人們經(jīng)常戲說：只要?jiǎng)恿o力，板磚也能飛起來。這當(dāng)然是夸張了，但也說明了動(dòng)力對航空的重要性。通用電氣就是從事航空動(dòng)力的。
通用電氣簡稱GE，航空發(fā)動(dòng)機(jī)分部為西方三巨頭之一
通用電氣的Lockland工廠現(xiàn)在成為Evendale工廠，依然是通用電氣最主要的發(fā)動(dòng)機(jī)工廠
美國通用電氣公司簡稱GE，早年曾用過譯名“奇異”。說起來，愛迪生還是通用電氣的創(chuàng)始人之一，他的公司與其他公司合并，在1892年成為通用電氣公司。1903年12月17日，萊特兄弟發(fā)明了現(xiàn)代飛機(jī)，通用電氣在1919年就開始涉足航空動(dòng)力，但要到1941年才制造第一臺航空發(fā)動(dòng)機(jī)。今日西方航空動(dòng)力三巨頭（如果不算法國賽峰的話）之一的航發(fā)之路與眾不同。
從萊特兄弟到噴氣時(shí)代，航空發(fā)動(dòng)機(jī)是活塞式的天下，不管是直列、V形還是星形，四沖程是基本技術(shù)，與汽車發(fā)動(dòng)機(jī)沒有本質(zhì)的不同。普拉特-惠特尼是從活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)開始的，羅爾斯-羅伊斯索性是從造汽車起家的。但早年的通用電氣還真是專攻電氣的：發(fā)電、輸電和各種電機(jī)電器，從電爐、電熨斗、電燈泡到各種電動(dòng)機(jī)，無所不包，就是從來不包括活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)和制造。
通用電氣是從渦輪增壓開始涉足航空動(dòng)力的
人們很早就發(fā)現(xiàn)，如果對進(jìn)氣增壓，同樣體積的活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)在每一個(gè)沖程循環(huán)中都能吸入更多空氣，也就意味著可以噴注更多燃料，產(chǎn)生更大的出力。增壓有機(jī)械增壓和渦輪增壓。前者從發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)軸上直接引出動(dòng)力，驅(qū)動(dòng)增壓裝置；后者用廢氣渦輪驅(qū)動(dòng)增壓裝置。歷史上首先有機(jī)械增壓，在歐洲使用較多。渦輪增壓在二戰(zhàn)前夜才實(shí)用化，在美國使用較多。機(jī)械增壓結(jié)構(gòu)簡單，發(fā)動(dòng)機(jī)一轉(zhuǎn)動(dòng)，增壓效果立刻可用，但功率損失較大。渦輪增壓將高溫高壓排氣中的能量轉(zhuǎn)換為動(dòng)力，不僅功率損失小，而且在寒冷低壓的高空使用，效果尤其顯著，對強(qiáng)調(diào)高空高速的二戰(zhàn)時(shí)代特別重要，成為戰(zhàn)時(shí)美國航空動(dòng)力的秘密武器。
廢氣渦輪與蒸汽渦輪在技術(shù)上是相通的。通用電氣憑借在汽輪機(jī)葉片、渦輪和熱端技術(shù)，在1919年開始涉足渦輪增壓，建立了通用電氣航空分部，距今正好100年。不過戰(zhàn)前的通用電氣雙管齊下，機(jī)械增壓和渦輪增壓通吃，但依然屬于航發(fā)附件。轉(zhuǎn)機(jī)在1941年來到。
惠特爾和他發(fā)明的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)
1941年不列顛之戰(zhàn)高峰的時(shí)候，還在格洛斯特E29上試飛才一個(gè)月
英國人弗蘭克·惠特爾和德國人漢斯·馮·奧海恩分別發(fā)明了噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)。奧海恩的設(shè)計(jì)最終導(dǎo)致梅塞施密特Me-262，這是世界上第一種投入實(shí)戰(zhàn)的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)?；萏貭柕脑O(shè)計(jì)最終導(dǎo)致格洛斯特“流星”，但問世晚了一步，投入實(shí)戰(zhàn)時(shí)，二戰(zhàn)已經(jīng)尾聲了。
