《語言的誕生 : 人類最偉大發(fā)明的故事》

內(nèi)容簡介

語言是人類與其他物種相比具有的一種明顯優(yōu)勢(shì)，我們因此獲得了彼此交流知識(shí)、感情與思想的能力，并形成了復(fù)雜的社會(huì)與文化。但是，我們是如何獲得這種地球上最先進(jìn)的交流方式的？在類人猿的單調(diào)號(hào)叫與人類現(xiàn)存的 7000 種語言之間，究竟經(jīng)歷了怎樣的演化過程？

作者對(duì)美洲原始部落進(jìn)行了近 40 年的實(shí)地考察，在對(duì)亞馬孫雨林狩獵采集者進(jìn)行田野研究時(shí)，他有了驚人的發(fā)現(xiàn)——語言不是我們這個(gè)物種的固有屬性。作者指出，語言是 100 多萬年前的人類祖先直立人的發(fā)明，文化的發(fā)展促使他們需要這種工具來互相交流。在 100 多萬年中，語言和人類生理、心理和文化共同進(jìn)化，互相影響，最終造就了今天的人類。

作者簡介

丹尼爾·L. 埃弗里特（Daniel L. Everett），語言學(xué)家和人類學(xué)家。埃弗里特出生于美國和墨西哥邊境多語言混雜的環(huán)境中，早年就學(xué)于神學(xué)院，畢業(yè)后被派往巴西研究當(dāng)?shù)夭柯涿竦恼Z言以便向其傳教。埃弗里特在這里展現(xiàn)出了強(qiáng)大的語言天賦，很快學(xué)會(huì)了當(dāng)?shù)厝说恼Z言并癡迷于此，他在亞馬孫叢林中的皮拉罕人部落中生活二十余年，取得了一系列重要的研究成果，在皮拉罕人思維方式的影響下，他逐漸放棄信仰成為一個(gè)無神論者。

埃弗里特曾在坎皮納斯大學(xué)、匹茲堡大學(xué)、曼徹斯特大學(xué)和伊利諾伊州立大學(xué)擔(dān)任語言學(xué)和人類學(xué)方面的職務(wù)，現(xiàn)為本特利大學(xué)認(rèn)知科學(xué)受托教授（Trustee Professor），著有《語言：文化工具》《別睡，這里有蛇》《語言學(xué)的野外考察》《心靈的暗物質(zhì)》《語言的誕生》等。

書籍摘錄

緒論（節(jié)選）

任何人類社群，無論是巴納瓦人、法國人、中國人還是博茨瓦納人，都使用語言來建立社群成員和其他人之間的社會(huì)關(guān)系。事實(shí)上，人類已經(jīng)交談了很長時(shí)間。地球上所有語言表現(xiàn)出的語義欠明、社會(huì)關(guān)聯(lián)、語法限制、意義驅(qū)動(dòng)的思想表達(dá)都能追溯到早期人類，追溯到直立人甚至更早。根據(jù)有關(guān)直立人文化的證據(jù)，例如它們的工具、房屋、村莊空間結(jié)構(gòu)和前往地平線外想象之地的航海之旅，可以推斷出人類在大約 6 萬代以前就開始交談了—距今很可能超過 150 萬年。現(xiàn)如今，在經(jīng)過 100 多萬年的練習(xí)之后，我們覺得人類在語言上應(yīng)該能達(dá)到爐火純青的地步了。而且我們也覺得隨著時(shí)間的推移，我們的語言應(yīng)該都發(fā)展了，能更好地適應(yīng)我們的認(rèn)知和感知限制、聽覺范圍、發(fā)音器官和大腦結(jié)構(gòu)。然而語義欠明意味著在每一次談話中，在每一篇小說的每一行中，以及在每一篇演講中的每一句話里都包含“ 空白點(diǎn) ”—未明言的、假定的知識(shí)、價(jià)值觀、角色和情感。我將這些未定內(nèi)容稱為“暗物質(zhì)”。如果沒有一套共享的內(nèi)化價(jià)值觀、社會(huì)結(jié)構(gòu)、知識(shí)關(guān)系，語言永遠(yuǎn)不可能被完全理解。在這些共同的文化和心理因素中，語言會(huì)過濾所傳達(dá)的信息，引導(dǎo)聽者理解他人所說的話。人們使用語境和文化來理解語言。人們還使用手勢(shì)和語調(diào)，以解釋所傳達(dá)信息的全部含義。

