西戎是中國(guó)古代華夏民族對(duì)西方所有非華夏部落的泛稱，他們以游牧為主，時(shí)常襲擾中原華夏諸部落，嚴(yán)重威脅中原諸部的財(cái)產(chǎn)和生命安全。公元前16世紀(jì)，商湯推翻夏朝時(shí)，夏朝王族的一支后裔逃到北方，與其他游牧部落融合后形成了戎人的一支——犬戎。

犬戎的誕生，注定了他們是要與中原的華夏民族作對(duì)的，這些生活在商王朝北部邊緣地區(qū)的戎人，在整個(gè)商朝時(shí)期就沒(méi)有停止過(guò)對(duì)中原的襲擊和搶掠。

周滅商以后，戎人的勢(shì)力更加強(qiáng)盛。公元前823年，犬戎入侵焦穫(今陜西涇陽(yáng))，一度進(jìn)至涇水北岸，逼近周王朝都城鎬京(今陜西西安)。周宣王命大臣尹吉甫率軍反擊，當(dāng)時(shí)中原的戰(zhàn)車(chē)已經(jīng)裝備部隊(duì)，戰(zhàn)術(shù)日趨成熟。周軍憑借優(yōu)勢(shì)兵力和先進(jìn)的戰(zhàn)車(chē)戰(zhàn)術(shù)，將犬戎趕出了中原。

隨著周王室的衰微，中原于公元前5世紀(jì)進(jìn)入春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，北方的游牧部落經(jīng)過(guò)一系列整合，犬戎也跟其他部落融合而生成了一個(gè)新的族群——匈奴。匈奴人雖然趁中原各諸侯爭(zhēng)霸、兼并之時(shí)向河西推進(jìn)，但在秦、趙、燕等諸國(guó)的打擊下，始終未能深入中原。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，于公元前215年命蒙恬率領(lǐng)30萬(wàn)秦軍北擊匈奴，將他們驅(qū)逐出河套及河西走廊地區(qū)。之后，蒙恬從榆中（今屬甘肅）沿黃河至陰山構(gòu)筑城塞，連接秦、趙、燕5000余里舊長(zhǎng)城，構(gòu)成了北方漫長(zhǎng)的防御線。蒙恬鎮(zhèn)守北方十多年，匈奴懾于他的威猛，不敢再靠近中原一步。

始皇帝于公元前210年駕崩后，中原紛爭(zhēng)再起。而此時(shí)，匈奴出了個(gè)雄才大略的牛人冒頓，他于公元前209年殺死父親頭曼單于，自立為匈奴單于。冒頓成為匈奴最高領(lǐng)袖后，攻滅東胡，西擊月氏，南侵中原，北服渾瘐、屈射、丁令、鬲昆、薪犁等部落，到公元前203年，完成了北方游牧民族的第一次大統(tǒng)一，建立起一個(gè)版圖東盡遼河，南達(dá)長(zhǎng)城，西越蔥嶺，北抵貝加爾湖的龐大帝國(guó)，兵力達(dá)到30萬(wàn)。

而中原進(jìn)入到?jīng)Q定歷史走向的楚漢相爭(zhēng)關(guān)鍵時(shí)刻，冒頓單于將侵略擴(kuò)張的目光投向了南面，對(duì)中原地區(qū)發(fā)起襲擊，并在北部建立起據(jù)點(diǎn)。

公元前202年，劉邦統(tǒng)一中原，建立漢朝，為了阻止匈奴南侵，劉邦于公元前200年親率三十二萬(wàn)大軍御駕親征?？捎捎谛倥L(fēng)頭正盛，劉邦在平城白登山上被冒頓設(shè)伏包圍，漢朝方面被迫求和，采取和親政策，休養(yǎng)生息。漢匈雙方以長(zhǎng)城為界，除了將宗室女嫁給匈奴單于外，漢朝每年向匈奴進(jìn)貢絲綢、糧食和美酒?？尚倥⒉皇丶s，心血來(lái)潮就縱兵劫掠，讓人防不勝防，百姓深受其苦。

公元前141年，16歲的劉徹登基為帝。此時(shí)西漢經(jīng)過(guò)六代帝王，尤其是“文景之治”的休養(yǎng)生息，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)極度繁榮，國(guó)庫(kù)充足，綜合國(guó)力大為提升。漢武帝決定反擊匈奴，結(jié)束屈辱的和親政策，徹底解決邊疆大患。

公元前127年，匈奴又入侵上谷（今河北張家口懷來(lái)縣）、漁陽(yáng)（今北京密云一帶）兩地，漢武帝派衛(wèi)青、李息領(lǐng)兵迎戰(zhàn)，漢軍大獲全勝，不但成功抵御了匈奴人長(zhǎng)期以來(lái)的不斷襲擊，而且收復(fù)了被匈奴占領(lǐng)多時(shí)的河套地區(qū)，這場(chǎng)大捷極大地鼓舞了全國(guó)軍民。

公元前121年春，漢武帝任命19歲的霍去病為驃騎將軍遠(yuǎn)征隴西。霍去病帶領(lǐng)一萬(wàn)騎兵孤軍深入，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河西五郡，與單于的兒子交戰(zhàn)。再越過(guò)焉支山，6天中急行軍一千多里。在皋蘭山下(今蘭州南部)重創(chuàng)匈奴，殲敵近九千人。在接下來(lái)的夏季攻勢(shì)中，霍去病與公孫敖率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)騎兵分路進(jìn)軍。