在這個(gè)時(shí)候，美國沒有自己的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)，但惠特爾的發(fā)動(dòng)機(jī)在格洛斯特E29上試飛才一個(gè)月，美國陸航參謀長阿諾德上將（后來成為歷史上唯一的空軍五星上將）就獲準(zhǔn)檢視。深陷戰(zhàn)火的英國擔(dān)心惠特爾和他的發(fā)動(dòng)機(jī)最后落入德國之手，正在考慮把研發(fā)搬到加拿大，阿諾德提出由美國接手，英國同意了。
第一臺通用電氣的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)GE1-A，通用電氣從這里走上噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)道路
阿諾德特意避開傳統(tǒng)的航發(fā)老字號普拉特-惠特尼和萊特，以避免干擾戰(zhàn)時(shí)生產(chǎn)，噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)也與活塞式區(qū)別太大，但與渦輪機(jī)械有關(guān)，因此基于通用電氣在渦輪機(jī)械方面的經(jīng)驗(yàn)，責(zé)令后者仿造惠特爾的設(shè)計(jì)，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展。通用電氣的渦輪增壓團(tuán)隊(duì)立刻投入緊張的工作，在惠特爾W.1X樣機(jī)和W.2B圖紙的基礎(chǔ)上，研發(fā)了GE1-A，在1941年4月第一次開車。從此，通用電氣成為航發(fā)世界的勁旅。
惠特爾的設(shè)計(jì)還很粗糙，有很多細(xì)化、優(yōu)化的余地。通用電氣馬上從工藝、材料和設(shè)計(jì)全面入手，研發(fā)了一系列改進(jìn)型，最終推出I-40“超級噴氣”渦噴，以后正式定名為J33，成為1944年1月首飛的第一種美國噴氣戰(zhàn)斗機(jī)洛克希德P-80的動(dòng)力。這也是傳奇式的洛克希德“臭鼬工廠”的第一個(gè)手筆。不過戰(zhàn)時(shí)通用電氣自己忙不過來，J33的生產(chǎn)轉(zhuǎn)交給通用汽車屬下的艾里遜發(fā)動(dòng)機(jī)公司進(jìn)行。
惠特爾的設(shè)計(jì)奠定了早期英美系渦噴的基本技術(shù)路線，其中重要一點(diǎn)是離心式壓氣機(jī)。離心式壓氣機(jī)的體積小，重量輕，結(jié)構(gòu)簡單，增壓比高，但流量限制較大，最終限制發(fā)動(dòng)機(jī)的推力。軸流式壓氣機(jī)的特點(diǎn)相反，但最終由于空氣流量大的特點(diǎn)而適合用于大推力噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)?，F(xiàn)代噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)除了小推力的微型渦噴或者渦軸，基本上都用軸流式壓氣機(jī)。
I-40最終按照J(rèn)33定型
成為美國第一代噴氣戰(zhàn)斗機(jī)P-80的動(dòng)力
TG180不僅采用更有潛力的軸流式壓氣機(jī)，也是第一種具有家里推力的量產(chǎn)噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，以后定型為J35
軸流式壓氣機(jī)的基本特點(diǎn)不是秘密，但戰(zhàn)時(shí)英國沒有足夠的技術(shù)力量和資源與離心式 壓氣機(jī)齊頭并進(jìn)。這對兵強(qiáng)馬壯的通用電氣不是問題，在推動(dòng)I-40的同時(shí)，并行推動(dòng)軸流式壓氣機(jī)的TG180渦噴，后定名為J35，用于諾斯洛普F-89、共和F-84、北美FJ-1、波音XB-47、YB-49等，其中北美FJ-1是美國海軍的第一種艦載噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，諾斯洛普YB-49則是B-2之前唯一的噴氣式飛翼。J35也是第一種具有加力推力的量產(chǎn)噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。不過此時(shí)通用電氣依然在產(chǎn)能上顧不過來，J35的生產(chǎn)同樣轉(zhuǎn)交通用汽車屬下的雪佛萊分部，后轉(zhuǎn)交艾里遜。
