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文章來源：地球雜志
它們是有著六千萬年的進化史的“活化石”， 它們是一座巨大的野生動物基因?qū)殠欤?/em> 它們是世界十二大瀕危物種之一， 它們也是新疆的生物名片， 它們就是現(xiàn)存唯一的野馬品種——普氏野馬。 在尋求人與自然和諧共生的今天， 讓我們一起透過六千萬年的歷史風塵， 來看看“草原雄風”。 作為草原生態(tài)系統(tǒng)中的重要成員，野馬在維系生物群落結(jié)構(gòu)與功能的完整，尤其是在植物——動物相互作用和協(xié)同進化上發(fā)揮著極其重要的作用。作為馬科中的純血種，它們的生理基因和生理特性有許多比家馬不尋常的優(yōu)越性，也是研究家馬起源和品系人工選育的不可或缺的材料。除生物學意義外，野馬吸引人之處，還在于它那直擊人心的野性氣質(zhì)，風馳電掣般的力量和速度之美，紀律嚴明、團結(jié)一致的團隊精神，以及桀驁不馴、自由高貴的灑脫，在文學、藝術(shù)、美學等方面都具有不可估量的價值。 
野馬最早見于中國新疆的巖畫，《穆天子傳》《山海經(jīng)》《史記》中都不乏關(guān)于野馬的記載。普氏野馬存在的物證資料可以追溯至2萬年前，在意大利、法國和西班牙洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)的610幅野馬圖案。在生物進化史上，馬科動物是脊椎動物進化序列最清楚的動物類群，其祖先是始新世生活在北美洲的始祖馬，由此演化出很多譜系，其中主要的一支經(jīng)歷了漸新馬、中新馬、上新馬、最終到現(xiàn)代的真馬屬動物。真馬屬動物仍起源于北美，并向歐亞大陸和非洲大陸擴散。在第四紀乃至全新世中期，普氏野馬廣泛分布于歐亞大陸廣袤草原帶，成為開闊景觀環(huán)境中的代表性物種。也有直接證據(jù)表明，在全新世早期，我國東北松嫩平原及歐洲草原是野馬的活躍地帶。隨著氣候的變化和人類活動的影響，普氏野馬分布區(qū)逐漸縮小，在上個世紀發(fā)現(xiàn)時，僅殘存在阿爾泰山以南、天山以北的準噶爾盆地及瑪納斯河流域，沿烏倫古河向東延伸到北塔山附近及蒙古科布多盆地中。據(jù)新疆奇臺、吉木薩爾兩縣的地名普查結(jié)果，至今還保留有各民族語言命名的野馬山、野馬川、野馬坡、野馬溝、野馬泉等等名稱，證明了這些地區(qū)是野馬生存時間最長的地區(qū)。古生物學界常把馬的進化過程看成為生物進化史上最系統(tǒng)、最確實、最典型的例證。透過了六千萬年的風塵我們可以看到，野馬的進化經(jīng)歷了始祖馬、中馬、原馬、上新馬和真馬五個主要發(fā)展階段。 
始祖馬，是馬的最古老的祖先，大小接近狐貍。真馬，以普氏野馬為例，體型健壯，成年體長2.8m左右，肩高1～1.2m，體重約為300kg，頭部較大而短鈍，脖頸短粗，習性兇野，嗅覺、視覺、聽覺都特別靈敏，警惕性很高，壽命一般可達30年。從狐貍大小般的始祖馬，經(jīng)歷了怎樣的風霜，才走到了今天，這無疑是物種進化的典型例證，從而倍顯彌足珍貴。人類在幾千年前勇敢地跨上野馬背上馴化野馬后，使文明的進度大大加快，當時的人對跨上馬背的人的速度和能力還抱有恐懼的心態(tài)，所以發(fā)明出了人首馬身這樣的怪物，據(jù)研究，這其實就是當時人們對最早騎上馬背人的最直觀的藝術(shù)表達，馬的馴化使幾千年甚至上萬年人類的緩慢的步伐一下子加快，使人類第一次像風一樣掠過無窮的大地，建立起驕人的文明。 
1878年，沙俄探險家普熱瓦爾斯基在準噶爾盆地發(fā)現(xiàn)此前一度被認為滅絕的野馬并獲取了標本。野馬的重新發(fā)現(xiàn)引起了世界轟動，西方探險家紛至沓來，大肆捕獵。槍聲里，一匹匹野馬倒下了，在馬的鐵蹄聲中，在車輪的吼叫聲中，野馬們驚慌地四散奔逃，有的跑炸了肺，一頭栽倒在地上，有的跑抽了筋，無力地躺倒在荒原……許多野馬被殺死，許多幼駒被強行裝上火車，運到國外，送進動物園或者馬戲團。隨牧業(yè)文明的興起和擴展，野馬棲息地喪失、人類過度捕殺和經(jīng)濟活動干擾，迫使野馬的分布區(qū)和種群數(shù)量銳減，最終于20世紀中葉滅絕。失去了賴以生存的家園卡拉麥里，它們變得落落寡歡。那些關(guān)于長風、關(guān)于曠野、關(guān)于生死時速的久遠記憶被深埋在野馬的血液里。 