像所有人一樣，從頭開始構(gòu)建語言的最初的人屬物種經(jīng)歷了漫長而艱難的過程。幾乎可以肯定的是，它們從來沒有完全說出自己的想法。完全說出自己的想法有違語言的基本設(shè)計(jì)特點(diǎn)。同時(shí)，這些原始人也并非只是發(fā)出隨機(jī)的聲音或手勢(shì)，而是會(huì)用它們相信別人能夠理解的方式來交流。而且它們也認(rèn)為聽者可以“填補(bǔ)空白”，可以將所聽到的話與它們的文化知識(shí)和對(duì)世界的認(rèn)識(shí)結(jié)合起來理解。

這些原因解釋了為什么人們不能有效討論人類語言的起源，除非將談話視為需要理解的事物中最重要的部分。人類語言的每一個(gè)方面都有所進(jìn)化，人類大腦和身體的組成部分也在進(jìn)化，以參與對(duì)話和社交生活。當(dāng)最初的人說出第一個(gè)單詞或句子時(shí)，語言并沒有真正誕生。它是在第一次對(duì)話時(shí)才誕生的，對(duì)話是語言的源頭和目標(biāo)。事實(shí)上，語言改變了生活。語言筑造了社會(huì)，表達(dá)了我們最崇高的期望和最卑鄙的想法，以及我們的情感和人生哲學(xué)。但是，所有語言最終都是為人類的互動(dòng)交流服務(wù)的。語言的其他組成部分，諸如語法和故事，相比于談話而言是次要的。

這就引出了一個(gè)有關(guān)語言進(jìn)化的有趣問題—最先開口說話的是什么人？在過去的兩個(gè)世紀(jì)中，有太多的人類祖先被懷疑是最先開口說話的人了，比如來自南非、爪哇、北京、尼安德山谷和奧杜威峽谷（Olduvai Gorge）的眾多人類祖先。與此同時(shí)，研究人員又提出有可能是另外幾個(gè)人族（hominin）物種，這導(dǎo)致人類的進(jìn)化拼圖顯得更加混亂。為了避免陷入一大堆不確定的答案之中，只有三種能夠使用語言的人族物種需要討論—直立人、尼安德特人和智人。

很少有語言學(xué)家認(rèn)為直立人有語言。實(shí)際上，許多語言學(xué)家認(rèn)為直立人沒有語言。目前，關(guān)于人類從何時(shí)開始講話，人們尚未達(dá)成共識(shí)；但在人類進(jìn)化方面，人們對(duì)于研究所使用的方法以及人類機(jī)體和認(rèn)知能力演變的大致情況似乎有了一些共識(shí)。查爾斯·達(dá)爾文在《 人類的由來 》（The Descent of Man）一書中指出，非洲可能是人類的誕生地，因?yàn)榉侵抟彩谴蠖鄶?shù)猿類的所在地。他推斷（已被證實(shí)）人類和猿類可能關(guān)系密切，擁有一個(gè)共同的祖先。

在關(guān)于早期人族［ 人族是指人屬及其直系祖先，如阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）］的重大發(fā)現(xiàn)問世之前，達(dá)爾文就寫下了這些先見之明。另一組親戚是人科動(dòng)物（hominids）。這個(gè)群體包括人類、紅毛猩猩、大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩及其共同的祖先。人類進(jìn)化故事中的角色包含了直立人的分支，直到現(xiàn)代人類。為了理解這些不同物種之間的關(guān)系及其是否會(huì)說話，我們必須了解已有的相關(guān)研究成果。

人類起源的部分爭議在于人族有過多少個(gè)物種，但我們?cè)谘芯咳俗宓倪w移對(duì)人類語言發(fā)展的意義之前，仍然有必要了解所有人族物種的潛在認(rèn)知能力（基于腦容量的大小、制作的工具以及遷徙情況）。我們既可以關(guān)注生理層面，也可以關(guān)注文化層面，還可以同時(shí)關(guān)注二者，但一些最有趣的證據(jù)來自文化層面。

象征符號(hào)（將基本可以說是任意的形式與具體含義相關(guān)聯(lián)，例如使用“狗”這個(gè)詞的聲音來指代犬類）是將人類推上語言之路的發(fā)明。因此，我們不僅要了解象征符號(hào)是如何出現(xiàn)的，還要了解它們?nèi)绾伪徽麄€(gè)人類族群采納，以及它們是如何被使用的。有個(gè)觀點(diǎn)可以說是關(guān)于人類各個(gè)時(shí)代語言起源的最有影響力的解釋，但我不認(rèn)同。該觀點(diǎn)認(rèn)為，語言是因?yàn)榇蠹s 5 萬年前到 10 萬年前的單個(gè)基因突變而產(chǎn)生的。據(jù)推測(cè)，這種突變使智人擁有了構(gòu)建復(fù)雜句子的能力。這一整套想法被稱為普遍語法（universal grammar）。但仔細(xì)研究我們物種的生物學(xué)層面和文化演化方面的證據(jù)，可得出一個(gè)完全不同的假設(shè)，即語言起源的符號(hào)發(fā)展（sign progression）理論。這個(gè)術(shù)語的意思是，語言是逐漸發(fā)展起來的，從標(biāo)引符號(hào)（index，代表與被描述物有直接聯(lián)系的事物，比如動(dòng)物的足跡）逐漸演變到圖像符號(hào)（icon，又叫相似符號(hào)，代表與其外形相似的事物，例如人像），最后演變?yōu)橄笳鞣?hào)（symbol，表示意義的規(guī)約方式，形式在很大程度上是任意的）。

