一、牛腿的作用與演變
牛腿,學(xué)名叫“撐拱”、“斜撐”、“托座”,是檐柱上方外伸的斜木桿,上加橫木,以支撐挑檐的檁。牛腿的作用有三個,一是加大屋頂?shù)某鲩?達(dá)到遮風(fēng)避雨的目的;二是承擔(dān)屋檐的重量,使上方的重力通過牛腿傳到檐柱上,保持建筑的穩(wěn)定牢固; 三是使支托的樓廂或屋檐與檐柱之間過渡自然,無剪切感。牛腿的基本形狀如上大下小的直角三角形,依附在檐柱外向的上端。明代初期,牛腿是由木工制作的,上面沒有雕飾,其形狀就像壺瓶的嘴。至明代中期,開始出現(xiàn)裝飾性的陰刻曲線,繼而慢慢出現(xiàn)卷草紋。隨著時間的推移,逐漸出現(xiàn)浮雕、深浮雕、半圓雕等工藝,形狀趨向多樣化,使牛腿成為最能發(fā)揮雕工技藝的地方,花工越來越多,水準(zhǔn)越來越高,難度也越來越大。至清代中后期,牛腿的雕刻達(dá)到鼎盛,藝人們交錯地運(yùn)用浮雕、鏤空雕、半圓雕技法將其雕刻得燦如錦繡,有時一只牛腿得化數(shù)十工、上百工,不僅形象雕刻得精美絕倫,而且還雕出故事的連環(huán)情節(jié),從而使牛腿成了中國古民居木雕藝術(shù)中最為亮麗的一雙眼睛。牛腿的裝飾可分為三種類型: 斜撐型、圖案型和全雕型.斜撐型的牛腿狀如斜撐,往往呈上細(xì)下粗的紡錘狀,上連托斗,下接梁墊,有的飾有少量花紋; 圖案型牛腿的外形呈圖案形態(tài),或卷草形,或回紋形,或S形。裝飾精美的牛腿還用圖案作分隔,再在圖案內(nèi)部作精細(xì)的雕刻 全雕型牛腿的本身就是一件雕刻作品,雕刻的內(nèi)容多種多樣,有人物、動物和山水風(fēng)光等,其中最常見的是獅子和梅花鹿。“獅”與“事”諧音,表達(dá)住戶事事如意的愿望,因此,獅子的形態(tài)已失去官家的威嚴(yán),變得生動活潑可愛, 它用波紋作毛發(fā),卷紋作旋渦,向人們傳遞著吉祥瑞氣。獅子一般由大獅子和小獅子組成,大獅小獅即“太師少師”,其寓意為官運(yùn)亨通,爵位世襲。梅花鹿是珍貴的瑞獸,能給宅居者帶來吉祥的前程,如意的生活。牛腿作為檐柱上的一個構(gòu)件,位置顯著,猶如人的頸項(xiàng),所配裝飾最易顯示房主的地位與精神追求。牛腿尺寸較大,在橫豎構(gòu)件之間起過渡作用,為木雕藝人提供了一個極佳的施展才能的場所。牛腿與木雕結(jié)合,也改變了原來的粗笨形象。 所以,牛腿很快在民間,特別是在木雕技術(shù)很發(fā)達(dá)的地區(qū)流行起來。

二、牛腿的構(gòu)造
牛腿常與其他構(gòu)配件組成一個完整的受力體系與造型體系,包括挑梁、瓜柱等。挑梁不一定是屋面梁的外挑部分,更多的只是牛腿上的一根橫木,所以很多地方稱其為橫枋、挑枋,或按其外形稱為琴枋。挑梁上可以直接承托挑檐檁(或樓層挑枋),有的則先置一斗三升斗棋后再承托挑檐檁。 當(dāng)挑梁位置較低時,常在
挑梁上立瓜柱。瓜柱下端用坐斗(或?qū)毱俊⒒ɑ@)與挑梁連接,上端為保證瓜柱的穩(wěn)定及與挑檐檁連接的牢固,常會增加云頭(或麻葉頭、象鼻朝天)、蝦背、雀替(或花牙子)等附屬的配件.牛腿的寬度多在450mm-600mm,厚度多在150-250mm(采用浮雕者較薄,采用圓雕者較厚),高度多在600mm左右,但也有個別超過1m的。 牛腿上的橫木(或挑梁)厚度較牛腿略大,長度視上面支承構(gòu)件的位置而加以調(diào)整, 截面高度多在150mm左右。少數(shù)牛腿之上采取了兩道橫木,兩道橫木之間則墊以荷葉墩(或花籃); 也有個別牛腿沒有明顯的橫木。瓜柱過大將影響美觀,多為120mmX120mm左右。 其他配件則視情況而定大小。牛腿各構(gòu)件之間,以及牛腿與房屋其他構(gòu)件之間一般用榫卯連接,在受力較大部位,則輔以銷釘。