普氏野馬于自然棲息地滅絕后，依靠圈養(yǎng)繁殖得以存活下來。人工飼養(yǎng)野馬最初源于1899—1901年期間圈養(yǎng)的11匹野馬，至今僅于1947年在蒙古國捕獲1匹雌性野馬駒并加入到人工圈養(yǎng)繁殖群，另還有1匹生于1906年的雄馬與蒙古雌野馬的后代，累此，圈養(yǎng)野馬是這13匹的后代經(jīng)過100多年來的圈養(yǎng)繁殖，經(jīng)歷最初小種群遺傳多樣性損失，到開始有了譜系記錄并進行遺傳多樣性管理。野馬受到各國的保護后，種群數(shù)量不斷恢復，截至1979年，圈養(yǎng)野馬數(shù)量為385匹；到1984年1月份，全球圈養(yǎng)普氏野馬數(shù)量增加到600匹；到1997年1月份，普氏野馬數(shù)量已達到1450匹，目前全球野馬數(shù)量已達2000余匹。1986年，新疆野馬繁殖研究中心建立了，寂寞的戈壁再一次喧鬧起來。一群有志于動物保護的人們，在國家林業(yè)局的安排下進駐了荒原。他們在無人的戈壁上挖起了地窩子，他們啃著窩頭、喝著堿水，建起了高大的馬舍。從國外引進的——那些從準噶爾擄走的野馬后裔，再一次回到了生養(yǎng)它們的故土。人們和野馬的關(guān)系掀開了新的一頁。這塊許久未曾喧鬧過的大地，將再一次被野馬的蹄聲擂響，被野馬的嘶鳴喚醒。 
由于野馬的生境改變，再加上近親繁殖，使現(xiàn)存的普氏野馬面臨著不少根本性問題，為了避免純血種野馬的消失，國際上成立野馬保護組織，制定野馬保護計劃，力圖將野馬再引入至原生環(huán)境，且保存現(xiàn)存圈養(yǎng)野馬90%以上的遺傳多樣性，并逐步將野馬放歸大自然。野馬回歸中國后，得到了中國政府的全力保護和培養(yǎng)。目前新疆和甘肅兩地普氏野馬總數(shù)量達593匹，加上國內(nèi)一些動物園飼養(yǎng)的幾十匹野馬，中國野馬種群總數(shù)已突破600匹大關(guān)（其中野外種群達347匹），占世界野馬總數(shù)的近三分之一，繼續(xù)保持擁有野馬數(shù)量世界第一的地位。自野馬回歸故土后第一匹出生的野馬紅花因肥胖導致難產(chǎn)死亡后，專家們的意見就很明確：如果再不進行野放，不讓野馬經(jīng)過大自然的選擇和錘煉，它們的生命力必將一代比一代孱弱，最終難逃滅絕的命運。重歸大自然，這是野馬這個物種目前惟一的生存選擇。野馬命中注定，必將重新踏上征服荒野的險途。2001年8月28日，這是一個值得紀念的日子，以大帥為首的27匹野馬像箭一樣地射向了大自然的懷抱，無反顧地踏上了一條難以預料的兇險之旅，這激動人心的時刻永遠載入了史冊。野馬重歸自然的意義不僅是一個物種保護的成果，它更大程度上代表了人類自然意識的回歸，代表了人類重新在這個星球上確定了自己合適的位置。人類不是上帝，但在這個星球上肩負著自己的責任。 
野馬有著六千萬年的演化歷史，在它那長長的基因鏈條上烙印著六千萬年來對這個星球生活的不間斷的記錄。它進化的足跡清晰、完整而漫長，每一匹野馬都是一個活化石，都是一座基因庫。這對尋找生物進化規(guī)律、探索生物基因領(lǐng)域奧秘有著其它動物不可替代的作用，顯得無比珍貴。從感情上來說，馬是人類最高貴的征服，幾千年來我們與它生死相伴，它也是我們最古老的朋友，我們不能失去它。我國野馬放歸事業(yè)已成為西部生態(tài)保護和環(huán)境建設(shè)的亮點，是生態(tài)文明建設(shè)的生動范例，充分體現(xiàn)了國家重視生態(tài)建設(shè)和生態(tài)文明的程度，也是彰顯新疆自然環(huán)境保護，體現(xiàn)社會文明發(fā)展的重要標志，受到國際社會高度贊譽，也成為社會各界普遍關(guān)注的焦點。隨著普氏野馬放歸工作的不斷推進，該項事業(yè)必將為我國大型野生動物的放歸和野化提供直接或間接的有益經(jīng)驗，也將成為我國大力保護野生動物的標志性工作。野馬作為絲綢之路上的動物明星，作為新疆的名片和文化符號，隨著“一帶一路”戰(zhàn)略的實施，加強我國西部與中亞乃至歐洲的瀕危物種及生物多樣性保護的交流，將成為文化交流的重要組成部分，將提升我國西部生態(tài)保護戰(zhàn)略的站位，服務于國家生物多樣性保護的戰(zhàn)略。普氏野馬的拯救保護工程是一項融生態(tài)、社會效益于一體，集科研、宣傳和對外交流為一身的系統(tǒng)工程，是功在當代、利在千秋的宏偉事業(yè)。野馬拯救工作的開展，不僅對拯救瀕危動物野馬具有重要作用，而且通過野馬放歸原生地，實現(xiàn)野生野馬種群的重建，進一步促進荒漠生態(tài)系統(tǒng)的保護，實現(xiàn)野馬在中華大地上的永續(xù)繁衍，對維護全球生物物種多樣性更具有重要的意義和深遠的影響。 責編：李文慧 排版：尹 璐 審核：張 泓
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