《山海經(jīng)》是中國先秦重要古籍，是一部有重要價值的早期地理著作?！渡胶＝?jīng)》的內容非常難以解讀，就連太史公都說“至《禹本紀》、《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也。”筆者試著從其中有關古帝、世系、氏族和生業(yè)等方面的記載，做一點初步的討論和探索，或許能窺見上古歷史的某些重要信息。

　　《山海經(jīng)》中對很多方國和氏族有食黍（黍食）、食谷、食魚、食獸、食肉（肉食）、食稻等的描述，這是很重要的生業(yè)信息。筆者認為，食黍者為黍作農人，食谷者為粟作農人，食魚者以漁業(yè)為生，食獸者以狩獵為生，食肉者為牧人，食稻者為稻作農人。

　　“顓頊”二字在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)凡19次，是出現(xiàn)次數(shù)最多的古帝。梳理一下，季禺、伯服、淑士、老童、三面、叔歜、中[車扁]、驩頭八人都是顓頊所生。季禺、伯服見于《大荒南經(jīng)》，淑士、老童、三面見于《大荒西經(jīng)》，叔歜、中[車扁]、驩頭見于《大荒北經(jīng)》，顓頊的后裔未見于《大荒東經(jīng)》，說明顓頊的帝國可能處于偏西的位置。其中，季禺之國、伯服之國、叔歜國、中[車扁]國都食黍，驩頭之后苗民食肉。這說明顓頊管轄的是一個以黍作農業(yè)為主的帝國，其帝國北境開始出現(xiàn)了牧業(yè)經(jīng)濟。牧業(yè)經(jīng)濟的出現(xiàn)不算早，說明顓頊所處年代也不會太早，未必早于5000年前。

　　“帝俊”二字在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)凡16次，是出現(xiàn)次數(shù)第二多的古帝。帝俊所生者也是八人：中容、晏龍、帝鴻、黑齒、三身、季厘、后稷、禺號，這與《海內經(jīng)》中“帝俊有子八人，是始為歌儛”記載相符。描述三身之國時，提到“舜之所浴也”，結合舜也姓姚，舜可能是三身的后人。少昊之子倍伐降處季厘之國的緡淵，說明季厘可能是嬴姓。此外，帝鴻為銷姓，黑齒為姜姓，三身為姚姓，后稷為姬姓。如此看來，帝俊的八子至少分為四至五個姓，說明這八人很可能不是帝俊的親生兒子，而是帝俊治下的八個方國。中容、晏龍、帝鴻、黑齒四人見于《大荒東經(jīng)》，三身、季厘見于《大荒南經(jīng)》，后稷見于《大荒西經(jīng)》，但八子中沒有一個出現(xiàn)在《大荒北經(jīng)》中，說明帝俊的帝國處于偏東南的中原地區(qū)。帝鴻的白民之國、黑齒之國、三身之國都食黍，后稷的西周之國食谷，中容之國、季厘之國食獸，晏龍的司幽之國既食黍又食獸。這說明帝俊的帝國以黍和粟旱作農業(yè)為主，部分地區(qū)仍保有采集狩獵生業(yè)，而司幽之國則是半農半獵的方國。

　　“禹”出現(xiàn)16次，多與大禹治水和均定九州有關。均國是禹之子，鯀是禹之父?！按蠡闹?，有山名曰先檻大逢之山，河、濟所入，海北注焉。其西有山，名曰禹所積石?！闭f明積石山可能在河濟一帶，即黃河下游，可能是大禹治水的主要活動區(qū)域。

　　“黃帝”二字在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)凡13次，禺虢、苗龍、昌意、駱明都是黃帝所生，始均是黃帝的孫子。苗龍是白犬和犬戎的祖先，始均領有北狄之國，說明黃帝與戎狄有關。禺虢之子禺京處北海，禺虢自己處東海，說明禺虢大概分封于東北方向。禺虢見于《大荒東經(jīng)》、始均的北狄之國見于《大荒西經(jīng)》，苗龍和犬戎見于《大荒北經(jīng)》，黃帝后裔未見于《大荒南經(jīng)》，這說明黃帝與北方民族有關。犬戎食肉，說明黃帝部族與畜牧游牧民族有關。

