圓明園是清朝著名的皇家園林之一，坐落在北京西北郊，始建于1709年（康熙48年），是康熙賜給尚未即位的四兒子雍正的園林。

1722年雍正即位后，拓展了圓明園。以后的幾代清朝皇帝都對圓明園進行了局部增建、改建、新建。

圓明園面積五千二百余畝，一百五十余景。建筑面積達16萬平方米，有“萬園之園”之稱。

圓明園于1860年遭英法聯(lián)軍焚毀，文物被掠奪的數(shù)量粗略統(tǒng)計約有150萬件，上至先秦時代的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。有很大一部分實屬無價之寶。

十二生肖銅像是乾隆年間修建于“海晏堂”的一組銅制建筑文物，它的主要作用和中國古代的日晷一樣，用以報時。

十二生肖分別對應十二時辰，每個時辰都各有一個獸首持續(xù)噴水，正午時分則是十二獸首一齊噴水，以此確定時辰。

又因為這組建筑群利用水力鐘的原理，時間精準，在當時是相當厲害的科技建筑了。

同時，這些獸首是結合了西方的藝術美感和中式的民俗文化以及制作工藝的作品，代表了中國封建王朝時期的頂尖工藝，也同時表現(xiàn)著中國曾經的國力鼎盛，見證歷史的更替興亡。

十二生肖銅像自從被英法聯(lián)軍掠奪到外國后，隨著我們國家的富強，很多的有錢的中國人非常愛國，在世界的各種拍賣會上買回了好幾尊。

其中的牛首、虎首、猴首相繼出現(xiàn)在了香港的拍賣會上，最終被中國的兩家公司用700萬、1400萬、740萬的價格成功收購回來迎來了它們的回歸。

而馬首、豬首、鼠首和兔首被私人收藏家拍下后，更是無償?shù)馁涍€給了中國，其中的龍首則在臺灣收藏著。

目前能看到的獸首數(shù)量是八尊，還有四尊獸首，即蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明，尚在流浪。

或許是有的收藏家把它們偷偷收藏，無人知曉。

但無論如何，剩余的四尊獸首是中國的瑰寶，我們中國兒女一定要想辦法把它們追回，有朝一日，十二生肖銅像一定能夠再次團圓。