漢密爾頓-布朗在其部隊被哈尼斯發(fā)現(xiàn)之前已經(jīng)給切姆斯福德發(fā)了兩份緊急報告，這兩份報告差不多是在戈塞特可能輕描淡寫地向切姆斯福德作匯報時送到他手里的。切姆斯福德仍然不相信宿營地會有這么嚴(yán)重的事情出現(xiàn)。但是，他仍決定騎馬回去親自查看真實情況。他是于下午2時左右出發(fā)的，帶了拉塞爾的騎馬步兵作警衛(wèi)。過了1個半小時之后，他遇到了漢密爾頓-布朗的營，因為該營的土著人士兵在無援軍的情況下，拒絕再往前走。因此，他命令他們整隊跟在騎馬步兵后面。幾分鐘以后，嚇破了膽的朗斯代爾指揮官策馬而來。他是在偵察馬拉加塔山的時候脫離自己的部隊的。他身體不舒服，由著他的馬把他帶回宿營地的飼料桶。他昏昏沉沉地打了一會盹兒，醒來才發(fā)現(xiàn)自己到了宿營地，周圍竟是一片被殺害的黑人和白人的尸體，白人的尸體都被開膛破肚了。他立即撥轉(zhuǎn)馬頭，只是由于他策趕那精疲力盡的馬逃命，才免于一死。

對于部下九死一生的經(jīng)歷，切姆斯福德似乎完全無動于衷，因為他們一行差不多可以看見宿營地了。他簡直不能相信，居然會發(fā)生這樣的災(zāi)難。他立即命令格林的部隊返回，并同漢密爾頓-布朗的納塔爾土著人分隊一起成戰(zhàn)斗隊形，向前推進(jìn)到離宿營地3英里以內(nèi)的地方，在那里等候格林的到達(dá)。當(dāng)他到達(dá)這片被蹂躪的宿營地的時候，夜色已經(jīng)把這片恐怖的情景遮蓋起來了。

那么，伊散德爾瓦納究竟發(fā)生了什么事情？原來，鄧福德一到達(dá)便從普萊恩的手中接過了指揮權(quán)（憑的是資歷，如果不是根據(jù)直接命令的話——人們對他是根據(jù)命令接過指揮權(quán)的說法有些懷疑）。鄧福德1848年進(jìn)入皇家工兵部隊服役，在30年服役期中積累了許多同土著人部隊交往的經(jīng)驗，他非常尊重土著人部隊，土著人部隊也很尊重他。他是一位杰出的戰(zhàn)士，有能力而且特別勇敢，但是他喜歡自行其事，討厭人家不讓他參加戰(zhàn)斗。他在克朗斯科普時曾率第2縱隊獨立行動，使那位通常很溫和的切姆斯福德非常生氣，對他進(jìn)行了嚴(yán)厲的訓(xùn)斥。因此，有些人后來斷言，鄧福德在伊散德爾瓦納的行動至少是這場災(zāi)難發(fā)生的部分原因。

當(dāng)然，普萊恩是會問鄧福德報告在他抵達(dá)前的2小時有人看見東北方向有祖魯人的情況的，而且這可能促使他在宿營地前不遠(yuǎn)的地方派兵布防。在此之前，他已經(jīng)命令一支巴蘇陀人部隊回去保衛(wèi)尚未到達(dá)的四輪貨車，而且還派2支部隊在左側(cè)向恩古圖山方向?qū)嵤﹤刹?。與此同時，他本人同余下的2支巴蘇陀人部隊、火箭連和納塔爾土著人分隊第1團(tuán)的1個連向平原推進(jìn)。他曾要求普萊恩借給他2個英國連來加強自己的實力。但是，普萊恩沒有同意，并提醒鄧福德說，上級的命令是保衛(wèi)宿營地，部隊如此分散已經(jīng)很危險了。鄧福德并沒有強求他。但是，在離開之前，他命令由卡瓦耶率領(lǐng)的第24團(tuán)第1營的1個連前往宿營地以北的一座高約1500碼的高地，而在上午8時警報之后做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的其他部隊卻被解除了戒備狀態(tài)。

鄧福德率部隊策馬東行，來到一座叫科尼克爾山的南面。在此之前，他已經(jīng)派了一些巴蘇陀人爬上高地，進(jìn)行偵察。他的部隊起初看到的只是一群牛，就想把它們圍捕起來。但是，在他們走上山梁的時候，他們非常吃驚地發(fā)現(xiàn)，在下面的山谷里有一大群祖魯人。這些人完全成戰(zhàn)斗隊形，正在休息，然而還有一大群人正在向北移動。這是祖魯人的主力武士部隊，下屬各團(tuán)正在悄悄地，巧妙地進(jìn)入陣地，準(zhǔn)備在第二天發(fā)動進(jìn)攻。既然已經(jīng)暴露，他們就不可能實施突然襲擊了，于是烏維團(tuán)——幾乎肯定沒有接到命令——倉促進(jìn)攻，其他團(tuán)也跟著干起來了。

