英特爾又在醞釀一筆大額收購(gòu)。

據(jù) calcalistech 報(bào)道 ，知情人士透露，英特爾可能正在洽談收購(gòu)以色列 AI 初創(chuàng)公司公司 Habana Labs，估值在10億至20億美元之間。這將是繼 2016 年 Movidius 和 Nervana 之后，英特爾第三次收購(gòu)大型 AI 公司。

這也是英特爾第二次在以色列收購(gòu)科技公司。2017 年，英特爾以 153 億美元的價(jià)格收購(gòu)了自動(dòng)駕駛公司 Mobileye，這也是以色列科技史上最大的一樁收購(gòu)案。

這家公司是何方神圣？

Habana Labs 成立于 2016 年，總部位于以色列特拉維夫，根據(jù)官方的信息，目前該公司全球擁有150 名員工，在特拉維夫、加利福尼亞圣何塞、北京、波蘭格但斯克設(shè)有辦事處。

其核心創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)都是科技行業(yè)“老炮”，CEO 及聯(lián)合創(chuàng)始人為 David Dahan，研發(fā)副總裁為 Ran Halutz，兩位創(chuàng)始人此前的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，3D 感測(cè)公司 PrimeSense 于 2013 年被 Apple 以 3.6 億美元的價(jià)格收購(gòu)。

Habana Labs 全球辦公地點(diǎn)

Habana Labs 的董事長(zhǎng)，也是早期的主要投資人 Avigdor Willenz，此前是芯片提供商 Galileo 的創(chuàng)始人，這家公司以 27 億美元被 Marvell 收購(gòu)；隨后成立的 Annapurna Labs，被亞馬遜以 3.7 億美元的價(jià)格收購(gòu)。

總之，這個(gè)團(tuán)隊(duì)是技術(shù)、資金、經(jīng)驗(yàn)都很充裕的團(tuán)隊(duì)。

圖注：Avigdor Willenz

Habana 主營(yíng)業(yè)務(wù)是設(shè)計(jì)芯片晶圓，相當(dāng)于芯片行業(yè)的“中游”，主攻方向是定制 AI 芯片，用于深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的訓(xùn)練與推理。

AI 芯片具體可以分為用于構(gòu)建神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型的訓(xùn)練芯片，以及利用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型進(jìn)行推理預(yù)測(cè)的推理芯片。2019年，Habana 先后發(fā)布了兩款A(yù)I芯片——推理芯片Goya與訓(xùn)練芯片Gaudi。

根據(jù)官網(wǎng)顯示，Goya的性能是 英偉達(dá)Tesla T4的 3 倍，效率是其 2 倍，F(xiàn)acebook曾使用Goya來(lái)編譯Glow ML編譯器。

推理芯片Goya

而今年6 月推出的新款訓(xùn)練處理器解決方案，被稱為Gaudi（PDF），其架構(gòu)基于 Tensor 處理器內(nèi)核，雙向吞吐量為 2Tbps。

全球多家科技巨頭與高校聯(lián)合發(fā)布的MLPerf（一套用于測(cè)量和提高機(jī)器學(xué)習(xí)軟硬件性能的國(guó)際基準(zhǔn)）曾在今年根據(jù)14家機(jī)構(gòu)提交的數(shù)據(jù)公布了“各家的推理芯片基準(zhǔn)分?jǐn)?shù)”。

其中，除了英偉達(dá)在多個(gè)商用設(shè)備場(chǎng)景中的產(chǎn)品類別占據(jù)了第一名，Habana Labs、谷歌和英特爾(Intel)的分?jǐn)?shù)也都位于前列。

特別是在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，Nvidia 最接近的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手便是Habana Labs的推理芯片Goya。

芯片分析師 Karl Freund 表示: “Habana是唯一一個(gè)能夠全面生產(chǎn)高性能處理器的挑戰(zhàn)者，當(dāng)下一代 MLPerf 基準(zhǔn)分維度有望包括電力消耗數(shù)據(jù)時(shí)，Habana應(yīng)該會(huì)表現(xiàn)不錯(cuò)?！?/p>