最終，這些象征符號(hào)與其他象征符號(hào)會(huì)結(jié)合起來產(chǎn)生語法，簡單的象征符號(hào)會(huì)構(gòu)建成復(fù)雜的象征符號(hào)。這種符號(hào)發(fā)展最終會(huì)達(dá)到語言進(jìn)化的一個(gè)階段，在這個(gè)階段，手勢(shì)及語調(diào)與語法及意義會(huì)結(jié)合形成完整的人類語言。這種整合可以傳遞和突顯說話者要告訴聽話者的信息。它體現(xiàn)了語言起源過程中至關(guān)重要卻經(jīng)常被忽略的一步。

語言演變是一個(gè)艱難的問題，所以最早嘗試解決它的努力效果不算太好，這是可以預(yù)料到的。有一些理論沒有依靠數(shù)據(jù)和相關(guān)知識(shí)，而是訴諸猜測(cè)。有一個(gè)普遍的看法是，所有語言都起源于希伯來語，因?yàn)槿藗兿嘈胚@是上帝的語言。就像這個(gè)希伯來語是第一種語言的猜測(cè)一樣，許多假設(shè)都被拋棄了，盡管其中一些假設(shè)包含不錯(cuò)的想法。然而，這些假設(shè)間接催生了如今人們對(duì)語言起源的理解。

但是所有這些早期努力都存在一個(gè)嚴(yán)重缺陷，即缺乏證據(jù)，訴諸大量的猜測(cè)，許多科學(xué)家對(duì)此非常惱火。因此 1866 年，巴黎語言學(xué)會(huì)宣布不再接受關(guān)于語言起源的論文。

好消息是現(xiàn)在禁令已經(jīng)解除。相較于 19 世紀(jì)和 20 世紀(jì)的研究工作，如今人們的研究不再全憑猜測(cè)，有時(shí)候還能以翔實(shí)的證據(jù)為基礎(chǔ)，因而結(jié)論更有說服力。在 21 世紀(jì)，盡管困難重重，但科學(xué)家們還是設(shè)法將足夠多的語言進(jìn)化拼圖的微小圖板拼在了一起，對(duì)人類語言誕生的問題做出了合理的解釋。

盡管如此，正如許多人已經(jīng)覺察到的，關(guān)于語言起源的最大謎團(tuán)之一的“語言鴻溝”（language gap）仍未得到合理解釋。人類與所有其他物種之間存在著巨大的語言鴻溝。動(dòng)物王國的交流系統(tǒng)與人類語言不同。只有人類語言具有象征符號(hào)，只有人類語言是由多個(gè)部分組成的，其話語能夠分解成更小的有意義的部分。例如故事能分解成段落，段落能分解成句子，句子能分解成短語，短語又能分解成詞語。每個(gè)較小的單位都對(duì)其所屬的較大單位的含義有所貢獻(xiàn)。有人認(rèn)為，這種語言鴻溝之所以存在，僅僅是因?yàn)槿祟愂桥c其他動(dòng)物不同的特殊生物。另一些人則聲稱人類語言的獨(dú)特性是上帝設(shè)計(jì)的。

更有可能的是，這種鴻溝是日積月累的結(jié)果，是由文化激發(fā)的相應(yīng)變化形成的。沒錯(cuò)，人類語言確實(shí)與其他動(dòng)物的交流系統(tǒng)存在顯著不同，但跨過認(rèn)知和文化層面上的“語言門檻”的那幾步比許多人想象的要小。有證據(jù)表明，人類獨(dú)有的語言特征不是“躥”出來的，人類的語言是經(jīng)過人屬和我們更早的祖先（可能是南方古猿）不斷發(fā)展，才逐漸出現(xiàn)的。這一過程雖然緩慢，但確鑿無疑。早期人屬物種的這種緩慢進(jìn)步最終導(dǎo)致人類的語言與其他動(dòng)物的交流方式之間出現(xiàn)了一個(gè)巨大的進(jìn)化鴻溝。最終，人屬物種發(fā)展出了比其他所有生物都要優(yōu)越的社會(huì)復(fù)雜性、文化以及生理構(gòu)造和神經(jīng)構(gòu)造。