離宿營地約4英里處的鄧福德此時位于正在巡邏的巴蘇陀人的側(cè)前方。然而他已經(jīng)不需要他們向他報警了，因為此時他可以看見祖魯武士部隊“左角”的巨大人浪正在山梁上翻動。首先承受祖魯人強烈攻擊波的是那支被拋在后頭的火箭連。他們很英勇，想方設(shè)法發(fā)射火箭。但是只發(fā)射了一枚火箭，一隊祖魯人就撲了上來，在肉搏戰(zhàn)中，除4人外，火箭連連長拉塞爾少校和他的部下全部陣亡，火箭炮也只得拋棄了。與始同時，鄧福德及其部隊奪路返回位于宿營地前800余碼的無水峽谷。他們大約是在祖魯人的各個團(tuán)向宿營地合攏的時候（下午12時30分左右）到達(dá)那里的。

人們對鄧福德的指責(zé)，是他從普萊恩手中接過指揮權(quán)的時候，就違背了普萊恩從切姆斯福德那里收到的命令，對于這個命令他本來應(yīng)該自動服從的。他的做法分散了普萊恩掌握的兵力（普萊恩必須在前沿部隊受到攻擊時派2個連擊保衛(wèi)他們）。他離開宿營地以及后來的撤退，在防線的右側(cè)，即在他的部隊和波普中尉的部隊之間造成了一個很大的缺口，而且他過早地同祖魯人進(jìn)行交戰(zhàn)使他們的進(jìn)攻時間提前了12個小時以上。

毫無疑問，鄧福德犯有不服從命令的罪過，切姆斯福德也主要以此為自己進(jìn)行辯解。這肯定使普萊恩的任務(wù)更難完成。但是，就這件事本身來說，它幾乎是不可能影響到戰(zhàn)斗的結(jié)局的。因為如果祖魯人相信兇兆，確實是按預(yù)定的時間在23日凌晨發(fā)動進(jìn)攻的話，他們的進(jìn)攻會同樣具有破壞力，而且很可能會結(jié)束得更快，因為切姆斯福德的部隊在遭到進(jìn)攻時正在拔營。

普萊恩首先是從顧問喬治·謝普斯通上尉那里得知發(fā)生了嚴(yán)重麻煩的，因為謝普斯通是隨羅中尉的巴蘇陀部隊行動的。這支部隊在離宿營地三四英里處的高地上進(jìn)行偵察時追擊了一隊放牛的祖魯人。結(jié)果他們同鄧福德的部隊一樣，都發(fā)現(xiàn)自己幾乎突然站在一大群正向宿營地徑直前進(jìn)的敵人的上面，而其他祖魯人（“右角”）正在向后方迂回。羅和卡瓦耶兩位中尉向后退卻。但是，卡瓦耶的連隊同敵人的“右角”進(jìn)行了遠(yuǎn)距離的交戰(zhàn)。就在切姆斯福德下命令拔營的同時，謝普斯通帶回了這個使人驚恐的消息。很明顯，切姆斯福德的命令不可能執(zhí)行了。但是，普萊恩猶豫了一陣之后（因為他的部隊已經(jīng)分散，處境非常危險），同意從自己的營（第24團(tuán)第1營）里抽出2個連隊，分別由莫斯廷上尉和揚哈斯本上尉指揮去支援羅和卡瓦耶的部隊。宿營地又一次非常倉促地進(jìn)入了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，那些不擔(dān)負(fù)警戒任務(wù)的部隊奉命在離帳篷500碼左右的地方構(gòu)筑了一道面向東北和正東方向的防線。

祖魯人采用了他們通常使用的戰(zhàn)術(shù)，即以“胸膛”（主力）向前推進(jìn)，“兩角”同時包抄進(jìn)攻，企圖從伊散德爾瓦納山路西面和南面兩個方向包圍宿營地。位于前沿的2個英軍連隊以及羅中尉指揮的土著人部隊，以準(zhǔn)確的齊射射擊沖過來的祖魯武士，暫時阻止了他們的攻勢；但是，部隊受到的壓力太大了，而且有時彈藥需要裝填補充。因此，他們就在在其后面不遠(yuǎn)的陣地上進(jìn)行防守的揚哈斯本連隊的有力支援下撤了下來，同宿營地前的部隊會合。

現(xiàn)在，宿營地形成了一道直角形防線。最北面從左到右，依次為揚哈斯本、莫斯廷和卡瓦耶等人的部隊，在他們的右邊形成支點的是納塔爾土著人分隊第1營(羅的部隊剛剛撤到那兒去）。納塔爾土著人分隊的南面是炮兵，接著是第24團(tuán)第1營沃德爾上尉和德加徹上尉的2個連以及第24團(tuán)第2營波普中尉的連，他們都是面東排列。在鄧福德的部隊退守到防線之前，右側(cè)是由納塔爾騎警防守的。帳篷和四輪貨車就留在離這些部隊后方不遠(yuǎn)的地方。這條防線長約300碼，要用它來抵擋準(zhǔn)備包圍宿營地的那黑壓壓一片的祖魯人，力量真是太單薄了。