中國(guó)很早就有了地圖的概念，據(jù)考證，4000多年前，墨子就曾經(jīng)在書中提到“地圖”的繪制方法；只不過秦漢時(shí)期，很多地圖依然停留在單純的圖像描繪層面上，再加上技術(shù)不夠先進(jìn)的原因，普通人并不了解地圖的構(gòu)成要素。但明朝時(shí)期，卻出現(xiàn)了一幅特殊的地圖。

這幅圖就是《坤輿萬國(guó)全圖》。顧名思義，這幅圖不單單是把中國(guó)的山水地理畫進(jìn)去了，還把世界上其他國(guó)家的地理情況也畫進(jìn)去了，所以才叫“萬國(guó)全圖”。這幅圖出現(xiàn)時(shí)，明朝在位的皇帝是萬歷皇帝朱翊鈞，萬歷皇帝駕崩24年后，明朝就滅亡了。

明朝滅亡后，清朝延續(xù)了近300年的封建統(tǒng)治，但清朝最終也覆滅了。我們知道，清朝的覆滅跟內(nèi)憂外患太嚴(yán)重有關(guān)，在內(nèi)，有思想先進(jìn)的人士不滿封建專制，在外，有列強(qiáng)虎視眈眈，對(duì)清朝進(jìn)行殖民欺壓，奉行“閉關(guān)鎖國(guó)”的清廷，在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中就被打得措手不及。

但令人感到不可思議的是，戰(zhàn)爭(zhēng)快要結(jié)束的時(shí)候，道光皇帝竟然還不知道英吉利國(guó)具體在哪個(gè)方位，還問大臣走西北陸路是否可以到達(dá)英國(guó)，聽說英國(guó)在位的王是一位女子后，更加驚訝：“該女年方22歲，何以被推為一國(guó)之主？如何管束臣下？女王有無婆家？”

從這些問題可以看出，當(dāng)時(shí)清朝的皇帝對(duì)世界另一頭的英國(guó)毫無了解，從制度到地理情況都是一片空白。是不是明朝的《坤輿萬國(guó)全圖》不夠詳細(xì)呢？其實(shí)我們看一下這幅地圖囊括的信息，就知道答案了。

萬歷皇帝下旨繪制《坤輿萬國(guó)全圖》，是因?yàn)橐獯罄麄鹘淌坷敻]在公元1601年進(jìn)京朝見中國(guó)皇帝，按照慣例，他精心準(zhǔn)備了許多禮物，其中就包括一幅世界地圖《萬國(guó)圖志》。萬歷皇帝看到這幅地圖后有些驚訝，因?yàn)榘凑罩袊?guó)傳統(tǒng)的認(rèn)知，華夏處在世界的中心，天圓，地方，沒有“世界是個(gè)球體”這樣的說法。

但萬歷皇帝欣然接受了利瑪竇的禮物，叫人把這幅圖用絲帛織出來。之后在他的授意下，利瑪竇又跟明朝大臣李之藻合作，利瑪竇負(fù)責(zé)歐洲地理部分，李之藻負(fù)責(zé)中國(guó)地理部分，兩人商量著繪制出了一幅中文版的世界地圖，把中國(guó)人并不熟悉的歐洲地名用漢文標(biāo)注清楚。

這張《坤輿萬國(guó)全圖》上畫出了五大洲、四大洋，包括剛剛發(fā)現(xiàn)的南極洲，歐洲各個(gè)國(guó)家的地理情況也描繪得十分詳細(xì)。萬歷皇帝很喜歡這幅成品，讓宮里的畫匠臨摹這幅圖，并且將臨摹本送給皇子王親，也送給外國(guó)使者，連韓國(guó)、日本也漸漸流傳起了《坤輿萬國(guó)全圖》。

但沒想到的是，這張?jiān)诋?dāng)時(shí)最先進(jìn)的世界地圖伴隨著明朝滅亡而“隱形”，不再引人關(guān)注，被清朝歷代皇帝藏在深宮，束之高閣，直到清朝滅亡10年后，這幅圖的臨摹本才出現(xiàn)在古玩市場(chǎng)上，晚清進(jìn)士金梁經(jīng)過鑒定后認(rèn)為，這幅圖是清宮內(nèi)藏版本。

可見清朝的歷代皇帝并不是不知道有這么一幅世界地圖存在，但他們從來沒有想過要找出來進(jìn)行追加補(bǔ)充，而是把它當(dāng)成和“西洋奇技淫巧”一樣不重要的東西放在那里，這樣封閉自我，清朝怎么能不落后于世界之林呢？道光皇帝問的那些問題，足見封建統(tǒng)治者的愚昧，對(duì)比如今中國(guó)的發(fā)展，更顯得無知可笑了。