在習(xí)慣上，很多人在提到古代的一縣之長(zhǎng)的時(shí)候，會(huì)把縣令和知縣混淆使用。但是實(shí)際上，縣令和知縣的概念，有著一定的差異。這一切，要從縣的由來(lái)說(shuō)起。

縣的由來(lái)

一般認(rèn)為，縣起源于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。

先秦時(shí)代，由于交通工具水平有限（考古資料證明，中國(guó)最早的車輪大約是殷商中期以后才出現(xiàn)的），夏商王朝的統(tǒng)治范圍較小，在地方治理上不必為行政設(shè)置而花費(fèi)太多精力。

春秋時(shí)代開始，諸侯國(guó)之間開始滅國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，到戰(zhàn)國(guó)初年，這一形勢(shì)開始愈演愈烈。而大國(guó)吞并小國(guó)以后，對(duì)于新增領(lǐng)土的處理，有了兩種不同的選擇：一種是在被滅國(guó)家的土地上設(shè)立“縣”這個(gè)級(jí)別，由縣令管轄這個(gè)縣，縣令由國(guó)君直接統(tǒng)治，另一種則是分封出去——比如楚國(guó)的春申君就是這種情況。

秦滅六國(guó)后，秦始皇保留了縣的建制，將秦帝國(guó)劃分為郡縣二級(jí)制度。之后兩千余年里，縣這種地方建制一直得以延續(xù)，并且時(shí)至今日依舊存在。

縣令

什么是政權(quán)？西方哲人曾將其比作為機(jī)器。而政權(quán)的運(yùn)作，需要大大小小官僚的參與才可以。因此漢朝統(tǒng)治者為了方便治理天下，想到了一個(gè)人才選拔的辦法——那就是察舉制度。即通過(guò)舉孝廉等制度，來(lái)為漢朝選拔各級(jí)行政管理人員。

這時(shí)期的縣令，大多數(shù)由本地名望較好的人擔(dān)任。但是這一制度久而久之，會(huì)產(chǎn)生一系列的弊端：比如官僚集團(tuán)會(huì)不會(huì)操縱察舉制的結(jié)果，導(dǎo)致地方官的職務(wù)被一個(gè)個(gè)的利益集團(tuán)承包？而利益集團(tuán)一旦產(chǎn)生，久而久之會(huì)在地方上培養(yǎng)出可以和朝廷對(duì)抗的勢(shì)力——東漢時(shí)期，世家集團(tuán)出現(xiàn)，一定程度上，就是這種現(xiàn)象的一種體現(xiàn)，并演化出了魏晉的九品中正制。九品中正制的巔峰是在東晉，當(dāng)時(shí)東晉天子的權(quán)限，都受到極大約束。

知縣

對(duì)于皇帝來(lái)說(shuō)，讓皇權(quán)擴(kuò)張，是自己的終極使命。而皇帝權(quán)力的擴(kuò)張，就需要壓制住官僚集團(tuán)的勢(shì)力。因此隋朝初年，隋文帝推行科舉制度，通過(guò)考試選拔人才，試圖借此瓦解前朝留下來(lái)的世家貴族。

最終在武則天的清洗以及黃巢之亂、五代十國(guó)戰(zhàn)亂等一系列事件的沖擊，到了宋朝，世家已經(jīng)不復(fù)存在。

趙匡胤建立大宋以后，唯恐前朝的悲劇——不論是藩鎮(zhèn)推翻皇帝，還是皇權(quán)受限重演，因此，在軍事改革的同時(shí)，也在地方治理上進(jìn)行改革：趙匡胤將縣令這個(gè)職務(wù)虛化，改由朝廷直接派遣官員到各縣進(jìn)行治理。這種由朝廷派遣下來(lái)的一縣行政長(zhǎng)官，被稱之為知縣。

總結(jié)：縣令可以理解成具備地方屬性的官員；而知縣，可以理解為朝廷委派下來(lái)負(fù)責(zé)地方事務(wù)的官員。即：產(chǎn)生來(lái)源不同。