纏足的起源，有始于隋、唐、五代之說(shuō)，有人甚至稱夏、商時(shí)期的禹妻、妲己便是小腳。

中國(guó)古代女子纏足興起于北宋。纏足風(fēng)俗由北方傳到南方，大約在宋室南遷之時(shí)。到南宋末年，纏足已比較多見(jiàn)，“小腳” 甚至成為婦女的通稱。女子纏小腳的

蒙古貴族入主中原建元之后，他們本來(lái)不纏足，但對(duì)漢人的纏足習(xí)慣持贊賞態(tài)度。纏足之風(fēng)繼續(xù)發(fā)展，元代末年甚至出現(xiàn)了以不纏足為恥的觀念。

元代婦女纏足繼續(xù)向纖小的方向發(fā)展，但不纏足者仍很多。明代婦女纏足之風(fēng)進(jìn)入興盛時(shí)期。明末張獻(xiàn)忠進(jìn)占四川時(shí)，大刖婦女小腳，及至堆積成山，名曰金蓮峰，可見(jiàn)四川地區(qū)婦女纏足之盛。

婦女纏足在清代可謂到了登峰造極的地步，社會(huì)各階層的女子，不論貧富貴賤都紛紛纏足。甚至遠(yuǎn)在西北、西南的一些少數(shù)民族也染上了纏足習(xí)俗。這一時(shí)期，女子小腳受到了前所未有的崇拜與關(guān)注。

男性娶妻都以女子大腳為恥、小腳為榮，“大腳婆”是很難嫁出去的?！叭缃鹕彙敝f(shuō)深入人心，甚至還有裹至不到三寸的，以致出現(xiàn)女子因腳太小行動(dòng)不便，進(jìn)進(jìn)出出均要他人抱的“抱小姐”。

小腳之所以稱之為金蓮，應(yīng)從佛教文化中的蓮花方面加以考察。蓮花在佛門中被視為清凈高潔的象征。佛教傳入中國(guó)后，菩薩多是赤著腳站在蓮花上的，蓮花作為一種美好、高潔、珍貴、吉祥的象征，為百姓所接受。