尋租就是尋求經(jīng)濟租金的簡稱，是為了獲得和維持壟斷地位從而得到壟斷利潤（亦即壟斷租金）所從事的一種非生產(chǎn)性尋利活動。其整個尋租活動的全部經(jīng)濟損失，要遠遠超過傳統(tǒng)壟斷理論中的“純損”三角形。

租，即租金。也就是利潤、利益、好處。尋租，即對經(jīng)濟利益的追求。指通過一些非生產(chǎn)性的行為對利益的尋求。如有的政府部門通過設置一些收費項目本企業(yè)得到項目、特許權(quán)或其它稀缺的經(jīng)濟資源。是一些既得利益者對既得利益的維護和對既得利益進行的再分配的活動。尋租往往使政府的決策或運作受利益集團或個人的擺布。這些行為有的是非法的，有的合法不合理。往往成為腐敗和社會不公和社會動亂之源。

尋租有多種定義，布坎南等人認為“尋求租金一詞是要描述這樣一種制度背景化的行為：在那里，個人竭盡使價值最大化造成了社會浪費，而沒有形成社會剩余。他們把尋租描述為人們憑借政府保護進行的尋求財富轉(zhuǎn)移而造成的浪費資源的活動，即一個人在尋租，說明了這個人在某事上進行了投資，被投資的這種事情實際上沒有提高，甚至降低了生產(chǎn)率，但卻確實給投資者帶來了一種特殊的地位或壟斷權(quán)利而提高了投資者的收入，租金也就是由此所得的收入。因此，柯蘭得爾中給尋租下的定義是為了爭奪人為的財富轉(zhuǎn)移而浪費資源的活動。 而克魯格則認為尋租是為了取得許可證和配額以獲得額外收益而進行的疏通活動。

間接造成經(jīng)濟資源配置的扭曲，阻止了更有效的生產(chǎn)方式的實施。一是直接浪費了經(jīng)濟資源，利用時間、精力和金錢去游說的結(jié)果，對尋租者來說可能更有效率，但對社會來說沒有效率而言。

導致其他層次的尋租活動或“避租”活動。

政府部門工作人員為了對付尋租者的游說與賄賂，需要時間和精力反擊。

尋租活動有合法與非法之分。

企業(yè)向政府爭取優(yōu)惠待遇，利用特殊政策維護自身的獨家壟斷，就屬于合法的尋租活動。

行賄和走私就屬于非法的尋租活動。