乾隆三十四年（1769年）三月的一天，北京通政使司門前的大鼓咚咚作響，值班的差役聞聲跑了出來，于是，擊鼓之人立即被押進大堂。

這個告狀的人自稱李士誠，直隸冀州人。大堂之上他講了一樁觸目驚心的巨案。

案情是這樣的：這個李士誠以販賣銀魚為生，去年四月，販魚到盱眙縣住在徐乾初店中。一天，因雇工王貴私自把他的魚低價賣出，他心中氣悶不已，恰與同店客人涂某發(fā)生口角，一時惱怒，竟揮拳打倒了對方。涂某串通店主徐乾初，準(zhǔn)備報復(fù)。他得知后趕緊逃離了那里。

他跑到街上，遇見曾任泗州州同的同鄉(xiāng)裴某的侄子，便將處境如實告訴了他。裴某出于同鄉(xiāng)之誼，將他護送回店，囑令店中各人不得欺負他?；氐瓴痪?，聽說馬老坤、曹秉臣等多人到盱眙縣衙控告裴姓，一群縣官家人、營兵打到裴家，將其一家七口人全部殺死。李士誠趕到裴家外，聽見里面搶抄家財什物的聲音。這時，有人發(fā)現(xiàn)他在外面窺視，就將他強行拉回徐家店內(nèi)，把他反鎖在屋內(nèi),還商量著要殺他滅口。

他聽后,心中十分害怕,急忙跳窗逃跑,索性闖進了山中的一座古廟,躲在破鼓里才幸免于難。此后,他又在山溝中躲了九天,勉強吃些樹皮、野菜來充饑。后來他實在支撐不下去了,就掙扎著下了山,終于昏倒在路旁。

過路的人發(fā)現(xiàn)了他,把他抬回縣城,恰巧碰見前來尋找他的大哥,兩人把魚賣掉,回到老家。回家后,他憤恨悲傷,決定進京控告,求請朝廷派人提拿兇犯,為民申冤。

李士誠說得有名有姓,且繪聲繪色。通政使司見事關(guān)重大,不敢隱瞞,火速上報朝廷,乾隆一看奏書,十分惱火,立即點派都察院御史一員、刑部賢能司員一員為欽差大臣,馬上趕往江寧,會同兩江總督徹查,務(wù)必緝拿兇手歸案,并嚴加懲處。

四月初四,欽差吳玉綸等離京南下,與兩江總督高晉在江寧會齊,調(diào)集犯證,升堂審訊。

首先審訊的是盱眙知縣黃景燮。黃知縣到案后,誠惶誠恐,極力剖白辯解,說道:"從無馬老坤等人控告裴姓的事情,我的家人,兵勇也從未殺人劫財。如果真有此事,我一個小小知縣,即使有三個腦袋也不敢隱瞞包庇啊!"

不對啊,到底是怎么回事?欽差大臣和總督們面面相覷,搞不清是知縣要賴,還是另有原因。經(jīng)過一番商議,立即派人查詢盱眙縣有無冀州籍的裴姓居住。經(jīng)查,當(dāng)?shù)卮_實住著原任泗州州同裴瀾的兒子裴延楷。于是,欽差派人將其傳拘到江寧,裴延楷說:我有一個侄孫,名叫裴章,一向經(jīng)商。去年五月倒是發(fā)生過這樣的事,他跟我說,他在盱眙街頭遇見冀州販魚的客人李士誠,口中亂喊有人殺他。因為是同鄉(xiāng)，裴章就將他又送回客店安頓。我那侄孫去年十月已病故,我父母也回了保定原籍。我們裴家也從未發(fā)生過被人抄殺的事情。如果有這樣的大事，豈能隱忍不報，而讓李士誠代勞？

被告不認殺人劫財，事主也否認受害，看來李士誠所控全屬子虛烏有了。京控不實需受重罰，律令昭然，李士誠到底因何鋌而走險？

欽差、總督不得不多方查考，追根溯源。

于是,又提審馬老坤等,這些人在公堂上瞠目結(jié)舌，不知所問為何事。等到弄清事由,一律搖頭說不知此事。再查原告指名的黃秉臣,則沒有其人。詳審徐乾初,徐供:去年四月,有個冀州客商李士誠住在我店,五月初二忽然狂奔出店,到午后,由裴章送回。初四又不見蹤影,初八才在高在洼找到。我們看他神情恍惚,行動怪異,害怕出事受到牽連,一面派人給他家中送信,一面留意看守。五月下旬,李士誠在半夜乘其他客人酷睡,越窗而逃。我們慌了手腳,四處尋找,到六月初一，才在六十多里外的羅家港尋到。只見他躺在地上，胡言亂語。只好用床抬回。過了幾天,他老家來人將他領(lǐng)走。我和李士誠無仇無隙,所供全是實情,懇請明察!

聽徐乾初這么一說,官員們恍然大悟,原來李士誠是個瘋子!此時,李士誠已由京城押解到江寧,總督請名醫(yī)朱源明為他診脈。經(jīng)診斷:李士誠六脈滑大,有痰迷心經(jīng)之癥。再審問,李士誠滔滔不絕，供詞與在京無異。一經(jīng)駁詰,他手舞足蹈,狂呼亂叫,擺出刑具也毫無懼色。

為了慎重起見,欽差命人按照李士誠口供尋找他“逃難”的主要地點。結(jié)果,什么古廟、破鼓、山溝等等,一無所見,純屬虛構(gòu)。一個精神病人闖入京城,擊鼓鳴冤,震動了“龍廷”，且弄得滿城風(fēng)雨,這可不是什么小事情。那么其背后是否有人教唆主使呢?欽差飛函請直隸總督楊廷璋就地速查。楊廷璋立即委派清河道李湖前往冀州。

李士誠的母親柏氏供說:李士誠長期在外經(jīng)商,精神正常。去年六月,有人來報,說他在盱眙得了瘋病。我放心不下,請?zhí)弥独钍窟_、李世增前去接回。他們到了盱眙，賣完銀魚，雇車將李士誠接回。車到黃河渡口，李士誠叫喊有人殺他，又說裴家為他全家遭難了等等。七月初七回到家中，此后，他一切如常。間或發(fā)病，但也不過自言自語，從未惹出大事。今年三月，他不辭而別，闖入京城胡鬧，實在為瘋病發(fā)作，無人主使。再訊問其他人證，眾供全同，似無疑義。

這起乾隆皇帝特派欽差,由兩江總督、直隸總督參與查辦的特大殺人案，鬧了半天,竟是一個瘋病人在神志不清中造出的假案。李士誠京控不實,按律應(yīng)予嚴懲,但由于他確屬瘋癲,也只能押回原籍,終身禁錮。一場虛驚大案就此平息下來。