　　“舜”在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)12次，戲和無淫是舜的兒子，宵明和燭光是舜的女兒。《山海經(jīng)》中多次提到舜葬，有蒼梧之山、蒼梧之野、岳山、九嶷山等，《海內經(jīng)》更明言“在長沙零陵界中”，或指今湖南永州一帶。《大荒南經(jīng)》言“帝堯、帝嚳、帝舜葬于岳山”，三位古帝都葬于南方，令人費解。

　　“后稷”出現(xiàn)6次，臺蠒是稷之弟，叔均是稷之侄，領有西周之國。6次出現(xiàn)的“后稷”中5次出現(xiàn)在《西山經(jīng)》、《海內西經(jīng)》和《大荒西經(jīng)》中，說明周國的方位很明確，來自西方。西周之國食谷，說明周人是粟作農耕氏族。

　　“少昊”出現(xiàn)5次，倍伐是少昊之子，另有一位說是威姓的少昊之子。“東海之外大壑，少昊之國。”說明少昊之國在東方，可能瀕臨東海，或在山東半島。

　　“炎帝”二字在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)凡4次，聽訞是炎帝之子，女娃（精衛(wèi)）是炎帝的女兒，靈恝和伯陵是炎帝之孫。《海內經(jīng)》中說祝融和共工都是聽訞的后代。

　　“大皞”在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)2次，皆在《海內經(jīng)》中。咸鳥為大皞所生，其后有巴國?！渡胶＝?jīng)》中未出現(xiàn)“太皞”和“太昊”二詞，大皞應就是太皞。

　　“堯”在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)凡4次，都是與堯葬、堯臺有關，未涉及世系?！暗蹏俊痹凇渡胶＝?jīng)》中出現(xiàn)凡3次，都是與嚳葬、帝嚳臺有關，未涉及世系?！暗ぶ臁痹凇渡胶＝?jīng)》中出現(xiàn)凡2次，都是與帝丹朱葬、帝丹朱臺有關，未涉及世系。

　　《吳越春秋》載大禹“與益、夔共謀，行到名山大澤，召其神而問之山川脈理、金玉所有、鳥獸昆蟲之類，及八方之民俗、殊國異域、土地里數(shù)：使益疏而記之，故名之曰《山海經(jīng)》?！闭f明《山海經(jīng)》是大禹時代的國土調查記錄，其最早成書年代不會早于大禹，大概在夏朝初年。現(xiàn)代學者均認為《山海經(jīng)》成書并非一時，作者亦非一人?！渡胶＝?jīng)》中“王亥”出現(xiàn)3次，“河伯”出現(xiàn)一次，“成湯”出現(xiàn)一次，“夏桀”出現(xiàn)一次，均見于《大荒經(jīng)》，說明《大荒經(jīng)》可能成書于商代?！拔耐酢背霈F(xiàn)一次，見于《海外南經(jīng)》，說明《海外經(jīng)》可能成書于周代。

　　《海內經(jīng)》一般認為成書最晚，應在戰(zhàn)國時期，其與之前各經(jīng)抵牾之處也是最多的。其它經(jīng)中，都沒有提及顓頊與黃帝有什么關系，然而《海內經(jīng)》中卻說顓頊是黃帝之子昌意的孫子?！洞蠡奈鹘?jīng)》又載祝融是顓頊之后，則祝融也應是黃帝之后，但這卻與《海內經(jīng)》自己另一處記載的祝融是炎帝之子聽訞之后矛盾了?！逗冉?jīng)》中所言“稷之孫曰叔均，是始作牛耕”與《大荒西經(jīng)》中記載叔均是后稷的侄子也是不相符的。這說明什么？說明《海內經(jīng)》成書的戰(zhàn)國時期，黃河流域各氏族有了強烈的民族融合訴求，并逐漸形成了以炎黃為傳說中血緣祖先的共識。他們在祖先的世系描述中開始做刻意的編排，但仍免不了漏洞百出，被后人一眼識破。因此，顧頡剛先生的層累造史說仍然是有價值的洞見，《海內經(jīng)》正是戰(zhàn)國時期層累造史的一個例證。

