海岳開襟位于思永齋以北的湖面正中，構(gòu)筑在一座圓形島嶼之上，東西南北各設(shè)一座碼頭。島嶼四周的駁岸由條石砌筑，上面環(huán)以漢白玉雕欄。島上種植白皮松二十四棵，形成“四面白欄桿，八面蒼松樹”的景觀。主體建筑海岳開襟居于正中，是一座壯麗的三層樓閣。下層四面各顯五間，接重檐抱廈，上面兩層四面各顯三間。乾隆時(shí)期外檐從上倒下分別懸掛御書匾額“乘六龍”、“得滄洲趣”和“青瑤嶼”，登高望遠(yuǎn)，氣象萬千。當(dāng)時(shí)樓閣南、北各建重檐穿堂配殿一座，周圍另有重檐方亭四座，弧形游廊三十六間以及牌樓四座。整組建筑華美異常，宛若仙境。

海岳開襟的整體形象與清漪園里的治鏡閣有幾分相似，都是構(gòu)筑在圓形島嶼上的崇壇高閣。但是海岳開襟的建筑更為貼近水面，造型也相對(duì)輕盈，不像建造在雙層城臺(tái)上的治鏡閣那般氣勢(shì)恢宏。畢竟治鏡閣所在的昆明湖西湖水面廣闊，又有遠(yuǎn)處玉泉山與西山的映襯，具有更為宏大的景觀背景。海岳開襟和治鏡閣的不同特色，正是園林設(shè)計(jì)上因地制宜的體現(xiàn)。

嘉慶道光時(shí)期海岳開襟進(jìn)行過改建，建筑有所拆減。咸豐十年（1860年）居于湖水中央的海岳開禁躲于英法聯(lián)軍的大火，幸運(yùn)地保存下來。光緒時(shí)期光緒和慈禧曾三次登島游覽，并在西岸添置長(zhǎng)木板橋一道。1900年的戰(zhàn)亂中，八旗拆匪進(jìn)犯海岳開襟，值守太監(jiān)和園戶與其展開激烈槍戰(zhàn)，堅(jiān)守?cái)?shù)月。直到冬季來臨前被迫撤離，廂白旗拆匪占領(lǐng)海岳開襟，拆毀殿宇，砍伐古樹?？蓱z圓明園劫后數(shù)十年間保存完好的海岳開襟就此淪為廢墟。

上世紀(jì)20年代中期馮玉祥部和40年代的侵華日軍，先后在海岳開襟正樓南側(cè)挖掘遺址，企圖發(fā)現(xiàn)財(cái)寶，均無功而返。下面這張老照片由中國(guó)營(yíng)造學(xué)社拍攝于1930年代，當(dāng)時(shí)海岳開襟遺址上已是一片狼藉，但是仍然可以看到周圍的漢白玉欄桿。

上世紀(jì)90年代圓明園的定位還很模糊，修建了多處游樂設(shè)施。1995年由門頭溝龍泉鎮(zhèn)投資，在海岳開襟遺址上建成圖騰薈萃園，實(shí)在令人無語。2007年拆除后，總算恢復(fù)了遺址的本來面目。