《三國演義》堪稱是歷史演義小說的典范之作，由于該書對三國時代亂世的精彩描述，以至于無數(shù)人將其視作三國正史。實際上，該書對那些有歷史依據(jù)的人物、事件、場面、細節(jié)描寫，也沒有逃脫虛構(gòu)這一小說根本手法。其中，關(guān)羽就是書中虛構(gòu)成分最多的一個人物形象。

《三國演義》中關(guān)羽出場最多

《三國志·蜀書·關(guān)羽傳》正文對關(guān)羽的記載不過1140余字，和其他武將相比，并沒有什么特別突出的地方。在三國演義》全書120回中，以他為回目的就有15回，回目上未出現(xiàn)關(guān)羽名字而實際上寫到關(guān)羽的文字更是不勝枚舉，即使與書中出場時間最長的劉備相比也不遑多讓。

《三國演義》中與關(guān)羽有關(guān)的典故頗多，許多都被后世傳為美談，如表現(xiàn)其高超武藝的“關(guān)公溫酒斬華雄”、“過五關(guān)斬六將”；表現(xiàn)其忠義的“土城約三事”、“千里走單騎”；表現(xiàn)其膽色過人的“單刀赴會”；表現(xiàn)其統(tǒng)兵之能的“水淹七軍”等等，其中“千里走單騎”的故事更是讓他成為忠義典范。

劉備等人都有外號，關(guān)羽則是尊稱

《三國演義》中對關(guān)羽的推崇還有一個例證，就是對人物的稱呼方面。《三國演義》中對劉備、諸葛亮多稱其字，張飛有時稱字、有時稱名，稱名多于稱字，而關(guān)羽不同，他與劉備等人同時出場時稱字，單獨描寫時則稱“公”。人物自稱時，劉備、諸葛亮、張飛都稱名字，而關(guān)羽則是“關(guān)某”。

此外，《三國演義》中劉備等多數(shù)蜀漢君臣都有侮辱性的外號，如劉備、張飛分別被呂布罵作“大耳兒”、“環(huán)眼賊”，諸葛亮則被曹操、周瑜稱為“諸葛村夫”。能夠幸免于難的也就趙云和關(guān)羽二人，而其中趙云僅被曹操稱為“長坂英雄”，而關(guān)羽被多人稱呼“美髯公”或“關(guān)公”。而在以曹魏為正朔的《三國志》中，能稱“公”的是往往是曹操。

關(guān)羽之外其他人都有硬傷，無法過多美化

由于《三國演義》以蜀漢為正統(tǒng)，具有強烈的“擁劉貶曹”思想，因此蜀漢集團的中心人物：劉備、關(guān)羽、張飛、諸葛亮、趙云自然成為其著重贊頌謳歌的對象。但其中劉備貴為主君，不能經(jīng)常到前線拼殺，加上自身智謀和武藝有限，實在無法過多著墨。

諸葛亮、趙云雖然一個智計無雙、一個勇冠三軍，無奈加入劉備集團的時間稍晚；張飛雖然與關(guān)羽幾乎同時出場，但其人性格暴躁、嗜酒如命，又專好鞭撻士卒，并因此喪命，粗莽武夫的形象早已人盡皆知，神筆如羅貫中者也實在不能為其遮掩太多。因此，美化蜀漢君臣的著重點就只能突出表現(xiàn)在對關(guān)羽形象的塑造上。