農(nóng)歷臘月二十三，俗稱小年夜，是民間祭祀灶王爺?shù)娜兆印＿@一習(xí)俗由來已久，可以追溯到秦朝。民間流傳著“灶王爺是每年的臘月二十三夜晚上天庭向玉帝述職，初一日五更時(shí)分回來歸位，就算是完成了一年的匯報(bào)工作”的說法。舊時(shí)百姓就在此時(shí)進(jìn)行祭灶活動(dòng)。

　　祭灶儀式往往在晚上開始。當(dāng)夜色降臨時(shí)，以往的此時(shí)，農(nóng)村大地已是萬籟俱寂。但在祭灶節(jié)的夜晚，只要是與祭灶有關(guān)的事，人們總是盡量去辦，大家都渴望過一個(gè)熱熱鬧鬧的祭灶節(jié)，期待來年五谷豐登、四季平安。村里十分熱鬧，鞭炮齊鳴、震耳欲聾，伴隨著一陣陣歡笑聲，形成一曲激昂動(dòng)聽的交響樂，在村子上空久久回蕩。這時(shí)候，忙碌了一年的一家人輕松愉快地坐在一起，津津有味地吃著那酥甜的祭灶糖，回首一年來的難忘片段，暢想來年的美好生活。

　　在我國燦爛輝煌的文化拼圖中，祭祀文化占據(jù)著主要的一角。祭灶更是辭舊迎新的獨(dú)特文化活動(dòng)，反映了中華民族幾千年人民的心態(tài)，反映了他們對土地的眷戀，對生命的愛護(hù).反映了他們的“忠”“義”“孝”，反映了人性的“真”“善”“美”。

　　新年的味道是從農(nóng)歷臘月二十三日過小年就開始濃郁起來，按照中國傳統(tǒng)習(xí)俗，臘月二十三晚上，家家戶戶都要祭灶。當(dāng)?shù)孛耖g有傳說，灶王爺整天守在鍋灶前，吃香的、喝辣的，還監(jiān)視婦女的勤懶和飯菜的好壞。每年臘月二十三日，灶君上天庭向玉帝匯報(bào)人間一年來的各種情況，而且經(jīng)常添油加醋、說東道西。這樣一個(gè)得罪不起的神靈，老百姓對其甚是敬重。

　　因此，祭灶神，是老百姓向灶爺討好的活動(dòng)，祭灶也成為一項(xiàng)傳統(tǒng)的文化活動(dòng)。過小年時(shí)要先準(zhǔn)備好供品，群眾早早制作了四角供兒或者燒餅，也有用水果、趕集買的糖果等代替。到了晚上吃罷飯后用紅公雞活獻(xiàn)于灶前，作為灶君上天的坐騎。供品一般為10個(gè)供兒，3雙筷子，取圓滿之意，即灶君給玉帝的匯報(bào)能令主家滿意。也有些地方的供品為12個(gè)燒餅，代表十二個(gè)月份，遇到閏年則為13個(gè)。祭灶時(shí)先燒香，再吊表，還要跪著說“二十三，灶王老爺上天，上天言好事，回宮降吉祥;上天只說全家好，回宮多帶金銀寶”之類的吉祥話，吊完表后，行三跪九拜大禮恭送灶王上天。等到了除夕再將灶神迎回。

　　臘月二十三過后，人們上街趕集買回新的灶神畫——灶神全家福畫像，但這里有一個(gè)忌諱，即不能說“買”灶神，而要說“請”灶神。到了除夕這天，將灶神畫貼于灶前，放上供品，點(diǎn)蠟燒香叩拜，再說一些“過年了，請?jiān)顮斃先思一丶襾?，請向上天祈求來年風(fēng)調(diào)雨順，吉祥平安”之類的話，反映了人們樸素的生活愿望。

　　灶君，中國古代神話傳說中主管飲食之神，亦稱灶王。祭灶，是一個(gè)在我國民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。

　　我國春節(jié)，一般從祭灶揭開序幕。臘月二十三的“祭灶”，在古代其地位僅次于中秋節(jié)，古時(shí)在外做官、經(jīng)商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團(tuán)圓，吃自家做的灶糖，以求灶神祈福、來年全家平安，可見祭灶預(yù)示著忙了一年的游子要提前趕回家，在祭灶前與家人團(tuán)圓。

　　祭灶這天，家長總會(huì)再三囑咐小孩子不能打碎碗碟惹灶王爺生氣。祭灶神的儀式多在黃昏入夜時(shí)舉行，一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并在灶臺上擺上灶糖。禱告完后，還要拿出一根灶糖放到火上燒成糖稀，然后糊住灶王爺?shù)淖?。最后，還要把灶王像從墻上揭下來，拿到院子里燒成灰，并放上一掛鞭炮，叫“送灶王爺上天”。