　　《海內經(jīng)》有“黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀。”《海內經(jīng)》另一處又說“鯀復生禹”。別經(jīng)都未言禹與黃帝有什么關系，《海內經(jīng)》開始拐彎抹角地嘗試講述禹是黃帝之后的故事了?！逗冉?jīng)》說的鯀之父為駱明，與太史公在《史記·夏本紀》中“鯀之父曰帝顓頊”的描述完全不同，可知都不可信，編造的痕跡明顯。將《大荒北經(jīng)》的敘述“苗龍生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬”和《海內經(jīng)》的敘述“黃帝生駱明，駱明生白馬”對照，是否“弄明”就是“駱明”而“白犬”就是“白馬”？為了完成大禹對黃帝世系的攀附，后者是否做了人為編排？

　　《山海經(jīng)》中食黍之國16國（氏族），其中見于《大荒東經(jīng)》5國，見于《大荒南經(jīng)》5國，見于《大荒北經(jīng)》6國，說明黍作農業(yè)的分布偏東偏北，大概在呂梁山以東淮河以北的廣大區(qū)域。食谷之國4國（氏族），其中2國見于《大荒西經(jīng)》，一國見于《大荒北經(jīng)》，一國見于《大荒南經(jīng)》，說明粟作農業(yè)分布偏西，可能主要在太行山及鄭州以西。另外，食魚之國有4國，食獸之國有3國，食肉之國有2國，食稻之國有1國。這些數(shù)據(jù)說明，上古黃河流域的先民從事著以黍作農業(yè)為主，粟作次之，兼有漁業(yè)、狩獵和牧業(yè)作為補充的多種生產(chǎn)方式，而水稻在灌溉條件不足的中國北方基本處于被邊緣化的地位。

　　《海外東經(jīng)》描述的黑齒國食稻啖蛇與《大荒東經(jīng)》所言黑齒之國黍食似有矛盾，但方位在東卻是一致的。食稻啖蛇的習俗很有如今華南兩廣一帶的風尚，或許說明姜姓黑齒國遠古時期可能來自南方，為了適應北方氣候地理環(huán)境，逐漸從稻作農業(yè)轉變?yōu)槭蜃鬓r業(yè)。值得注意的是，《山海經(jīng)》沒有出現(xiàn)一個“麥”字。這是不足為怪的，《易經(jīng)》、《論語》和《尚書》中也沒有“麥”字。這或許說明，夏朝初年新疆的小河墓地雖然已出現(xiàn)六倍體小麥，但小麥真正傳入中原腹地可能要到周初以后。因此，石峁古城至今沒有發(fā)現(xiàn)小麥的遺存就是情理之中的事了。

　　《山海經(jīng)》關于炎帝的記載很少，只有四處，說明炎帝所處的年代過于久遠。夏商周時期對炎帝事跡的記憶已經(jīng)模糊，難以追溯，這也與炎帝是三皇時代古帝的傳說相符。《山海經(jīng)》未見“神農”一詞，說明神農氏是后世給炎帝冠以的別號。大皞只出現(xiàn)兩次，且都在《海內經(jīng)》中，說明太皞的年代更早于炎帝，而且可能出自戰(zhàn)國時期的補充記載。帝俊時期還有半農半獵的司幽之國，以狩獵為生的中容之國和季厘之國。顓頊時期沒有記載有以狩獵為生的方國了，并出現(xiàn)了更先進的牧業(yè)族群——苗民。這說明帝俊時期的生產(chǎn)方式更落后一些，顓頊應該晚于帝俊?！吧訇蝗娴垲呿溣诖?，棄其琴瑟。”說明顓頊也晚于少昊。根據(jù)以上分析，筆者認為，禹以前的古帝按年代先后順序的排列可能是：太皞、炎帝、帝俊、少昊、顓頊、帝嚳（祝融與之同時代）、黃帝、帝堯、帝舜、帝禹。其中，除了祝融可能是顓頊的后人外，其他的古帝之間都沒有父系血緣關系。黃帝之所以在眾多的古帝中，脫穎而出成為中華人文初祖，是因為黃帝引領中國歷史進入了青銅文明時代。