因此，人類的語言最開始并不起眼。作為早期人科動(dòng)物的交流系統(tǒng)，它與其他許多動(dòng)物的交流系統(tǒng)沒有什么不同，但比響尾蛇的更有效。

如果僅剩的 80 名說巴納瓦語的人突然死亡，而他們的遺骨直到10 萬年后才被發(fā)現(xiàn)，會(huì)是什么情況呢？語言學(xué)家已經(jīng)出版了關(guān)于巴納瓦語的語法、字典和其他研究，我們就當(dāng)這些事沒發(fā)生過，試想一下，巴納瓦人的物質(zhì)文化會(huì)留下什么表明他們有語言能力和符號(hào)推理能力的證據(jù)呢？他們留下的語言證據(jù)大概還沒有我們已知的尼安德特人或直立人的語言證據(jù)多。巴納瓦人的藝術(shù)品（如項(xiàng)鏈、籃子圖樣和雕刻品）和工具（包括弓、箭矢、吹箭筒、飛鏢、毒藥和籃子）均可生物降解。因此，他們的物質(zhì)文化過不了多久就會(huì)消失得無影無蹤。這所需的時(shí)間與最早的文化出現(xiàn)以來已經(jīng)經(jīng)過的 80 萬年到 150 萬年的時(shí)間相比要短得多。當(dāng)然，從土壤使用情況來看，我們可能會(huì)推斷出他們有一定規(guī)模的村莊、小屋等等，但很難通過他們手工制品的殘余物推斷出他們擁有語言，這就和判斷許多古代的采獵者團(tuán)體有沒有語言同樣困難。我們知道，如今的亞馬孫人已經(jīng)擁有相當(dāng)完善的語言和豐富的文化，因此我們必須謹(jǐn)慎，不要因?yàn)槭非坝涗浿腥狈﹃P(guān)于語言或文化的證據(jù)就過早地?cái)喽ü糯祟惾狈@些重要的認(rèn)知屬性。事實(shí)上，如果我們仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)有證據(jù)可以表明最早的人屬物種確實(shí)擁有文化并且能夠說話。

解決人類語言起源的奧秘，首先要考察唯一幸存的具備語言能力的物種—智人，或者說作家湯姆·沃爾夫（Tom Wolfe）所謂的“說話的人”（Homo loquax）—的稟性和進(jìn)化過程。有幾個(gè)獨(dú)特的觀察角度標(biāo)志著語言演變的道路。

首先，人類語言是在廣泛的動(dòng)物交流現(xiàn)象中產(chǎn)生的。交流不過是信息從一個(gè)實(shí)體轉(zhuǎn)移到另一個(gè)實(shí)體（通常是有意的），無論是螞蟻之間的信息傳遞、黑長尾猴的呼喚、狗尾巴的位置和搖動(dòng)，還是伊索寓言，或者寫書和讀書。但語言不僅僅是信息傳遞。

關(guān)于語言演變的第二個(gè)視角來自對(duì)生物和文化觀點(diǎn)的考察。大腦、發(fā)音器官、手和人體其他部分是如何與文化一起影響和促進(jìn)語言進(jìn)化的？許多關(guān)于語言進(jìn)化的解釋都集中在這些方面，不是關(guān)注生物方面的原因，就是關(guān)注文化方面的原因，而沒有關(guān)注其他方面。

最后一個(gè)必要的視角可能會(huì)令人感到好奇。它是以語言學(xué)領(lǐng)域研究人員的視角看待語言進(jìn)化的。這種視角引出了兩個(gè)基本問題：現(xiàn)如今各種人類語言有多相似，以及現(xiàn)代語言的多樣性揭示了人類初始語言的哪些特點(diǎn)。人類首次發(fā)明語言是進(jìn)化過程的里程碑。這些視角對(duì)于理解這一進(jìn)化過程大有裨益。

還有其他問題需要回答。手勢(shì)對(duì)人類語言是至關(guān)重要的嗎？對(duì)，很重要。是否一定需要與現(xiàn)代人類相似的發(fā)音器官，才能有語言？并非如此。人類語言需要復(fù)雜的語法結(jié)構(gòu)嗎？不需要，但是由于各種原因，它們存在于很多現(xiàn)代語言當(dāng)中。各個(gè)社群交流或使用語言交流的程度是否不同？很有可能。直立人有可能掌握了語言，但仍然不愿意開口說話。

題圖來自：維基百科