三、牛腿木雕藝術(shù)審美分析
牛腿木雕又稱為斜撐或撐拱,也有部分地區(qū)稱之為狗腿木雕。 這種木雕構(gòu)件應(yīng)用在古建筑檐柱的外伸部分,通常先撐斗拱,再撐橫木,作為挑桁的支撐。 從其結(jié)構(gòu)功能上來看,設(shè)計(jì)牛腿結(jié)構(gòu)可以增加屋頂出檐面積,起到擋風(fēng)遮雨的作用,而且牛腿結(jié)構(gòu)可以作為傳力結(jié)構(gòu),讓屋頂重力通過牛腿傳遞給檐柱,有利于提升建筑的穩(wěn)定性,因此這種結(jié)構(gòu)的木雕構(gòu)件應(yīng)用也較多。 牛腿木雕構(gòu)件內(nèi)容較為豐富,從壓頭到挑頭,從牛腿到頂頭,每個部位都可以進(jìn)行精細(xì)雕刻,而且其構(gòu)件尺寸較大,為工匠藝人們提供了較大的施展間。 從牛腿木雕的形式來看,通常選擇動物題材,如龍頭魚尾、雌雄雙獅等。 明代晚期的牛腿木雕作品多雕刻的是一對雌雄雙獅,左邊為雌獅,右邊為雄獅,旁邊雕刻著飄帶相互穿插,十分靈動。 在牛腿木雕構(gòu)件的雕刻過程中,主要追求造型曲線的優(yōu)美,使壓頭、挑頭和牛腿各部分線條保持一致,并通過合理選擇主題圖案,使其渾然一體,共同組成牛腿系統(tǒng)。 在牛腿側(cè)面,通常采用浮雕的雕刻技藝,雕刻一些植物紋路起到襯托的作用,常見的包括花卉紋和葫蘆紋等。

四、牛腿的題材

題材廣泛,寓意深刻。牛腿的主體雕刻題材多采用歷史故事、民間傳說、神話及戲曲人物,有明顯的教化作用; 有的則采用戶主一生值得夸耀的事件,或戶主鐘愛的物品為題材,呈現(xiàn)出鮮明的個性特征。 其他裝飾圖案,有山水、花鳥、走獸、人物、幾何圖案或文字等,種類繁多,內(nèi)涵豐富,具有濃厚的民族色彩,也顯示了主人的人生追求。 圖案多采取象征及隱喻,例如:以拐子龍、草龍、鳳鳥、祥云、海浪、鯉魚跳龍門等象征高貴,以壽桃、蒼松、山石、仙鶴象征長壽,以官印、帥旗象征祿,以喜鵲、蜘蛛象征喜,以盤長,回紋、纏枝、方勝、起字象征萬代綿長,以蓮子、石榴象征子孫滿堂,以雞、鴨、鵝、豬、牛、羊象征六畜興旺,以梅、蘭、竹、菊、松、柏、荷花引喻高尚的情操,以各種諧音及音轉(zhuǎn)隱喻吉祥(如蝙蝠諧'福',鹿諧'祿',猴諧'侯',竹諧'祝',瓶諧'平安'等)。還有相當(dāng)多的題材與宗教信仰有關(guān),是主人趨吉避兇的心理反應(yīng),如代表原始崇拜的十字、五星、四象、十二生肖等,用于避邪的神獸、神將等,屬于佛教信仰的有佛家八寶、白象、荷花、火焰等,屬于道教信仰的有八仙、暗八仙、福祿壽三星、守護(hù)神等,屬于風(fēng)水觀念的有羅盤、寶鏡、桃木劍、泰山石等。造型處理大多程式化。由于歷代匠人的推敲琢磨,一招一式,無不精純老到,但也易相互雷同。另一類造型處理獨(dú)出心裁,或敘說生平得意之事,或描畫鐘愛之物,或匠心獨(dú)運(yùn),另辟蹊徑,往往更為清新可喜。 此外,牛腿的藝術(shù)風(fēng)格還有高低品位之分。 文化層次較低的商賈、暴發(fā)戶等,住宅的牛腿斗奇夸富,用意直白,缺少文化內(nèi)涵。 狀元、進(jìn)士、舉人及儒商等的住宅牛腿,構(gòu)思巧妙,典雅含蓄,耐人尋味。 一般民宅很少有牛腿,有之則簡樸大方,善于就地取材,如山野小花,自有情趣。江南古村鎮(zhèn)中的傳統(tǒng)民居,傍山依水,黑瓦白墻,空靈雋秀,飾以素雅的木雕、石雕和磚雕,充滿著濃郁的文化底蘊(yùn),洋洋著詩情的神奇韻律,它們猶如一幅幅襯托在青山綠水中的水墨畫卷,吸引著來自海內(nèi)外的游客,成為中國走向世界,世界了解中國的一個窗口。

五、浙江古建筑的牛腿

浙江古建筑牛腿的分布與特點(diǎn)明、清時期,浙江東陽木雕、浙江溫州黃楊木雕、廣東金漆木雕、福建龍眼木雕被稱為中國的四大名雕。 浙江東陽木雕則居四大木雕之首。 東陽木雕起始于唐,發(fā)展于宋,至明、清而名聲鵲起。 東陽木雕,用料不分貴賤,尺寸可大可小,因而成為建筑木雕的主力軍。 浙江古建筑中的木雕牛腿隨處可見,主要集中在祠堂、豪宅、書院、廟宇、官署、商鋪、城樓等建筑標(biāo)準(zhǔn)較高的建筑中。 無論就其數(shù)量,還是就其制作的精美,在全國各省之中,可說是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。 東陽木雕藝人也被邀請到周邊各省參與崇樓華屋的建造。 安徽、江蘇、福建,都活躍著他們的身影,也常?？梢钥吹剿麄兙澜^倫的作品。 牛腿進(jìn)入其他省,入鄉(xiāng)隨俗,受到當(dāng)?shù)亟ㄖL(fēng)格的影響,必然有若干變異,如由肥碩變得輕巧,基本上與撐拱或斜撐無異等等。 可以說,浙江是精美牛腿的源頭,是牛腿的正宗大擘。