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在“敦刻爾克大撤退”的前兩年，中國境內也有一場爭分奪秒的生死大撤退：在短短40天內，用極其有限的運力將停駐在宜昌的13萬噸貨物和3萬余人員轉運至四川，保住了中國民族工業(yè)的命脈和大批人才。
這是面對民族危亡的中國民眾用自己不屈的意志，創(chuàng)造出一個令人難以置信的奇跡。倘若，沒有1938年在川江航道上發(fā)生的“宜昌大撤退”，中國抗戰(zhàn)的歷史會怎么樣?無數(shù)專家的回答都是一樣：不堪設想！
1938年10月21日，廣州落入敵手。25日,武漢淪陷，日軍沿長江一線開始向西南大舉進攻。至此，中國國土精華盡失，徹底陷入內無糧草、外無救兵的絕境。在這生死存亡的危急時刻，決定中國不被滅亡的最后一線希望，就是滯留在武漢西部長江岸邊宜昌城內的9萬噸重要戰(zhàn)略物資，還有10萬名聚集在宜昌等待入川的軍政兩界要員及其部下與附屬人員，外加100萬噸左右的零散物資和不計其數(shù)的難民。
前者是當時整個中華民族工業(yè)的精華，是國家僅存的一點元氣，全中國的兵工工業(yè)、航空工業(yè)、重工業(yè)、輕工業(yè)的生命，完全交付在這里了。
“敦刻爾克大撤退”是依靠國家的力量，由軍事部門指揮完成。宜昌大撤退則完全依靠的是盧作孚和他的民生公司船隊。在中外戰(zhàn)爭史上，這樣的撤退只此一例。1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，為了保存工業(yè)實力，中國沿海的工礦企業(yè)紛紛內遷，并源源不斷來到湖北宜昌。1938年10月，國民政府決定放棄武漢，涌往宜昌的貨物和難民達到了高峰。
這其中，有九萬噸戰(zhàn)略器材是整個中華民族工業(yè)的精華，不及時入川，不僅大后方軍事工業(yè)重建大費周折，如被日本人掠去，后果不堪設想。遍街皆是人員，遍地皆是器材，人心非常恐慌……當時國民政府軍事委員會水陸運輸管理委員會主任、民生公司創(chuàng)始人盧作孚這樣描述當時的情形。
此時，擺在盧作孚面前有兩道難題。其一，長江灘多水急，不利于船舶通行，再加上距離長江上游的枯水期只有40天，時間緊迫；其二，船舶的運載能力太小。最大的輪船一次僅能載600余噸，最大的客船只能載200余人。民生公司內走道上標語“一致克服國家的困難，事業(yè)的困難”
從10月24日到以后的30多天，滔滔長江上，各輪船多裝快運、分秒必爭，24艘輪船、850只木船不停地在峽江來回穿梭，碼頭搬運口號高昂激烈、峽江拉纖號子低沉回蕩。一場搶運民族工業(yè)命脈的戰(zhàn)役，在爭分奪秒地進行。
麻煩的是，那段時間，日軍飛機也加緊了對宜昌和川江航線的轟炸，幾乎每天都有輪船、木船被炸毀的消息傳來，盧作孚懷著強烈的義憤心情，一邊緊張地處理各種善后工作，一邊指揮緊急搶運。
“輪船剛拋了錨，駁船即已被拖到輪船邊，開始緊張的裝貨了。燈光照耀著貨船，徹夜映在江上。岸上每數(shù)人或數(shù)十人一隊，抬著沉重的機器，不斷的歌唱，拖頭往來的汽笛，不斷的鳴叫，輪船上起重機的牙齒不斷的呼號，配合成了一支極其悲壯的交響曲，寫出了中國人動員起來反抗敵人的力量。”這是盧作孚后來對當時情景的回憶。
除了與緊迫的時間以及危險的江水搏斗，轉運船舶還要承受空中日軍敵機的轟炸。從盧作孚所作的統(tǒng)計中，可以看到轟炸的慘烈：“第一次炸沉最大輪船一只，第二次沉沒四只，損壞一只，第三次沉沒一只，損壞兩只，第四次沉沒一只，損壞一只，這一本小冊子正在草寫的時候，第五次的轟炸又來了……”
凌耀倫主編的《民生公司史》稱，“戰(zhàn)時民生公司的船隊實際上成為一支沒有武裝，但卻極其英勇的，效率極高的運輸艦隊”。
敵人沒有放松對這支“運輸艦隊”的轟炸，以致民生公司遭受了重大的損失，16艘船舶被炸沉、炸毀，117名船員犧牲，76人傷殘。
幾乎憑借一己之力，在短短的40多天內，盧作孚和他創(chuàng)辦的民生公司日夜穿梭，終于在枯水期來臨之前,把所有人員以及重要物資的三分之二安全轉運到大后方。
事實上，在最緊張的40多天的搶運之后,“宜昌大撤退”還在延續(xù)。直到宜昌淪陷，民生公司運送的部隊、傷兵、難民等各類人員總計150余萬，貨物100余萬噸，其中包括兩萬噸空軍器材和廣東炮廠的物資。
據統(tǒng)計，此次搶運中成功撤出部分兵工單位和輕重工業(yè)廠家有：兵工署22廠、23廠、24廠、25廠、金陵兵工廠、申鋼廠、大鑫鋼鐵廠、武漢紗廠等，還有國民政府機關、科研單位、學校、珍貴歷史文物等單位，僅搶運的學校就有復旦大學、中央大學、中央陸軍學校等數(shù)十所。
正是得益于這次搶運，一批現(xiàn)代化的鋼鐵廠、兵工廠和紡織廠,在長江上游的大后方又相繼建立起來，每月生產手榴彈30萬顆，迫擊炮彈7萬發(fā)，炸彈6000顆，子彈幾百萬發(fā)，軍用十字鎬20萬把。在此后7年的抗戰(zhàn)時間內，這些被成功搶運的單位和人員，為最終抗戰(zhàn)勝利發(fā)揮了極其重要的作用。
（完）
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