在公孫敖迷路、兩軍不能會(huì)合的情況下，霍去病果斷孤軍深入，直搗匈奴老巢，殲敵3萬(wàn)余人。俘虜匈奴五王，五王母，單于閼氏、王子59人，相國(guó)、將軍、當(dāng)戶、都尉63人，又給匈奴以沉重的打擊。同年秋霍去病奉命迎接率眾降漢的匈奴渾邪王。在匈奴部分降眾變亂的緊急關(guān)頭，霍去病馳入匈奴軍中穩(wěn)定局勢(shì)，并指揮投降的匈奴人斬殺變亂者。渾邪王得以率4萬(wàn)余眾歸漢。從此，漢朝控制了河西地區(qū)，為打通西域道路奠定了基礎(chǔ)。匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無(wú)顏色?！?/p>

匈奴遭到重創(chuàng)后，單于伊稚斜不得不率領(lǐng)部落遠(yuǎn)逃漠北，企圖以貧瘠的戈壁沙漠作為抵御漢軍進(jìn)攻的天然屏障。漢武帝得勢(shì)不饒人，下詔整軍備戰(zhàn)，不給匈奴喘息之機(jī)。并于公元前119年再派衛(wèi)青、霍去病各率五萬(wàn)騎兵和十萬(wàn)多步卒，分東西兩路深入漠北，尋殲匈奴主力。霍去病率部從代郡（今山西大同）出發(fā)，北進(jìn)兩千余里，越過(guò)離侯山，渡過(guò)弓閭河，直接與匈奴左賢王部接戰(zhàn)，殲敵70400人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人及將軍、相國(guó)、當(dāng)戶、都尉等83人，并乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古肯特山），在狼居胥山上舉行了祭天封禮，隨后在姑衍山（肯特山以北）舉行了祭地禪禮，揮師直抵瀚海（今俄羅斯貝加爾湖）才回。

衛(wèi)青部從定襄出發(fā)，出塞一千多里，與匈奴單于伊稚斜主力遭遇。匈奴主力有八萬(wàn)騎兵，原計(jì)劃是由霍去病的精銳部隊(duì)來(lái)對(duì)付的，實(shí)際上匈奴大部隊(duì)也一直在等待漢軍的到來(lái)。漢軍雖然疲憊不堪，且敵眾我寡，但衛(wèi)青沉著指揮，命前將軍李廣和右將軍趙食其兩軍合并，計(jì)劃從右翼進(jìn)行包抄。自率左將軍公孫賀、后將軍曹襄從正面對(duì)抗單于主力。匈奴人見(jiàn)漢軍到來(lái)，便迅速派出一萬(wàn)騎兵為前鋒對(duì)漢軍發(fā)起沖鋒，衛(wèi)青下令讓武剛車(chē)排成環(huán)形營(yíng)壘，同時(shí)派出五千精銳騎兵縱馬奔馳，抵擋匈奴的進(jìn)攻。漢軍弓箭兵、強(qiáng)弩兵充分發(fā)揮遠(yuǎn)程射擊的優(yōu)勢(shì)，配合己方騎兵成功地遏止了匈奴攻擊的勢(shì)頭。而匈奴的第一波攻勢(shì)被化解后，戰(zhàn)斗陷入僵局。戰(zhàn)至黃昏，一場(chǎng)沙塵暴不期而至，沙石打在人們的臉上，兩軍都無(wú)法看見(jiàn)對(duì)方。衛(wèi)青抓住這難得的時(shí)機(jī)，命左右兩翼急馳向前，包抄單于中軍。匈奴人在能見(jiàn)度極低的夜色里，見(jiàn)漢軍排山倒海般沖過(guò)來(lái)，頓時(shí)慌了手腳，士氣受挫。伊稚斜見(jiàn)勢(shì)不妙，在幾百名壯健親兵的陪同下向西北逃竄，匈奴部隊(duì)隨即崩潰，兵士四散奔逃。

此戰(zhàn)衛(wèi)青消滅匈奴一萬(wàn)九千多人，漢軍向抗愛(ài)山（位于蒙古國(guó)中部）挺進(jìn)了200余里，攻占了鄂爾渾河的趙信城，繳獲了匈奴積存的糧食及大量裝備。漢軍得到補(bǔ)給后，只逗留一天，將城中剩余的糧食及用品全部燒毀便凱旋而歸。

漠北之戰(zhàn)，在中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上具有重要地位。經(jīng)此一戰(zhàn)，匈奴單于不敢再在大漠北緣立足，只得向西北方向遠(yuǎn)遁，出現(xiàn)了“漠南無(wú)王庭”的局面，匈奴勢(shì)力大范圍退縮，從此再也無(wú)力重現(xiàn)昔日的榮光，漢匈之間的力量對(duì)比發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變，變?yōu)槲覐?qiáng)敵弱。一個(gè)世紀(jì)后，匈奴分為南匈奴和北匈奴，南匈奴歸降漢朝，而北匈奴在南匈奴和漢帝國(guó)及其他游牧部落的不斷打擊下，被迫西遷，他們間接導(dǎo)致了西羅馬帝國(guó)的滅亡。