光的傳播需要時間，我們看到的都是過去式。

地球與太陽相距1.5億公里，光每秒能在真空中傳播30萬千米，則太陽光從太陽表面到達地球大約需要8分20秒，因此我們從地球上看到的太陽是8分鐘之前的太陽。

那么為什么有觀點認為太陽光是上萬年前發(fā)出的？

世界上任何溫度在絕對零度（零下273.15℃）之上的物質都能夠發(fā)出紅外光（紅外光是一種比可見光頻率低的電磁波，肉眼不可見）。太陽之所以能夠發(fā)出可見光，是因為太陽內部在進行著核反應，核反應產(chǎn)生的光和熱加熱了整顆太陽，太陽上的物質被加熱到上萬度的高溫，然后才向外輻射太陽光。核心處產(chǎn)生的光除了能夠加熱整顆太陽，還需要抵抗來自太陽外殼物質的重力，這也是太陽能長期保持平衡的原因之一。

上圖為太陽內部正在進行的核反應過程。

太陽依靠核聚變反應發(fā)光發(fā)熱 ，而核聚變反應主要位于太陽中心地帶，那里的溫度高達1500萬℃，壓強是地球大氣壓的3000億倍，太陽光就產(chǎn)自那兒。為了產(chǎn)生這些光，太陽每秒鐘要損失大約400多萬噸的物質，不過這對太陽來說連九牛一毛都算不上。太陽半徑大約為70萬千米，理論上來說，光子以光速到達太陽表面僅需要兩秒多時間。然而事情并沒有這么簡單。

太陽主要由氫和氦等元素構成，物質都是處于等離子狀態(tài)，這些光要想到達太陽表面，就必須穿越重重障礙。當光子穿過這些等離子體時，會與質子、電子等發(fā)生碰撞，不斷經(jīng)歷吸收再發(fā)射的過程，并且整個過程中的運動方向是隨機的，光子也并不會和所有的粒子都發(fā)生碰撞。

經(jīng)過復雜的計算，發(fā)現(xiàn)光誕生后到達太陽表面至少要經(jīng)歷上萬年的時間，有的甚至要幾十上百萬年時間，然后才能從太陽表面到達地球。這就是上萬年那個說法的來歷。

上圖揭示了光在太陽內部的大致傳播過程。

然而上述觀點中，從太陽中心區(qū)域到達太陽表面，整個路程被認為是同一個人硬著頭皮走完的，其實并不是。

核聚變反應過程中釋放的光是伽瑪射線，也就是頻率極高的電磁波，這種光對人體有害，人眼也看不到。光在傳播過程中，不斷經(jīng)歷吸收再輻射的過程，光的能量和頻率不斷衰減，最終才形成了X光、紫外光、可見光等光線。

如下圖所示，從左到右，光的頻率不斷衰減。

一個光子從誕生到吸收，整個生命過程就終結了。光被太陽內部的物質吸收后，受激回落，又會向外發(fā)射出頻率和能量更低的電磁波，新的光子又誕生了。光在太陽內部的傳播，就是不斷重復這樣一個過程，經(jīng)歷千難萬阻最終才到達太陽表面。而光子直接從太陽中心到達太陽表面的可能性為0。

簡單來說，太陽核反應區(qū)誕生的光并不能直接到達太陽表面，需要經(jīng)歷無數(shù)次死亡及重生。你現(xiàn)在看到的那個他，早已不是原來那個他，到達太陽表面的光早已不是最初的那個光。

并且，基本粒子具有全同性，光子之間是無法區(qū)分的。此外，我們既無法確定光子的壽命，更沒有辦法分辨那個光子誕生的時間更早一些。

太陽主體從內到外的結構可分為：核心區(qū)、輻射區(qū)和對流區(qū)，其中，核心區(qū)就是太陽內部產(chǎn)生能量的地方，占太陽半徑不到1/4。太陽表面還可分為光球層、色球層和日冕層，我們接收到的太陽光基本上就是由光球層發(fā)出的，太陽的光譜實際上就是光球層的光譜，太陽表面的溫度（大約5500攝氏度）也是指光球層的溫度。人眼看到的可見光，也是從這個地方發(fā)射出來的。

上圖為太陽的主要結構示意圖。

對于人類來說，我們看到的太陽光就是從太陽表面發(fā)射出來的，因此我們看到的太陽光就是8分鐘之前的。對于一個光源，我們看到的它的樣子，就是光從光源表面到達人眼之前的樣子。如果從能量傳遞角度來看，那么我們可以認為，太陽核心區(qū)在此前的某一時刻產(chǎn)生的能量完全傳遞到太陽表面，大約需要上萬年的時間。