而在接受權(quán)威電子技術(shù)網(wǎng)站 EETimes 采訪時(shí)，Habana曾指出，基準(zhǔn)分?jǐn)?shù)目前純粹基于性能——功耗不是一個(gè)衡量標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)用性(比如考慮溶液是被動(dòng)冷卻還是水冷卻)也不是 ，成本當(dāng)然也不是。

Gaudi 的性能表現(xiàn)

值得一提的是，Habana Labs 去年 11 月剛剛完成 7500 萬(wàn)美元的融資，當(dāng)時(shí)領(lǐng)投方正是英特爾。投資不過(guò)癮，索性就整個(gè)收購(gòu)過(guò)來(lái)。

買買買為了啥？

此前曾經(jīng)收購(gòu)了兩家 AI 初創(chuàng)公司。

2016年8月，英特爾收購(gòu)了 AI 初創(chuàng)公司 Nervana，宣布進(jìn)軍深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練芯片領(lǐng)域，經(jīng)過(guò)了三年多時(shí)間的籌備，今年 11 月下旬，英特爾發(fā)布了首款云端 AI 定制芯片—— Nervana 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NNP）系列產(chǎn)品。

正如上文所說(shuō)，定制芯片面向特定的用戶需求，因此在專用領(lǐng)域內(nèi)性能更強(qiáng)、功耗更低，被廣泛應(yīng)用于云端服務(wù)器的部署，也被視作最有前景的領(lǐng)域之一。

在該領(lǐng)域，英特爾和英偉達(dá)一直是領(lǐng)導(dǎo)者的角色。尤其是服務(wù)器領(lǐng)域，全世界 98% 的數(shù)據(jù)中心都采用了英特爾的處理器，下游的云服務(wù)提供商如亞馬遜、微軟等，都是英特爾芯片的客戶，也因此，AI 芯片成為了賣方市場(chǎng)，價(jià)格居高不下。

為了打破這種“壟斷”，亞馬遜和谷歌等，都開始進(jìn)軍 ASIC 定制芯片。云服務(wù)最大的玩家亞馬遜，早在去年就推出了第一款 AI 芯片 Inferentia，而今年英特爾發(fā)布的同期，亞馬遜的芯片已經(jīng)迭代到了第二代，比第一代至少快 20%。

Google 也同樣如此。雖然采用的是不同的解決方案，但 Google 的Tensor Processing Unit（TPU），已經(jīng)迭代到了第三代。

云計(jì)算依然是燒錢的行業(yè)。根據(jù) IDC 的最新數(shù)據(jù)，2019 年全球在人工智能系統(tǒng)上的支出預(yù)計(jì)為 375億美元，到 2023 年，這一數(shù)字將達(dá)到 979 億美元。

Habana labs 是一筆相當(dāng)高金額的收購(gòu)案，這也是英特爾第三次收購(gòu) AI 初創(chuàng)公司。實(shí)際上，靠收購(gòu)深化布局、補(bǔ)齊短板，是美國(guó)科技巨頭們的一貫策略，美國(guó)科技行業(yè)的并購(gòu)相當(dāng)活躍。

從目前的AI定制芯片市場(chǎng)來(lái)看，英特爾有理由感到壓力。

投行伯恩斯坦分析師 Stacy Rasgon 曾 指出 ，亞馬遜的第一款 ARM 芯片似乎并未對(duì) Intel 的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)產(chǎn)生影響，后者在過(guò)去一年繼續(xù)增長(zhǎng)。如果亞馬遜或者 Google 對(duì) ARM 技術(shù)進(jìn)行投資掌握了這些技術(shù)，那么這可能將對(duì) Intel 造成更大麻煩。

也因此，英特爾需要繼續(xù)強(qiáng)化技術(shù)，以免曾經(jīng)的下游客戶“單飛”，甚至成為自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。消費(fèi)端，AMD 已經(jīng)成為英特爾不能忽視的威脅，在 B 端，英特爾要把競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手扼殺在襁褓中。