余里，在祁連山與合黎山之間的弱水上游地區(qū)，從渾邪王、休屠王軍側(cè)背發(fā)起猛攻。

見(jiàn)漢軍大軍突然來(lái)襲，匈奴軍只得倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。戰(zhàn)斗雖很激烈，但匈奴軍急切之間很難做出有組織的抵抗，最終漢軍取得了決定性的勝利，殲敵三萬(wàn)余人，迫降單桓王、酋涂王及相國(guó)、都尉等兩仟伍佰人，俘虜五王及五王母、單于閼氏、王子五十九人，相國(guó)、將軍、當(dāng)戶、都尉六十三人。漢軍僅傷亡三千余人。渾邪王、休屠王率殘軍逃走。河西匈奴損失慘重，大勢(shì)已去。匈奴后來(lái)的民歌道盡了此次慘敗的景象：“亡我祁連山，使我牛羊不蕃息。失我燕支山，使我婦女無(wú)顏色?！?/span>

戰(zhàn)后，渾邪王和休屠王丟失了河西的大部分土地，但手中仍有四萬(wàn)余部眾，恐于伊稚斜單于的懲罰，欲投降大漢。漢武帝恐其中有詐，令霍去病率一萬(wàn)騎兵前去受降。漢軍未到河西，休屠王突然變卦，拒絕降漢。而渾邪王是真心降漢，他殺了休屠王，強(qiáng)行收編了休屠王部眾?；羧ゲ☆I(lǐng)軍到達(dá)之后，渾邪王列陣相迎，但他手下的一些將領(lǐng)心存疑懼，企圖逃走，致使軍陣起了騷亂?；羧ゲ∫?jiàn)后當(dāng)機(jī)立斷，率部馳入匈奴陣中，將要逃跑者盡數(shù)斬首，迫使匈奴軍穩(wěn)定下來(lái)，爾后先遣使送渾邪王赴長(zhǎng)安見(jiàn)漢武帝。

漢武帝封渾邪王為漯陽(yáng)侯，將其部眾安置在隴西、北地、上郡、朔方、云中五郡之邊。為了切斷匈奴與羌人的聯(lián)系，西漢政府在河西地區(qū)先后設(shè)置了武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，從內(nèi)陸遷移大量人口到這里戍邊、生產(chǎn)。

經(jīng)過(guò)此戰(zhàn)，霍去病更加被漢武帝所器重，益封其食邑五千戶，而其手下部將也多因功封侯?；羧ゲ≡谲娭袡?quán)威日增，幾可達(dá)到與衛(wèi)青齊平的地位，也奠定了他作為我國(guó)歷史上名將的地位。