清朝是中國最后一個封建王朝，由滿族人建立。滿人的前身是在馬背上的民族——女真人，所以清朝成立后，統(tǒng)治者仍然信奉兵強馬壯、對外掠奪那一套。清朝建立后，統(tǒng)治者依舊不斷的南征北戰(zhàn)，這些舉措不僅收復(fù)了明朝時期的失地，甚至還有了不小的擴張。

據(jù)統(tǒng)計，清朝的疆域面積頂峰時期達到過1300萬平方公里，所以即便是在鴉片戰(zhàn)爭后不斷的簽訂割地賠款的喪權(quán)辱國條約，可清朝還是滿打滿算交給了民國一千一百多萬平方公里的土地。也正是這些土地，奠定了新中國的疆域基礎(chǔ)。

1583年時，努爾哈赤"用祖、父所遺的十三副甲胄起兵"。那時，他的麾下也只有不到百余人。但到了1588年，努爾哈赤已經(jīng)消滅了建州土地上別的勢力，正式統(tǒng)一了建州的女真部落，成立了"女真國"的雛形，可名頭雖大，那時努爾哈赤的統(tǒng)治范圍內(nèi)也僅僅只有一萬五千余人口。野心勃勃的努爾哈赤并不滿意現(xiàn)狀，一方面利用與李成梁的關(guān)系，另一方面很快的就開啟了統(tǒng)一女真其他部落的征程。當時的女真主要分為建州女真、海西女真、野人女真。建州女真已經(jīng)為自己統(tǒng)一，野人女真實力孱弱，并不構(gòu)成危險，至于海西女真則成為了主要對手，當時的海西女真主要分為四部——葉赫部、哈達部、烏拉部、輝發(fā)部，其中實力最強的便是葉赫部。通過數(shù)年對海西女真諸部的打擊，海西四部除葉赫部外也都為他消滅。1615年，李成梁去世之后，明朝在遼東地區(qū)已經(jīng)難有可以壓制努爾哈赤的實力，1616年努爾哈赤終于建立"后金"這一大清王朝的前身。

而在宣誓"七大恨"之后，努爾哈赤與大明王朝徹底"撕破臉面"。1619年，努爾哈赤發(fā)動對葉赫部的吞并戰(zhàn)爭。大明王朝糾結(jié)十數(shù)萬大軍剿滅努爾哈赤，但這場"薩爾滸之戰(zhàn)"的確以努爾哈赤勝利告終。這場戰(zhàn)爭的最終結(jié)果是10萬明軍全軍覆沒，這也標志著明軍自此在遼東地區(qū)徹底沒有了牽制女真人的力量。后來，在努爾哈赤的不斷進攻之下，明軍被迫退離遼東，女真人進一步占領(lǐng)了整個東北。而東北在后來也成為了女真人的"龍興之地"。

1626年，努爾哈赤病逝之后，后金經(jīng)過短暫的內(nèi)部爭斗，最終皇太極奪得王位，成為新君?；侍珮O在位時，整個清朝的疆域更是大幅擴張。皇太極先是兩次攻入朝鮮半島，令朝鮮被迫成為了女真人的藩屬國，不僅如此，皇太極還通過三次征伐，打敗林丹汗，征服了蒙古諸部；東海女真部落也劃歸旗下。1636年時，皇太極正式改女真人為滿人，定國號為"大清"。

1644年，李自成攻滅大明，清軍則憑借吳三桂的"反水"順利入山海關(guān)擊敗李自成，隨即順治帝在北京登基。

也正是從這時開始的"清"就變成了人們印象中的清朝了。彼時的大清王朝，疆域的基本盤擁有東北、蒙古以及一些明朝北部的遺土。在多爾袞、多鐸等人的率領(lǐng)之下，清軍又相繼地擊敗了以李自成、張獻忠為代表的農(nóng)民起義軍；擊潰了蜷縮在南京的南明小朝廷。

最終，清軍在1664年統(tǒng)一了中原和南方。此時的清朝已經(jīng)坐擁了600萬平方公里的疆域，達到了明朝的國土水平。

康熙在位時，清朝的疆域迎來了第二次的急速擴張。1681年康熙親政后首先平定三藩，為國內(nèi)營造了一個穩(wěn)定的政治環(huán)境。并在隨后，康熙派大將軍施瑯攻滅臺灣鄭氏，收復(fù)了臺灣，維護了清朝東南海域的穩(wěn)定。在收復(fù)臺灣后，北邊雅克薩也不斷傳來捷報，清軍幾次大敗俄羅斯，最終迫使沙俄退兵，通過《尼布楚條約》的簽訂，清政府將外興安嶺以內(nèi)的土地劃為大清所以，包括今天的庫頁島、海參崴地區(qū)。

在中俄談判的時候，康熙帝也在勵精圖治。他三征準噶爾，將喀爾喀地區(qū)地區(qū)納入麾下，還乘勝追擊，消滅了青藏的地方勢力，在青藏地區(qū)駐軍，擁有了青藏地區(qū)的實際統(tǒng)治權(quán)。至此，清朝的疆域面積正式突破1000萬平方公里，成為了雄踞東亞的唯一大國。

康熙帝之后，他的兒子雍正帝、孫子乾隆帝也并沒讓他失望。雍正帝在位時，鞏固了康熙時期國土擴張的成果，還再次與沙俄簽訂條約，確立了大清與沙俄的北部邊界。而乾隆帝更是了不得，在消滅準噶爾之后，找準了時機，一舉占領(lǐng)西藏地區(qū)，設(shè)置駐藏將軍，這也是在唐朝之后，大一統(tǒng)的中央政府唯一一次實際性占領(lǐng)西藏。乾隆帝后來還將西域改名為新疆，并設(shè)置伊犁將軍對新疆地區(qū)采取有效治理。這時，清朝的全境拓展到了1300萬平方公里，并且這個數(shù)據(jù)一直維持了長達百余年之久。清朝也成為我國大一統(tǒng)的王朝里，除元朝外實際治理面積最廣闊的朝代。

在這之后，清朝的疆土基本是穩(wěn)定的狀態(tài)，直到1842年第一次鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗。從鴉片戰(zhàn)爭開始，我國國土才出現(xiàn)了大量的流失。在《南京條約》之后，清政府相繼喪失了約兩百萬平方公里的疆域。值得一提的是，在西方列強之中攫取我國國土最大的也是沙俄，攫取了至少150萬平方公里的土地。直到辛亥革命爆發(fā)，末代皇帝溥儀被迫遜位時，清政府還保存有約1100萬平方公里的國土。在民國成立之后，這些國土也全都劃歸中華民國所有。正是這1100萬平方公里的土地，奠定了近現(xiàn)代我國疆域的最初雛形。