《論語》是孔子弟子及再傳弟子編纂而成的，大約成書于戰(zhàn)國時期。但是戰(zhàn)國時期的《論語》究竟是什么樣子的呢？目前還不清楚，?；韬钅钩鐾恋摹墩撜Z》屬于西漢時期的抄本。根據(jù)古書上對《論語》的介紹，我們大概可以知道《論語》文本有三個不同的體系在流傳，或許版本更多還沒被發(fā)現(xiàn)。

《古論語》有21篇，何晏說它與《齊論語》《魯論語》篇次是不一樣的，文字也有差異，彼此對照，有四百多字的差異?；缸T說有六百四十字的差異?！稘h志》中知識收錄了其文本，并沒有師說。何晏在做《論語集解》的時候，收入了孔安國傳，來歷不明很多人懷疑不是當年的原本，有可能是扶卿和馬融傳下來的文本。在世不傳。

《齊論語》有22篇，比《古論語》和《魯論語》多《問王》、《知道》兩篇，同樣的20篇，其章句也比《魯論語》要多一些?！洱R說》有29篇，不注所出。西漢傳播《齊論語》的有王吉、宋畸、貢禹、五鹿充宗、庸生。其中王吉影響力比較大，王吉說只是提到20篇和21篇，沒有22篇本。

《魯論語》有20篇，同《古論語》都在魯國傳播，《古論語》中《張子問》以下篇別出，題為《從政》，比《魯論語》多此一篇。兩本可能比較接近，《魯論語》傳授者較多，但似乎學(xué)習(xí)《魯論語》的人同時也在學(xué)習(xí)《古論語》，王充說孔安國傳授《古論語》給扶卿，扶卿傳授出來的是《魯論語》。夏侯說是21篇，安昌侯說21篇，王駿說21篇。前兩種篇幅屬于《古論語》，后面說的可能是《魯論語》。

最早的《論語》底本是怎樣形成的？目前學(xué)術(shù)界還存在爭議，有觀點認為它是原始記錄的匯集，也有觀點認為是儒門傳記中的摘編?；蛘哒f兩種情況當有。因為成書的時間跨度較長，經(jīng)過人手也比較多，從內(nèi)容要素分析，討論的是孔子、孟子之間的這段歷史，大概年限是公元前479-前372年之間。

漢高祖劉邦統(tǒng)一天下后，開始著手秦始皇未完成的“文化大一統(tǒng)”，一方面是落實民族政策，營造華夏自古一體的文化分為，來消除戰(zhàn)國以來不同國家的仇怨。另一方面落實“文化復(fù)興”政策，號召天下讀書人修編經(jīng)典以為傳世，在他去世前不久，路過曲阜曾祭拜孔子。這是一個很重要的信號，從秦朝法家排斥儒生，開國前在儒生帽子里面撒尿，隱隱有了“平反”的意思。

《論語》最早是作為“子”書傳播的，在漢初的地位是“傳”，并不認為是經(jīng)典。漢文帝時期設(shè)置的《論語》博士，叫做“傳記博士”，《論語》被認為是儒家的傳記，這并不是我們今天文學(xué)中的“傳記小說”。而是“諸子傳記”，即傳播諸子思想的“傳”。楊雄說“傳莫大于《論語》”，說明四大傳記中，論語的地位是最高的。而當時的經(jīng)典，還是《易》《尚書》這些秦周時期的經(jīng)典。漢武帝時期發(fā)現(xiàn)了“孔壁中書”，其中包含了用古文抄寫的《論語》21篇，當時掀起了古、近經(jīng)文學(xué)派的爭論。

以上說的《論語》都是史料中的論語，而不是傳到我們手里的論語。今人研究閱讀的版本，主要來源是四個。河北定州西漢墓出土的“竹簡本”。敦厚和吐魯番出土以及清代人輯佚的《論語鄭玄注》，這是東漢時期的本子。阮元?？獭妒?jīng)注疏》，用的是三國時期曹魏何晏的本子。日本抄走的《黃侃論語集解義疏》，這是六朝時期梁代的本子。六朝之后的各種傳本，都是這些底本的次生本。

除了文本之外，最重要的就是注疏了?！墩撜Z》注疏的體量非常大，主要的有東漢經(jīng)學(xué)家鄭玄注解，三國玄學(xué)家何晏集解，集合了8家，加上何晏自己的注解是9種解讀，包括孔安國、包咸、周氏、馬融、鄭玄、陳群、王肅、周生烈。其中孔安國的為《古論語》。黃侃主要是疏何晏的底本，同時也參考了江熙的集解，江熙所集13家，都是晉朝時候的人。黃侃集28家，為魏晉南北朝時期的人。截止南北朝時期，出去重復(fù)的，一共有48家注解。

唐代王博、韓愈等人都注解過論語，目錄中有5家都失傳了。宋代由于印刷的發(fā)展，文本流傳得更廣、注疏多得無法統(tǒng)計了。影響比較大的有《刑疏》《朱熹注》《劉寶南正義》?！缎淌琛肥侨寮沂业臉藴时?，漢宋之分的轉(zhuǎn)折點，朱熹是《四書》的權(quán)威本。劉寶南是清代考據(jù)的集大成者。