漢朝之所以能夠擊敗強大的匈奴，而且還是以匈奴見長的騎兵陣容。在漢武帝之前，漢朝基本都是通過聯(lián)姻的方式和匈奴維系關系，因為當時雙方交戰(zhàn)，漢軍還不能占據絕對上風。直到漢武帝時期，衛(wèi)青、霍去病等優(yōu)秀將領的崛起，也讓漢朝騎兵有了快速的提升，在和匈奴對戰(zhàn)時已經不落下風，甚至還能略勝一籌。漢朝騎兵究竟有了哪些改變呢？

比起文明及軍事起源較早的南歐地區(qū)及中亞西亞地區(qū)，遠東地區(qū)的文明中心——中國的騎兵崛起是相對較晚的。

馬匹騎乘早在公元前6世紀于中國出現(xiàn)，當時也有極其少量的騎兵。但這些騎兵主要是用于驛傳及追捕逃奴，沒有用于戰(zhàn)爭。也就是說，春秋時，中原騎兵有了初步的發(fā)展，但是數量很少，通常和戰(zhàn)車混合編制。

到了公元前4世紀末，在北方少數民族的影響下，趙武靈王“胡服騎射”，實行了重大的軍事改革，中原騎兵才從戰(zhàn)車時代走出，重騎兵也還沒有出現(xiàn)。

漢帝國建立后，中原騎兵得到了進一步的全面發(fā)展。特別是在北方匈奴帝國的威脅逐步增大后，軍事沖突規(guī)模增大必然導致軍事裝備的升級，這使得漢朝必須具備同匈奴一樣強大的騎兵部隊。

當然，早期的漢軍騎兵在面對公元前2世紀擁有強大游牧騎兵的匈奴帝國時，顯然力有不足。公元前200年，漢高祖劉邦曾經被匈奴大軍包圍在白登山，之后只能通過屈辱的和親來求得和平，但匈奴軍隊依然不斷的襲擊漢朝邊郡。

之后由于國力的增強，在漢文帝到漢景帝，特別是到漢武帝時期，大量的騎兵部隊被建設起來。經過幾位先帝的積累，國庫已經有了不少的積蓄，有錢好辦事，而且漢武帝的開始的思想是徹底根除匈奴的危險，所以這就決定了最高戰(zhàn)略思想是進攻，這就需要建立強大的騎兵軍團.而和西域的交流經濟文化往來，可以通過間接的渠道學習到匈奴先進的騎兵戰(zhàn)術和騎兵裝備，再加上自己研發(fā)的裝備等于說人有我有，我有人無，從戰(zhàn)術和裝備上使得漢朝騎兵只比匈奴強不比匈奴差。

養(yǎng)活騎兵的基本條件，是要有適合養(yǎng)馬的場所。當時中國北方有很好的馬場，配合武帝時期充裕的國力，加之漢武帝認識到匈奴游牧民族，非騎兵不能制。所以，漢武帝愛馬，并要求將帥訓練強大的騎兵，以徹底解決北方的匈奴騷擾。

那么，漢朝騎兵為什么可以打敗匈奴騎兵呢？

首先，兵馬未動，糧草先行。匈奴雖然軍力比較強大，但漢朝的經濟實力是匈奴的十幾倍，能夠有足夠的物資，后援補給。漢朝經過高祖、文帝、景帝數十年的努力，使國家逐漸富強起來，有了對抗匈奴的經濟基礎。匈奴是一個游牧民族，居無定所，擅長游擊戰(zhàn)和運動戰(zhàn)。要想打敗騎兵，步兵是做不到的，必須是騎兵隊騎兵。所以漢朝鼓勵養(yǎng)馬，大量收購匈奴及西域的馬匹，將騎兵有義務兵改為職業(yè)兵，精煉騎兵集團。

其次，漢朝騎兵精良的裝備。在漢武帝時，漢朝的武器鍛造水平有了質的提升，堅固的鎧甲、精良的環(huán)首刀、先進的弓弩，漢朝騎兵被武裝到了牙齒。匈奴人對于漢軍的優(yōu)勢，就在于他們高超的騎射水平，然而當漢軍騎射水平追上來以后，匈奴人的優(yōu)勢蕩然無存。在實際作戰(zhàn)當中，精良的裝備，幫助漢軍在面對匈奴人時取得主動權。

比如霍去病的騎兵配置是極其驚人的。霍去病聽從匈奴降臣建議，為每一位騎兵配置三匹戰(zhàn)馬，兩匹輪換著騎，一匹攜帶物資。這樣奢侈的配置，極大地增強了漢軍騎兵的戰(zhàn)斗力，而大量戰(zhàn)馬的配備，也使得騎兵作為戰(zhàn)斗主體的軍制成為可能，這促進了西漢騎兵的發(fā)展。

漢朝騎兵對匈奴騎兵的戰(zhàn)斗力對比基本上是一比五，就是說一個漢朝騎兵的戰(zhàn)斗力等于五個匈奴兵。漢朝時期，騎兵還首先裝備了專用的馬刀，這使?jié)h軍的近戰(zhàn)能力超群，只要漢軍突破匈奴的箭陣，逼近匈奴人，匈奴人就只有被砍的份，因為當時騎兵普遍沒有裝備專門的砍殺工具，除了少數將領配備刀劍之類的外，普通的匈奴騎兵手中只有弓箭，這也是'犯漢威者，雖遠必誅'的另外一種解釋。

最后，漢朝有著優(yōu)秀的軍事將領。漢武帝劉徹在位初期，就起用了衛(wèi)青和霍去病等一批年輕有為的軍事天才，負責對匈奴的全面作戰(zhàn)。兩人也不負眾望，在多次的對匈奴作戰(zhàn)中，取得了傲人的戰(zhàn)績。